Как ни странно, самым интересным в субботней программе НБА оказался матч, в котором беспробудный аутсайдер Восточной конференции «Вашингтон» принимал на своей площадке фаворита чемпионской гонки «Майами». Незадолго до начала встречи плохие новости штормовыми волнами накрывали столичный коллектив. Во-первых, стало понятно, что первый номер драфта-2010 Джон Уолл вновь не поможет своей команде из-за травмы. Во-вторых, было объявлено о том, что Гилберт Аренас обменян в «Орландо» на Рашарда Льюиса. Вроде бы новость для «Уизардс» не самая плохая, ведь им удалось избавиться от игрока с огромным контрактом, ужасным послужным списком конфузов и эксцессов и безумной историей болезни. Но взамен они получили практически такого же ветерана, зарабатывающего больше $ 20 млн, с кучей травм и «тараканов» и без желания выкладываться на 100 %.
1. «Бостон» – 21/4*
2. «Майами» – 21/8*
3. «Чикаго» – 16/9*
4. «Орландо» – 16/10
5. «Атланта» – 17/11
6. «Нью-Йорк» – 16/12
7. «Индиана» – 12/13
8. «Филадельфия» – 11/16
9. «Милуоки» – 10/15
10. «Торонто» – 10/17
11. «Шарлотт» – 9/17
12. «Детройт» – 8/19
13. «Кливленд» – 8/19
14. «Нью-Джерси» – 7/20
15. «Вашингтон» – 6/19
* – лидер дивизиона
В-третьих, президент США Барак Обама изменил планы и решил не посещать эту встречу. Впрочем, он, наверное, впоследствии пожалел, узнав, какое пропустил шоу.
Но и без хороших новостей «Вашингтон» не обошёлся. Впервые в сезоне на площадке сумел появиться форвард Джош Ховард, долгое время лечившийся от тяжёлой травмы колена. Естественно, такое усиление пришлось весьма кстати, учитывая, что противостоять коллективу Флипа Сондерса должен был могучий «Майами», разогнавшийся до чемпионских скоростей и одержавший 11 побед подряд. Благодаря удачной серии южане вырвались на вторую строчку турнирной таблицы Восточной конференции и закрепились на ней. Казалось, вояж в столицу окажется для них лёгкой прогулкой, но…
За 32,6 секунды до конца матча подумалось, что «Вашингтон» сподобится на сенсацию. Ховард забил непростой мяч из трёхсекундной зоны, и хозяева, выглядевшие в течение всей встречи далеко не как аутсайдеры, повели 91:86. Классная команда, конечно, смогла бы удержать преимущество. Просто обязана была это сделать. Но «волшебники» наглядно продемонстрировали, почему их в категорию «классные» определять преждевременно. В следующей атаке Бош реализовал трёхочковый. Потом гости сфолили на Ховарде, тот забил первый штрафной, второй отправил в дужку, но забрал собственный подбор. На нём ещё раз нарушили правила, а он снова смазал один из двух. За 16,8 до сирены Бош финтом за дугой поднял в воздух Блатча и поймал его на фол. Форвард «Хит» реализовал два броска с линии из трёх, фактически простив своего обидчика. Однако Блатч тут же «отличился». Он неудачно ввёл мяч из-за лицевой на Ника Янга, у того снаряд вывалился из рук… Пришлось фолить на Джеймсе Джонсе, и снайпер оппонентов не простил – 93:93. Третья жуткая ошибка «Уизардс» за какие-то 20 с небольшим секунд.
Исправляться за партнёров решил ветеран Кирк Хайнрик. Разыгрывающий полез в проход и заработал штрафные. Но в ответственный момент он дрогнул, отправив в кольцо только один бросок. «Майами» же доставили передачу Уэйду, тот агрессивно пошёл к щиту и заставил горемычного Блатча сфолить. Флэш никого прощать не собирался – оба точно. На реабилитацию «Вашингтона» оставалось семь секунд. Хайнрик побежал спасать команду и вроде бы даже нашёл контакт с Бошем и Джеймсом, но судьи решили иначе. Свистки промолчали, а мяч после отчаянного броска защитника с трёх метров даже не коснулся кольца.
Нечасто мы признаём героем баскетболиста проигравшей команды, но на этот раз не грех сделать исключение. Кевин Лав буквально в одиночку тащил «Миннесоту» к победе над «Денвером», но «волкам» чуть-чуть всё же не хватило. 22-летний форвард, завоевавший золото в составе сборной США на чемпионате мира-2010, настрелял в кольцо «Наггетс» рекордные в своей карьере 43 очка (14 из 23 с игры, 5 из 5 трёхочковых, 10 из 12 штрафных) и собрал 17 подборов, из которых 7 в нападении. Однако «Денвер», проиграв борьбу под щитами, сумел добиться важной победы – 115:113. За 1.12 до конца последней четверти подопечные Джорджа Карла повели 115:106 после трёхочкового Джей Ар Смита, и у «Миннесоты» просто не осталось времени на спасение, хотя она на флажке выдала рывок 7:0.
Оказалось, Жоаким Ноа значит для «Чикаго» даже больше, чем можно было предположить. В первом матче без своего основного центрового, которому пришлось перенести операцию на травмированной руке, «быки» не справились с аутсайдерами Западной конференции «Клипперс». В наибольшей степени сказалось отсутствие Ноа под щитами, где его так и не смогли должным образом заменить Тадж Гибсон, Карлос Бузер и Омер Асик, проигравшие борьбу «большим» соперника. Не помогла «быкам» и феноменальная игра их лидера Деррика Роуза, прибавившего к 34 очкам восемь передач и шесть подборов. За 42 секунды до финального свистка калифорнийцы выигрывали 100:93, однако они сначала позволили Роузу забить с фолом, а потом после собственного тайм-аута потеряли мяч и получили в свою корзину ещё два очка от Бузера – и всё это в течение 11 секунд. Чикагцы отбились в защите и могли перевести встречу в овертайм, но всё тот же Роуз, заработав право на штрафные, реализовал только первый, а второй отправил в переднюю дужку. «Клипперс» добились лишь второй в сезоне выездной победы.
«Юта» быстро оправилась от разгромного поражения от «Нью-Орлеана» и вновь показала баскетбол, достойный команды столь высокого уровня. Тем не менее поединок с «Милуоки» начался для «джазменов» непросто. Соперники стартовали рывком 16:4, и на какое-то время показалось, что подопечных Джерри Слоуна ждёт очередное разочарование, но они не сломались и в который уже раз выиграли встречу, уступая по её ходу с двузначной разницей. Ключевую роль в спасении команды сыграл Дерон Уильямс, набравший 15 из своих 22 очков после большого перерыва, однако нельзя не отметить и Андрея Кириленко. Российский форвард отыграл 37 минут (из его одноклубников больше на паркете провёл только Уильямс) и отметился показателем +18 в графе «плюс/минус».
1. «Сан-Антонио» – 23/3*
2. «Даллас» – 21/5
3. «Лейкерс» – 20/7*
4. «Оклахома-Сити» – 19/8*
5. «Юта» – 19/9
6. «Нью-Орлеан» – 16/10
7. «Денвер» – 16/10
8. «Портленд» – 14/14
9. «Финикс» – 12/13
10. «Мемфис» – 12/16
11. «Хьюстон» – 11/15
12. «Голден Стэйт» – 9/17
13. «Клипперс» – 7/21
14. «Миннесота» – 6/22
15. «Сакраменто» – 5/19.
* – лидер дивизиона
К тому же АК-47 реализовал 4 из 7 бросков с игры и 4 из 6 штрафных, набрал 12 очков, сделал 9 подборов, 4 передачи, перехват и блок-шот, не совершив при этом ни одного фола и ни одной потери. Решающим в матче оказался четырёхминутный отрезок в середине последней четверти, когда благодаря двум точным броскам Кириленко и попаданиям Уильямса, Миллсапа и Джефферсона «Юта» превратила "-1" в "+10", сделав счёт 92:82 за 3.59 до истечения основного времени.
В название рубрики вкрались две ошибки. Во-первых, не обмен, а обмены. Во-вторых, не дня, а года. «Орландо» накануне провернул две фантастические сделки, в результате которых во Флориду переехали сразу четыре баскетболиста. Первым делом «маги» обменяли в «Вашингтон» форварда Рашарда Льюиса, который с зарплатой в $ 20,5 млн уступает в этом аспекте только Коби Брайанту. В обратном направлении проследовал скандальный защитник Гилберт Аренас. А затем «Орландо» отдал «Финиксу» Марчина Гортата, Микаэля Пьетруса и Винса Картера и получил Эрла Кларка, Джейсона Ричардсона и своего бывшего форварда Хедо Туркоглу. Как отметил в своём заявлении генеральный менеджер «Мэджик» Отис Смит, эти обмены являются способом вывести команду из затянувшегося пике. В результате последних неудач «Орландо» опустился на четвёртое место в Восточной конференции и имеет в своём активе 16 побед в 26 матчах. "Нам нужны были перемены, — сказал Смит. – После четверти сезона мы поняли, что необходимо искать выход. Несмотря на то, что Аренаса все до сих пор считают трудным ребёнком и даже хулиганом, я считаю, его надо простить за прежние прегрешения. Я давно знаю этого парня. Он способен помочь нашей команде выйти из кризиса".
«Кливленд» в субботу обыграл «Нью-Йорк» и остановил наидлиннейшую для себя с сезона-2002/03 серию поражений, насчитывавшую 10 матчей. В концовке основного времени «Никс» были близки к успеху, ведя 93:89, когда играть оставалось 52 секунды. Но отбиться подопечным Майка Д’Антони не удалось. Они позволили Антуану Джеймисону отличиться со средней дистанции, а Мо Уильямс забил в проходе – 93:93. Борьба продолжилась в овертайме, где Уильямс набрал шесть очков и отдал три результативные передачи. «Нью-Йорк», в свою очередь, проиграл в третий раз кряду, а российский центровой Тимофей Мозгов вновь остался на скамейке запасных. Резиденты Большого Яблока вообще в последнее время перешли на ротацию в восемь человек. Вот и во встрече с «кавалеристами» каждый игрок стартовой пятёрки провёл на паркете минимум по 39 минут. Так недолго и загнать ребят.
Экс-защитник «Нью-Йорка» Джон Старкс, выступавший за эту команду в 1990-1998 годах, заявил, что «Никс» надо срочно усилиться, чтобы по-настоящему претендовать на чемпионство.
"Нашей команде необходимо приобрести ещё пару игроков, — сказал Старкс. – Знаю, что руководство «Никс» сейчас ведёт переговоры относительно некоторых баскетболистов, и верю в президента клуба Донни Уолша. Он умеет собирать дружины чемпионского уровня. Вспомните, как ему удалось вывести «Индиану» в лидеры Восточной конференции". Несомненно, Уолшу по силам повторить то же самое в «Нью-Йорке».