Этот матч изначально был обречен на повышенное внимание прессы и болельщиков. Во-первых, встречались два одинаково сильных клуба, ведущие сражение за место под солнцем в Западной конференции. Во-вторых, «Финикс» только что стал участником, пожалуй, самого громкого обмена сезона-2010/11, в результате которого состав «Санс» пополнили Винс Картер, Микаэль Пьетрус и Марчин Гортат, а взамен в «Орландо» отправились Джейсон Ричардсон и Хидайет Туркоглу (также в трехстороннем соглашении участвовал «Вашингтон», получивший Рашарда Льюиса в обмен на Гилберта Аринаса).
1. «Бостон» – 22/4*
2. «Майами» – 21/8*
3. «Чикаго» – 16/9*
4. «Орландо» – 16/10
5. «Атланта» – 17/12
6. «Нью-Йорк» – 16/12
7. «Индиана» – 12/14
8. «Филадельфия» – 11/16
9. «Милуоки» – 10/15
10. «Торонто» – 10/18
11. «Шарлотт» – 9/17
12. «Детройт» – 9/19
13. «Кливленд» – 8/19
14. «Нью-Джерси» – 8/20
15. «Вашингтон» – 6/19
* – лидер дивизиона.
В итоге ни один из новичков на площадку вчера не вышел, зато вернулся в строй травмировавшийся в матче с «Далласом» Стив Нэш – и присутствие суперзвёздного плеймейкера помогло «солнечным» одержать трудную и очень важную выездную победу. Гости с самого начала показали серьезность своих намерений, стартовав с семи безответных очков. Лидерство, добытое в дебюте, они не упускали вплоть до третьей четверти, когда Расселл Уэстбрук стал инициатором рывка 11:0, выведшего «Тандер» вперед впервые в матче. Кстати, в целом разыгрывающий хозяев провел не лучший матч. Свои 9 передач он, конечно, отдал, но атаковал с игры с ужасным процентом (5 попаданий с игры из 17).
А вот «Санс» напротив, бросали в этот вечер очень хорошо. Особенно ярко проявили себя Нэш (что неудивительно), Робин Лопес, Джош Чилдресс, – ну и конечно, Гран Хилл. 38-летний ветеран успевал буквально везде, сделал впечатляющий дабл-дабл из 30 очков и 11 подборов, забивал важные мячи, и при этом почти весь матч опекал самого опасного игрока соперника – Кевина Дюранта.
Концовка матча получилась нервной. За 12 секунд до финальной сирены при счете 110:107 в пользу «Финикса» хозяева сумели отзащищаться, сняли подбор на своем щите после промаха Ченнинга Фрая, – и попросили тайм-аут. Судьи почему-то отреагировали на эту просьбу с задержкой в пару секунд, что вызвало возмущение тренерского штаба «Оклахомы». Сразу же после этого случился еще один момент, явно не понравившийся хозяевам: Горан Драгич остановил фолом в центре площадки Уэстбрука, который успел при этом изобразить сверхдальний бросок, причем сделал это довольно убедительно. Однако арбитры на эту уловку не купились, отправив хитреца пробивать два штрафных вместо трех. Уэстбрук забил оба, но после этого фолить пришлось уже на Нэше, который шансов «громовержцам» не дал.
К слову, матч запомнился еще одним эпизодом, случившимся в первом перерыве. Болельщик «Тандер» забил мяч с центра площадки, выиграв приз в 20 тысяч долларов. Это уже второй подобный случай на «Оклахома-Сити Арене» за неделю – и это, по всей видимости, рекорд НБА.
Когда «Пистонс» уходили на большой перерыв с отставанием в 10 очков, казалось, что очередного конфуза им избежать вряд ли удастся. Однако матч в итоге «дожил» до нервной концовки и овертайма. За 22 секунды до конца основного времени защитник «Пистонс» Бен Гордон точным дальним броском сравнял счёт, после чего у «Хорнетс» оставалось достаточно времени, чтобы организовать победную атаку. В общем-то, это они и сделали, но триумф гостей отменил великолепный Тэйшоун Принс, эффектно накрывший Криса Пола, бросавшего, казалось, наверняка. В овертайме у хозяев нашелся еще один герой. При "+1" у «Детройта» Джейсон Максиэлл перехватил передачу Тревора Аризы из-за боковой, затем догнал улетевший на чужую половину мяч, поборолся за него с Дэвидом Уэстом, – и вонзил его сверху в корзину за мгновение до финальной сирены! Болельщики «поршней» дали Максиэллу ласковое прозвище «Пожиратель младенцев», однако он, как выяснилось, не брезгует и «шершнями».
Априори двух мнений на этот счёт сегодня быть не может. Нет, никакого Пола Пирса вы в этой рубрике не увидите, ведь в отсутствии Раджона Рондо совершить трипл-дабл гораздо легче, нежели с ним. Да и через кого собственно могла строиться игра у «Селтикс» в отсутствии основного разыгрывающего, ни через Нэйта Робинсона же, при всём к нему уважении. Впрочем, о «Бостоне» имеет смысл поговорить ниже, а вот о выдавшем концерте в родном The Palace of Auburn Hills Тэйшоуне Принсе лучше прямо сейчас. И ничего, что о нём мы и так уже упомянули в развязке дня – лишняя слава форварду не повредит. В отсутствии двух защитников стартовой пятёрки – Родни Стаки и Рипа Хэмилтона именно на его плечи была взвалена нелёгкая роль лидера «Пистонс». И справился он с ней на отлично, успевая уделять внимание не только своим прямым обязанностям, но и другим важным аспектам.
Цифры в итоговом протоколе напротив фамилии уроженца калифорнийского городка Комптон вряд ли смогут позволить вам насладиться его игрой, однако общую картину его художеств наверняка позволят разглядеть – 28 очков (12 реализованных бросков с игры из 16, 1 трёхочковый из 2, 3 штрафных из 5), 12 подборов, 8 передач, 3 блок-шота и перехват при всего двух потерях за 47 проведённых на паркете минут. Что касается отскоков, асисстов и горшков, то все три показателя стали для Принса лучшими в нынешнем сезоне, а до обновления рекорда результативности ему не хватило всего каких-то четырёх очков. Также отметим высочайший и доселе невиданный процент попадания с игры и естественно ещё раз упомянём о «чехле» выданном Крису Полу при попытке выиграть матч с сиреной. Однако самое интересное заключается в том, что по окончанию матча новоиспечённый герой вёл себя тише воды ниже травы и не удосужился дать ни одного развёрнутого комментария.
1. «Сан-Антонио» – 23/3*
2. «Даллас» – 21/5
3. «Лейкерс» – 21/7*
4. «Оклахома-Сити» – 19/9*
5. «Юта» – 19/9
6. «Денвер» – 16/10
7. «Нью-Орлеан» – 16/11
8. «Портленд» – 14/14
9. «Финикс» – 13/13
10. «Хьюстон» – 12/15
11. «Мемфис» – 12/16
12. «Голден Стэйт» – 9/17
13. «Клипперс» – 7/21
14. «Миннесота» – 6/22
15. «Сакраменто» – 5/20.
* – лидер дивизиона.
А вот ступенькой ниже мы как раз и отдадим должное Полу Пирсу, а также его «Бостону», собравшемуся и продемонстрировавшему класс именно в тот момент встречи с «Индианой», когда требовалось. Ну, а что касается 33-летнего выпускника университета Канзаса, то он за 37 минут отметился в TD Garden 18 очками, продемонстрировав идеальную точность при исполнении бросков со средней дистанции и с линии штрафных (в обоих случаях 6 из 6), а также 12 передачами, 10 подборами, 4 перехватами и блок-шотом. Столь потрясающая статистика позволила лёгкому форварду оформить свой шестой (вот она магия цифр) трипл-дабл в карьере, а его команде одержать чёртову дюжину победу кряду. Похоже тёмные силы не властны над «кельтами», тем интереснее будет узнать кто же из земных сможет найти на них управу. Ну, а Пирс по окончанию встречи был предельно краток: «Я горжусь собой, потому что мне удаётся оставаться разносторонним игроком и совершенствоваться, несмотря на возраст. А всё потому, что я никогда на протяжении своей карьеры не останавливался на достигнутом и продолжал работать. Причём не только на площадке, но и за её преедлами».
В отличие от Сергея Кущенко, чьи номинальные подопечные в биатлоне выглядят по-прежнему не лучшим образом, у его соратника и бизнесмена Михаила Прохорова в последние несколько дней появились поводы для радости. Минувшим вечером его «Нью-Джерси» в родных стенках как берёзку в популярной русской народной песне заломал грозную «Атланту» и одержал вторую победу в трёх последних матчах. После серии поражений длившейся две недели – это, безусловно, повод для гордости. Если руководствоваться не требующим пояснений французским выражением Cherchez la femme, то возможно причину перемен стоит искать в присутствии в Prudential Center известной российской теннисистки Марии Шараповой, чей будущий супруг Саша Вуячич сменил на днях звёздный Лос-Анджелес на Ньюарк.
Что касается непосредственно игры, то она получилась примерно равной. Гости, владевшие преимуществом на протяжении трёх четвертей, явно рассчитывали обойтись малой кровью и добиться гостевой виктории одной левой, но при ничейном счёте в начале заключительного отрезка проморгали скромный рывок «Нетс» 9:2, который на троих сообразили Мёрфи, Фэйворс и Фармар, и не смогли вернуться в игру. Лучшими у победителей традиционно стали Девин Харрис и Брук Лопес, однако и дебют Вуячича получился весьма убедительным – словенец за 29 минут успел набрать 10 очков, а также совершить 6 подборов, 3 передачи и 3 перехвата при всего лишь одной потере. «Давненько я не проводил на паркете так много времени, – признался „шутер“ после игры. – Мне понравился тот стиль, в котором играла команда. Он мне по душе».
Согласно информации CBS Sports, руководство «Орландо», подписавшее в выходные контракты с Гилбертом Аренасом, Джейсоном Ричардсоном и Хедо Туркоглу, пытается обезопасить себя от ухода Дуайта Ховарда. «Всю эту ситуацию можно сравнить с уходом Леброна Джеймса из „Кливленда“. Таких ребят, как Ховард и Джеймс, нужно окружать хорошими игроками, чтобы они смогли добиваться побед. Если бы „Орландо“ не заключил эту сделку с „Вашингтоном“ и „Финиксом“, команда не смогла бы удержать Ховарда. Но означает ли это, что они сохранят его теперь? Ничего подобного. Но если эта сделка приведёт их к чемпионскому титулу, их шансы определённо возрастут», – сообщил изданию источник, близкий к руководству клуба. Согласен с ним и агент Ховарда Дэн Фиган: «Ни для кого не секрет, что Супермен мечтает выиграть чемпионский титул. Ряд коллективов Восточной конференции успели серьёзно усилиться. Для того, чтобы составить соперникам достойную конкуренцию, эти сделки были жизненно необходимы».
«Это наш Бенджамин Баттон – сказал главный тренер „Финикса“ Элвин Джентри про Гранта Хилла по окончанию выездной встречи с „Оклахомой-Сити“, намекая на одноименного киногероя, который вместо того, чтобы стареть, напротив, с годами становился все моложе. – Меня уже не удивляет ничего из того, что делает этот человек. Если кто-то и заслуживает путёвки на „Матч звёзд“ в этом году, то это, несомненно, Хилл» – не скрывал восторга наставник.