«Орландо» — «Нью-Йорк» — 112:103 (22:23, 40:21, 20:27, 30:32)
«Орландо»: Ховард (24 + 18 подборов), Туркоглу (17 + 9 подборов), Басс (14 + 7 подборов), Андерсон (14 + 5 подборов), Редик (14), Нельсон (10 + 7 передач), Аренас (10 + 6 передач), Ричардсон (9 + 7 подборов), Кларк.
«Нью-Йорк»: Стаудмайр (30 + 4 подборов + 4 передачи + 4 блок-шота), Чендлер (29 + 9 подборов), Уильямс (15), Фелтон (14 + 6 передач), Галлинари (10 + 7 подборов), Даглас (5), Филдс, Тюриаф, Уокер.
Первая встреча этих команд, запланированная на 2 ноября в «Мэдисон Сквер Гарден», не состоялась по соображениям безопасности. Если помните, накануне того матча в знаменитейшем дворце спорта проводился ремонт, и строительный мусор попал на площадку. Пришлось её чистить от асбеста, и работа затянулась, а игра была перенесена на более поздний срок. В Орландо обошлось без происшествий, поединок состоялся и получился результативным и интересным, а особенно запомнится зрителям дуэль «больших» Амаре Стаудмайра и Дуайта Ховарда.
1. «Бостон» – 24/6*
2. «Майами» – 25/9*
3. «Чикаго» – 20/10*
4. «Орландо» – 21/12
5. «Атланта» – 21/13
6. «Нью-Йорк» – 18/14
7. «Индиана» – 13/17
8. «Филадельфия» – 13/19
9. «Милуоки» – 12/18
10. «Шарлотт» – 11/19
11. «Торонто» – 11/20
12. «Детройт» – 11/21
13. «Нью-Джерси» – 9/23
14. «Вашингтон» – 8/22
15. «Кливленд» – 8/24.
* – лидер дивизиона.
Борьба между ними была настолько жёсткой и упорной, что оба схлопотали по пять персональных замечаний и по одному техническому замечанию – для Амаре он стал 10-м в сезоне, а для Супермена 12-м. Сразу видно, любят эти горячие парни поговорить с арбитрами.
При этом статистику они собрали замечательную. Ховард к 24 очкам прибавил 18 подборов, реализовав 8 из 19 с игры и 8 из 13 с линии штрафных. Стаудмайр, в свою очередь, отправил в кольцо 12 из 22 бросков и 6 из 9 штрафных, но он мог сыграть и полезнее, если бы не заработал третий фол в середине второй четверти. Майк Д'Антони был вынужден усадить своего лидера на скамейку, и тут-то как раз «Орландо» прибавил и завладел инициативой. Стаудмайр отправился в запас за 5.54 до конца первой половины при счёте 32:39 в пользу «Мэджик», а к большому перерыву преимущество хозяев выросло уже до 18 баллов – 62:44.
С третьей четверти пришел черёд «Нью-Йорку» показать зубы. Представители Большого Яблока на всех парах полетели вперёд. Началась погоня, которую возглавил, конечно, Амаре, пытавшийся исправиться за совершённые ошибки. И «Никс» благодаря усилиям своей главной звезды, а также Чендлера и Уильямса сократили разрыв всего до двух очков за 4.11 до финальной сирены – 96:98. В тот момент надо было лишь отбиться, но у гостей этого не вышло. Приобретённые из «Финикса» Джейсон Ричардсон и Хедо Туркоглу забили по трёхочковому, и «маги» уверенно довели матч до победы. «Нью-Йорк» проиграл в пятый раз в последних семи матчах, а российский центровой этого клуба Тимофей Мозгов вновь не вышел на паркет.
«Даллас» — «Сан-Антонио» — 93:99 (27:29, 19:24, 18:18, 29:28)
«Даллас»: Батлер (30), Кидд (12 + 13 передач + 10 подборов + 2 перехвата + 2 блок-шота), Мэрион (10), Кардинал (9), Чендлер (8 + 11 подборов), Терри (8 + 4 передачи), Ажинса (7), Бареа (3), Новак (3), Стивенсон (3).
«Сан-Антонио»: Нил (21 + 5 подборов), Данкан (17 + 11 подборов), Жинобили (15 + 8 подборов), Паркер (14 + 6 подборов + 5 передач), Хилл (12 + 6 подборов), Джефферсон (7), Макдайесс (7 + 5 подборов), Блэр (4), Боннер (2), Куинн, Удока.
За несколько часов до начала матча из стана «Далласа» поступило печальное известие: Дирк Новицки из-за повреждения колена во второй раз подряд остался вне заявки. Стало понятно, что без немца «бродягам» в поединке против лучшей команды Западной конференции и всей лиги надеяться особенно не на что. Впрочем, нельзя сказать, что шансов на успех у хозяев не было. Место Новицки в стартовой пятёрке занял Брайан Кардинал, для которого это появление в старте оказалось лишь 33-м в карьере, а бремя лидерства на себя взвалил опытнейший Джейсон Кидд.
37-летний разыгрывающий успевал буквально везде, отрабатывал в защите, организовывал нападение, забивал, отдавал передачи, выигрывал борьбу под щитами. Неудивительно, что по итогам встречи он себе в актив записал 106-й в карьере трипл-дабл: 12 очков, 13 передач, 10 подборов. Что самое интересное, Кидд ещё и два блок-шота умудрился сделать… Но ни его усилий, ни 30 очков от Карона Батлера (защитник впервые с 5 января 2010 года добрался до этой отметки в «регулярке») не хватило «Далласу» для победы над сбалансированным и крепко сбитым «Сан-Антонио».
Лишь в первой четверти подопечные Рика Карлайла вели в счёте (максимально 18:12), но уже к первой паузе вперёд вышли гости. А уже на старте второго периода благодаря рывку 16:2, организованного Жинобили и резервистами Хиллом, Нилом и Макдайессом, преимущество окончательно перешло к «шпорам». «Даллас» затем несколько раз подбирался к соперникам вплотную, но всякий раз «Сан-Антонио» находил способ оторваться. К тому же провалил матч Джейсон Терри. Один из лучших «шестых» игроков лиги не был похож сам на себя и реализовал всего 3 из 16 бросков. А у «Спёрс» великолепно действовала тройка лидеров Данкан – Паркер – Жинобили и классно смотрелись запасные. Гари Нил вообще стал самым результативным игроком в составе чёрно-серебристых. Он за 22 минуты набрал 21 очко. В общем, «Даллас» после впечатляющего отрезка, на котором были выиграны 17 из 18 матчей, проиграл обе встречи, где команде не смог помочь Новицки.
1. «Сан-Антонио» – 28/4*
2. «Даллас» – 24/7
3. «Лейкерс» – 22/10*
4. «Оклахома-Сити» – 22/11*
5. «Юта» – 22/11
6. «Денвер» – 18/13
7. «Нью-Орлеан» – 18/14
8. «Портленд» – 17/16
9. «Хьюстон» – 15/16
10. «Мемфис» – 14/18
11. «Финикс» – 13/17
12. «Голден Стэйт» – 12/19
13. «Клипперс» – 10/23
14. «Миннесота» – 8/25
15. «Сакраменто» – 6/23.
* – лидер дивизиона.
«Портленд» — «Юта» — 100:89 (29:25, 17:16, 33:27, 21:21)
«Портленд»: Мэттьюз (30 + 4 перехвата), Олдридж (27), Миллер (16 + 10 подборов), Батюм (9), Фернандес (8), Кэмби (4 + 20 подборов + 5 передач + 2 перехвата + 2 блок-шота), Каннингхэм (4), Миллс (2), Маркс, Джонсон, Баббитт.
«Юта»: Уильямс (19 + 8 передач), Миллсап (17 + 5 подборов), Джефферсон (13 + 10 подборов), Хэйуорд (11 + 4 подбора), Белл (9 + 6 подборов + 4 передачи), Фесенко (7 + 6 подборов), Эванс (5 + 4 подбора), Прайс (4 + 3 перехвата), Уотсон (4).
Потери «Портленда» и «Юты» перед их рандеву были в целом соизмеримы. Орегонцы не могли рассчитывать на Джоэля Пржибиллу, а их лидер Брэндон Рой, возможно, пропустит остаток сезона из-за болей в коленях. В то же время «джазмены» лишились Андрея Кириленко и Мехмета Окура, у которых болит спина, а также простудившегося Си Джей Майлза. Как показала игра, «Портленд», воспользовавшись прекрасной поддержкой родных болельщиков, справился со своими проблемами лучше «Юты», за что и был награждён победой.
В составе «Блейзерс» нашёлся игрок, достойно заменивший травмированного Роя. Это Уэс Мэттьюз, в прошлом сезоне дебютировавший в НБА как раз в составе «Джаз». Тогда менеджмент клуба из Солт-Лейк-Сити обратил внимание на незадрафтованного новичка и предложил ему минимальный контракт. А минувшим летом Мэттьюз подписал пятилетний контракт на $ 34 млн с «Портлендом» и принялся отрабатывать его с первых минут. Вот и во встрече со своей бывшей командой он показал замечательный баскетбол и набрал 30 очков, забив 9 из 16 с игры и 8 из 9 штрафных. «Когда мы приобретали Уэса, то знали, что это классный игрок, — сказал тренер „Блейзерс“ Нэйт Макмиллан. – Изначально планировалось, что он будет входить в игру со скамейки, но из-за отсутствия Роя у него появился шанс проявить себя».
«Юта» же не нашла управу ни на Мэттьюза, ни на Олдриджа, отгрузившего 27 очков, да и сами «мормоны» вдоволь наошибались. Они совершили 18 потерь (у их соперников всего 9) и позволили хозяевам править бал во второй половине. «Портленд» охотно воспользовался предоставленной возможностью и в третьей четверти создал двузначное преимущество, а в последней увеличил его до 19 очков.