ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ. 1/2 ФИНАЛА
«Атланта Хоукс» – «Орландо Мэджик» – 75:105 (18:28, 15:24, 22:27, 20:26)
«Атланта»: Кроуфорд (22), Джош Смит (15 + 11 подборов), Хорфорд (11 + 8 подборов), Джо Джонсон (8 + 5 подборов), Бибби (7), М. Уильямс (6), Тиг (4), Пачулия (2), Эванс, Моррис.
«Орландо»: Льюис (22 + 5 подборов), Ховард (21 + 16 подборов), Нельсон (14 + 5 подборов + 4 передачи), Пьетрус (13), Редик (8), Картер (7), Андерсон (5 + 6 подборов), Гортат (2 + 6 подборов), Дж. Уильямс (2).
Счет в серии: 0-3.
«Тяжёлое, ужасное поражение. Нам стыдно…», — сказал после этого матча лидер «Атланты» Джош Смит. Ещё бы не стыдиться – как-никак самое крупное домашнее поражение в плей-офф в истории клуба! С момента предыдущего рекордного унижения «ястребов» прошло ровно 20 лет – в сезоне-1979/80 «Филадельфия» привезла южанам на их паркете 24 очка разницы.
Великий и ужасный Дуайт Ховард прибыл в свой родной город, чтобы огорчить земляков – и это ему удалось. Ведомый могучим центровым «Орландо» всё больше напоминает клуб, способный в этом сезоне замахнуться на кое-что большее, чем прошлогоднее попадание в финал. По крайней мере, в серии с «Хоукс» флоридцы оставляют более чем внушительное впечатление. Судите сами: три оглушительных нокаута подряд со средней разницей в без малого 30 очков. И это над одной из самых упёртых команд лиги! Если уже сейчас «волшебники» набрали такой ход, то чего ждать от них дальше?
Перед матчем № 3 болельщики из Джорджии не без оснований рассчитывали, что их любимцы наконец стряхнут с себя оцепенение и перестанут являть собой секцию мягких игрушек. Знали бы заполнившие до отказа родную арену фанаты, чем дело кончится, шагу за порог не сделали бы. Встреча началась без особой интриги, продолжалась без особой борьбы – и закончилась без малейшей надежды для хозяев. С первого до последнего мгновения ход игры безраздельно контролировали баскетболисты «Мэджик». Даже когда в начале матча два быстрых фола схватил Ховард, свет в конце туннеля не забрезжил для «Атланты». Пока суперцентровой гостей переводил дух на скамейке, его партнёры, казалось, играли даже лучше.
«Похоже, они очень голодны и хотят вновь играть в финале», — прокомментировал поражение лидер «Хоукс» Джо Джонсон. Вот уж кому следовало бы помалкивать: нынешний плей-офф звёздный защитник проваливает с оглушительным треском. А ведь этим летом он станет свободным агентом и, по слухам, будет выколачивать из руководства новый, очень немаленький контракт. Боюсь, после этой серии желание раскошелиться у клубных боссов может поубавится.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ. 1/2 ФИНАЛА
«Юта Джаз» – «Лос-Анджелес Лейкерс» – 110:111 (22:17, 32:33, 26:32, 30:29)
«Юта»: Уильямс (28 + 9 передач + 4 подбора), Корвер (23), Бузер (14 + 14 подборов), Миллсап (13), Майлз (11), Мэттьюз (9 + 6 подборов), Кириленко (8 + 6 подборов + 1 блок-шот + 1 перехват), Фесенко (2), Прайс (2).
«Лейкерс»: Брайант (35 + 7 передач), Фишер (20), Артест (20), Газоль (14 + 17 подборов), Браун (9), Одом (8 + 8 подборов), Фармар (5), Пауэлл, Байнам.
Счёт в серии: 0-3.
И здесь – как и в описанной выше серии — счёт достиг скучных с виду 3-0. Однако, в отличие от той же «Атланты», «Юта» вполне имела право рассчитывать на иной результат третьего матча. Игру «мормоны» провели в целом хорошо и на победу в общем-то наиграли. Одного не учли: матчи в НБА продолжаются не 47 минут, а ровно на 60 чистых секунд больше. И надо же – именно в заключительном минутном отрезке гости вырвали победу рывком 8:2.
«Думаю, это был весёлый баскетбол для зрителей», — заявил после игры лидер действующих чемпионов Коби Брайант. Если он имел в виду собственного папу, прибывшего в Солт-Лейк-Сити поддержать сынулю, то попал в точку. Джо Брайант явно получил удовольствие от того, как в ключевые отрезки матча его отпрыск отправлял в корзину «Юты» один тяжелейший мяч за другим.
Возвращение в строй Андрея Кириленко, к сожалению, триумфальным не получилось. Удостоившийся персональной овации от трибун россиянин провёл неплохой матч (четыре попадания с игры из семи попыток за 17 минут), но поражение есть поражение.
Выигравшие две предыдущие встречи за счёт очевидного преимущества под кольцами «Лейкерс» решили разнообразить впечатление – и ввязались в «обмен мнениями» из-за трёхочковой дуги. До поры до времени в этой дуэли первенствовали хозяева. Особенно лютовал Кайл Корвер, реализовавший все пять своих дальних бросков и установивший в итоге личный снайперский рекорд плей-офф.
Однако последнее слово осталось за подопечными калифорнийского гуру Фила Джексона. Брайант и Дерек Фишер парочкой трёхочковых «бомб» на финишной прямой обеспечили своей команде шаткое преимущество, а Дерон Уильямс в последней атаке «Джаз» (на неё у хозяев оставалось 4,4 секунды) смазал средний бросок. Был ещё отчаянный прыжок Уэсли Мэттьюза, пытавшегося добить мяч в корзину после промаха своего лидера – но этой попытке не хватило ни точности, ни времени.