«Лос-Анджелес Лейкерс» — «Финикс Санс» — 128:107 (35:26, 27:29, 31:24, 35:28)
«Лейкерс»: Брайант (40 + 5 подборов + 5 передач), Газоль (21), Одом (19 + 19 подборов), Артест (14 + 5 подборов + 5 передач), Фармар (10), Браун (9), Фишер (5), Байнам (4), Пауэлл (2), Уолтон (2), Мбенга (2), Вуячич.
«Финикс»: Стаудмайр (23), Ричардсон (15 + 6 подборов), Лопес (14 + 6 подборов), Нэш (13 + 13 передач), Драгич (13), Барбоса (11), Хилл (7), Дадли (5), Амундсон (3 + 6 подборов), Фрай (3).
Счёт в серии: 1-0.
Аксиома: Коби Брайант и Леброн Джеймс — лучшие баскетболисты мира. Различие между ними состоит лишь в том, что Леброн приводит свой клуб к огромному количеству побед в «регулярке», а Коби выходит на высочайший уровень в плей-офф. Поэтому Король сейчас размышляет над причинами провала «Кливленда» и выбирает, где бы ему продолжить профессиональную карьеру и провести долгие каникулы, а КБ-24 в шестом матче кряду набрал более 30 очков и помог «Лейкерс» продлить успешную серию до семи встреч. Под горячую руку Брайанта, сделавшего первый шаг к третьему подряд финалу НБА, попали Стив Нэш и компания.
Справившись с «Сан-Антонио» в предыдущем раунде, «Финикс» получил в соперники по финалу Западной конференции не менее принципиального противника, чем техасская дружина, пусть «Санс» и «Лейкерс» в плей-офф пересекались в смутные для последних времена, в 2006 и 2007 годах. В тех сериях калифорнийцев, считавшихся явными аутсайдерами, в одиночку пытался вытащить в следующий раунд Брайант, а самым сильным его партнёром был Ламар Одом. Оба раза «озёрники» уступили, однако в этом году им предоставился реальный шанс поквитаться за былые обиды, несмотря на то что составы команд с той поры значительно изменились.
Перед началом очередного раунда противостояния интерес к нему подогревался активным распространением информации о проблемах Брайанта. Лидер действующих чемпионов за последнюю неделю, согласно Los Angeles Times, тренировался лишь однажды из-за скопившейся в правом колене жидкости. Плюс по-прежнему остаются незалеченными повреждения пальцев, спины и голеностопа, и вообще появились слухи, что Чёрная Мамба чуть ли не в критическом состоянии. Как оказалось в итоге, журналисты крупно ошибались. Или намеренно вводили публику в заблуждение. Или Брайант настолько хорош, что никакие травмы не могут ему помешать.
Из стана «солнечных», наоборот, поступали приятные новости. Центровой Робин Лопес, по ходу сезона превратившийся в игрока основной пятёрки, восстановился после травмы спины. Тренер Элвин Джентри получил дополнительный контраргумент в борьбе против высоченной передней линии оппонентов. Предполагалось, что Лопес способен составить достойную конкуренцию Эндрю Байнаму под кольцом. Соответственно, Амаре Стаудмайр мог спокойно сосредоточиться на опеке По Газоля. Правда, ничего хорошего из этого не вышло. Лопес неплохо отыграл свои отрезки и Байнаму развернуться не дал, а вот Ламар Одом и Газоль вдвоём разорвали оборону. К тому же из-за изменений в ротации потерял часть минут запасной «пятый» номер Ченнинг Фрай, который так и не сумел поймать ритм. 211-сантиметровый специалист по трёхочковым забил только один бросок с игры из восьми, причём верил в себя до последнего и семь раз атаковал из-за дуги. Естественно, с такими показателями в активе ключевого баскетболиста победить «Лейкерс» практически невозможно.
«Финикс» проиграл в первом матче серии по всем аспектам. Аризонцы не справились с «большими» «Лейкерс», позволили им контролировать трёхсекундную зону, с перевесом 34-42 уступили в борьбе за подбор. Скорость, которой славится команда Джентри, так и не превратилась в ощутимое преимущество. Хозяева грамотно оборонялись против моторного Стива Нэша и до предела снизили эффект от быстрых прорывов — «Санс» в итоге набрали в них всего четыре балла. В придачу отлично выглядевший в плей-офф Джейсон Ричардсон хоть и забил шесть из 12 бросков, особенной пользы не принёс.
Наконец, нельзя не признать: гости совершенно не справились с Коби Брайантом, который решил исход поединка в третьей четверти, отправив в корзину 21 очко. За тот же отрезок «Финикс» общими усилиями набрал лишь на три больше. В свою очередь «Лейкерс» одолели оппонентов их же собственным оружием, а именно агрессивным нападением и поразительной результативностью: 128 очков в текущем плей-офф ещё никто не набирал.
Дебют матча остался за гостями. Они повели 7:0 и в течение восьми минут удерживались в ранге лидера. С выходом на паркет Ламара Одома ситуация на паркете коренным образом изменилась. 30-летний форвард собирал подбор за подбором и опережал опекунов в каждом эпизоде. «Лейкерс» сначала сравняли счёт на 22, а к первой паузе уже выигрывали 35:26. Это Брайант заткнул сирену броском с отклонением. Во второй четверти сменившие основу Браун, Фармар и даже Пауэлл продолжили бежать и попадать, что позволило им удерживать соперников на почтительном расстоянии.
После большого перерыва на арене цирка, а точнее дворца спорта, появился знаменитый эквилибрист Брайант. Его активности можно только позавидовать. С каким проворством, грацией и самоотверженностью Коби оставлял ни с чем оборону – любо-дорого было смотреть. «Лос-Анджелес» подхватил порыв вождя и рывком 13:2 ушёл в отрыв — 91:72. Заключительная четверть быстро превратилась в формальность. Стартовые пятёрки отправились отдыхать, а резервисты «Лейкерс» довели гандикап до "+28", после чего успокоились. Статистика утверждает, что шансы «Финикса» на выход в финал НБА равны нулю. Команды Фила Джексона, выиграв первую встречу противостояния, не уступили ни в одной из 46 подобных серий.