Плей-офф НБА близится к своему апогею. Завершился второй раунд. В споре за титул остались четыре команды, посчитать которые недостойными чемпионских перстней не сподобится самый отъявленный скептик или фанат «Кавальерс». Достаточно произнести вслух названия «Лейкерс», «Финикс», «Орландо» и «Бостон», чтобы почувствовать исходящие от них мощь, уверенность и превосходство. В преддверии финалов конференций, стартующих в воскресенье битвой «Мэджик» с «Селтикс», вспомним памятные моменты второго раунда и подведём промежуточные итоги.
Антигерой. Леброн Джеймс
Логично было бы начать подобный обзор с условного награждения лучшей команды. Благо, выбирать есть из кого. Правда, в нашем случае придётся сделать вынужденное исключение. Невозможно избежать главной темы плей-офф-2009/10. Да, речь о Леброне. Поход лучшего баскетболиста мира за вожделенным титулом чемпиона НБА вновь прервался на полдороге. И причиной на этот раз оказались не только менее именитые партнёры вкупе с принимающим необоснованные решения тренером, но и сам Король. Ещё месяц назад подавляющее большинство специалистов заранее надевали на палец 23-го номера «Кавс» чемпионский перстень. И вдруг оказывается, что свадьбы не будет.
Наверное, у раннего вылета «Кливленда» из борьбы есть объективные причины. Пожалуй, впервые в карьере пришлось видеть физические и психологические муки Джеймса. Ранее ему удавалось из любой ситуации выходить с честью, пусть не всегда в качестве победителя, и поддерживать репутацию отлитого из стали человека. Однако в двух последних матчах серии с «Бостоном», проигранных «кавалеристами» с общей разницей "-41", Леброн не сыграл агрессивно и не расшевелил партнёров собственной злостью, потому что злость отсутствовала напрочь. Не выручает Короля и великолепная статистика плей-офф-2009/10 (29,1 очка, 9,3 подбора, 7,6 передачи, 1,8 блок-шота и 1,7 перехвата), ведь команда проиграла. Остальное – детали.
Команда. «Орландо»
Теперь восстановим более привычный порядок категорий и начнём, конечно, с самого классного клуба второго раунда. На это звание претендовали все четыре коллектива, пробившиеся в финал конференций, однако не проигрывавшие в текущем плей-офф «маги» заслуживают признания. Разгром крепкой, как считалось, «Атланты» со счётом 4-0 и средней разницей "+25" кажется чем-то из области фантастики, но не является сверхудивительным. Команда Стэна ван Ганди показывает великолепный баскетбол и не зависит от одного-двух исполнителей, как это обычно бывает. Напротив, роль лидера способны взять на себя пять, а то и шесть игроков. Это не преувеличение, а данность, над которой уже вовсю бьются тренеры «Бостона».
Герой. Горан Драгич
Многие игроки в минувшем раунде смотрелись здорово. Взять, например, По Газоля, Коби Брайанта, Кевина Гарнетта, Дуайта Ховарда. И лишь один человек, имя которого на ум приходит неохотно и запоздало, по-настоящему выиграл серию для своей команды. Это сменщик Стива Нэша Горан Драгич. Словенец не отличался стабильностью, не раздавал тонны передач и довольно долго не был заметен. Тем не менее за последние 14 минут третьего матча серии против «Сан-Антонио» он вдруг взял и забил 26 очков… Вместо потенциально возможного поражения и счёта 2-1, «солнечные» благодаря Драгичу захватили подавляющее по меркам плей-офф преимущество 3-0. А теперь ответьте: вы знали, что в НБА случаются чудеса? Если нет – игра Драгича является очередным тому доказательством.
Игрок. Раджон Рондо
Чем отличаются друг от друга номинации «игрок» и «герой»? Герой совершил подвиг, а лучший игрок стабильно делал свою работу и своими усилиями помог клубу добиться успеха. В данной категории нет равных Раджону Рондо. Кроме мифического трипл-дабла (29 очков, 18 подборов и 13 передач) в четвёртом матче против «Кливленда», молодой плеймейкер настолько замечательно организовал нападение команды, что вынудил «кавалеристов» полностью перестраивать схемы защиты. В итоге это привело к хаосу и сами знаете чему. Рондо выбился в главную звезду «кельтов», причём сделал это не в эгоистичном стиле, а грамотно, не ущемив интересов ветеранов Пирса, Гарнетта и Рэя Аллена.
Локальный апокалипсис. «Кливленд» и «Атланта»
Ближайшие перспективы этих команд напрямую зависели от результата в плей-офф. Как вы понимаете, ничего они не добились, и их будущее видится ужасным. С чего бы начать… С тренеров. «Ястребы» чуть-чуть подумали и официально заявили: нового контракта Майк Вудсон не заслужил. «Кливленд» вроде бы тоже готов к аналогичному шагу, в прессу даже просочилась скудная информация о якобы принятом решении об увольнении Майка Брауна. Впрочем, как честный человек Браун после фиаско в серии с «Бостоном» сам должен положить партбилет на стол. Что касается игроков, тут ситуация едва ли не патовая. Ставшего свободным агентом Джо Джонсона за слабую игру против «магов» освистали в Атланте, а Леброна Джеймса активно сватают сразу в несколько состоятельных клубов. Спрашивается, что будет с «Кавальерс» и «Хоукс» без Джеймса и Джонсона соответственно? Вопрос – риторический.
Слух. Судьба Джеймса
Судьба Леброна Джеймса неотъемлемо связана с будущим лиги. Его переход из «Кливленда» в другой коллектив будет означать радикальное изменение вектора развития НБА. Окажись он в «Чикаго», один из наиболее вероятных пунктов назначения Короля, и «быки» автоматически превратятся в фаворита следующих пяти чемпионатов. Пара дополнительных сделок (благо, места под потолком зарплат у «Буллз» предостаточно), и слеплена команда, готовая к 65 победам уже в сезоне-2010/11. Конечно, мы не знаем, каким образом распорядится своим правом выбирать Леброн. Совершенно точно, что ближайшие полтора месяца – до 1 июля – нас ждёт куча новостей, слухов и домыслов, связанных с этой темой. Остаётся только насладиться величайшим шоу одного актёра в истории баскетбола.