ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ. 1/4 ФИНАЛА
«Оклахома-Сити Тандер» – «Лос-Анджелес Лейкерс» – 94:95 (27:26, 20:27, 26:23, 21:19)
«Оклахома»: Дюрант (26 + 6 подборов), Уэстбрук (21 + 9 передач + 3 перехвата), Грин (16), Крстич (11 + 11 подборов), Ибака (10 + 8 подборов), Коллисон (4 + 6 подборов), Сефолоша (4), Харден (2), Мэйнор, Олли, Томас, Уивер.
«Лейкерс»: Брайант (32 + 7 подборов), Фишер (11 + 6 передач), Браун (11), Газоль (9 + 18 подборов), Одом (9 + 7 подборов + 3 блок-шота), Артест (7), Байнам (6 + 4 подбора), Уолтон (5), Фармар (3 + 4 передачи), Пауэлл (2), Моррисон, Мбенга.
Счёт в серии: 2-4
Трудно представить, чтобы эта серия завершилась как-нибудь буднично. Например, разгромом. Такого не должны было случиться, ведь миллионы болельщиков по всему миру с неподдельным интересом следили за перипетиями борьбы действующих чемпионов НБА против выскочек и вчерашних юниоров. Самые смелые ожидания всё-таки воплотились в жизнь – развязка вышла невероятной.
«Лейкерс» извлекли уроки из двух обиднейших гостевых поражений в Ford Center и активно начали встречу, упираясь в защите и не позволяя молодым соперникам разбежаться — 13:4. Далее, правда, повторился сценарий предыдущих встреч. Запасные «Оклахомы» Серж Ибака и Ник Коллисон помогли активным хозяевам выйти вперёд к первой паузе — 27:26. В свою очередь резервисты «Лос-Анджелеса» Шэннон Браун и Джордан Фармар отметились трёхочковыми и восстановили позиции своей команды. «Громовержцы», напротив, с игры атаковали не лучшим образом и сохраняли интригу во многом благодаря заработанным за счёт резкости Дюранта и Уэстбрука штрафным.
«Лейкерс», несмотря на некоторое оживление в стане «Тандер» после большого перерыва, хватало сил и концентрации, чтобы держаться на расстоянии. Разрыв колебался в пределах трёх-шести баллов, что по упорной игре является довольно приличным показателем. К середине заключительной четверти чемпионы вовсе, казалось, готовы уйти в финишный спурт. Рон Артест, до того заботившийся исключительно о чёткой защите, забил со средней и дальней дистанции — 91:84.
И всё же без напряжённой концовки не обошлось. Дюрант, реализовавший всего пять бросков из 23, трёхочковым положил начало рывку 10:0, на который ушли оставшиеся у бело-синих запасы энергии. Хозяева, конечно, превратили "-7" в "+3", но впоследствии, а играть оставалось две с половиной минуты, ни одного мяча в корзине «Лос-Анджелеса» не оказалось. Какую магию применил Фил Джексон – не понятно. За 2:11 до конца поединка Брайант попал из угла, после чего на площадке началась засуха. Признанные мастера не могли справиться с нервами. Мазали все: Брайант, Артест, Газоль, Уэстбрук…
Пришло время для драматичной сцены. Уступая 93:94, Коби сделал подбор на своём щите, простучал мячом до последних секунд, пошёл вправо и выбросил с сопротивлением. Десятки раз в таких ситуациях Чёрная Мамба приносил клубу победу, но тут промахнулся. Седьмой матч? Как бы не так. Никто не поставил спину По Газолю, и испанец, взяв 18-й в матче отскок, переправил снаряд в одном прыжке в корзину за полсекунды до сирены. У одних радость, у других – горе. Естественно, отчаянная попытка «Оклахомы» спастись ни к чему не привела. Калифорнийцы вышли в четвертьфинал плей-офф, где их соперником станет «Юта».
«Юта Джаз» – «Денвер Наггетс» – 112:104 (32:23, 24:31, 27:26, 29:24)
«Юта»: Мэттьюз (23 + 5 подборов + 4 передачи), Бузер (22 + 20 подборов + 5 передач), Миллсэп (21 + 11 подборов + 3 передачи + 3 блок-шота), Уильямс (14 + 10 передач), Прайс (12), Корвер (10), Майлз (8 + 3 передачи), Куфос (2), Фесенко, Гейнс, Джефферс.
«Денвер»: Биллапс (30 + 8 передач), Грэхем (21 + 10 подборов), Энтони (20 + 12 подборов + 5 передач), Лоусон (10 + 3 передачи), Андерсен (6), Петро (5), Аффало (5), Мартин (4), Смит (3), Аллен..
Счёт в серии: 4-2
В отличие от действующего чемпиона ассоциации «Юте» для выхода в четвертьфинал не пришлось совершать блицкрига на выезде (они, если кто забыл, отметились подвигом ещё во втором матче серии), оказалось вполне достаточно третьей домашней виктории. Однако назвать её обыденной, язык как-то не повернётся – оставшийся без Нене Хиларио «Денвер» был бит в том же стиле, что и сами «Джаз» двумя днями ранее. Правда, сам матч в целом и особенно предшествовавшие решающему спурту хозяев события оказались куда увлекательнее колорадских.
Первое, что бросилось в глаза в Матче № 6 – уверенность Уэсли Мэттьюза. Защитник «мормонов» действовал настолько грамотно, что временами сам Дерон Уильямс выглядел на его фоне учеником. Именно активность 23-летнего выпускника «Маркетта» позволила подопечным Джерри Слоуна в дебюте завладеть инициативой. Когда же за дело взялись, откровенно не напрягавшийся поначалу Карлос Бузер и «лучший разыгрывающий НБА» преимущество «Юты» моментально достигло "+15". Сказать, что до этого момента на площадке «Денвер» не было видно – ничего не сказать. Кармело Энтони и Чонси Биллапс напоминали кого угодно, но только не тех игроков, которые могут повести команду за собой.
Если бы не 18 очков Джоэя Грехэма (признайтесь, сколько раз вы слышали фамилию этого парня исключительно в восторженных тонах) во втором периоде, от «Наггетс» ещё до большого перерыва осталось бы мокрое место и никакие чудеса в исполнении Биллапса после него, уже не спасли бы гостей. А так, рывок 17:4 организованный «шутером» фактически в одиночку и скромные "-2" подвигли партнёров после отдыха на новые свершения. Трёхминутная засуха «джазменов» заставила болельщиков приуныть – упомянутый выше Чонси дважды кряду зарядил из-за дуги и гости впервые в матче добились ощутимого перевеса – 64:56.
Но насладиться властью «Юта» сопернику не позволила. Смекнув, что действуя столь безалаберно, можно наиграть и на седьмое свидание, хозяева задвигались и в мгновения ока выровняли положение. А вот решающего рывка пришлось ждать аж до середины заключительного отрезка – девять безответных штрафных (оригинальный способ склонить чашу весов на свою сторону во всей серии, согласитесь) кряду после вполне объяснимых низкоамплитудных «качелей» довели Energy Solutions Arena до примерно такого же состояния, в котором пребывал пару недель назад исландский вулкан Эйяфьялдаекюдль.
Довершить низвержение фаворита удалось без шума и пыли, а Карлос Бузер за 1.15 до финальной сирены, совершив подбор на собственном щите после промаха Энтони, третий раз в карьере сумел отметиться супер дабл-даблом. Ну, а героем серии, безусловно останется Дерон Уильямс, набиравший в среднем 25,8 очка и совершавший 11,3 передачи. Только Аллену Айверсону и Стиву Нэшу (обоим в 2005-м) удавалось в плей-офф иметь столь впечатляющие средние показатели. Примечательно также, что Чонси Биллапс прервал свою удивительную серию, согласно которой он начиная с 2002 года неизменно добирался до полуфинала плей-офф. Ну, а поклонники Андрея Кириленко могут трепетать – российского форварда в нынешнем сезоне они ещё увидят в действии, причём увидят в качестве опекуна Коби Брайанта, по крайней мере верить в это очень хочется.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ. 1/4 ФИНАЛА
«Милуоки Бакс» – «Атланта Хоукс» – 69:83 (19:16, 15:15, 11:29, 24:23)
«Милуоки»: Дельфино (20 + 6 подборов + 3 передачи + 3 перехвата), Дженнингс (12), Томас (11 + 9 подборов), Сэлмонз (8 + 6 подборов + 4 передачи), Стэкхаус (7), Риднур (5), Мба а Муте (4 + 8 подборов), Ильясова (2), Гадзурич.
«Финикс»: Кроуфорд (24 + 5 подборов), Джонсон (22 + 6 передач + 5 подборов), Хорфорд (15 + 15 подборов), Смит (10 + 9 подборов + 4 блок-шота), Бибби (10), Уильямс (2 + 8 подборов), Эванс, Уэст, Пачулия.
Счёт в серии: 3-3
Несмотря на то, что матч №6 проходил в Милуоки, фаворитами в нём безоговорочно признавались гости. Ну не верилось в то, что «Бакс» сумеют обыграть мощную «Атланту» четыре раза подряд. Не ве-ри-лось! Правда, перед этим никто точно так же не верил в вероятность трёх подобных результатов кряду, а он возьми – да и случись. После безоблачного начала с двумя домашними выигрышами, «Хокс» неожиданно довели дело до счета 2-3 и «подвисли» на острие ножа. Вылет в первом же раунде от записного аутсайдера – такого болельщики команде Майка Вудсона не простили бы.
Перед началом игры всех поразил Джерри Стэкхаус. Защитник исполнил перед полными трибунами национальный гимн США – причём сделал это без музыкального сопровождения и в оригинальной соул-манере. После матча ветеран сокрушался, что этот артистический порыв не помог его команде победить.
Примечательно, что днём ранее в Милуоки праздновали 39-летнюю годовщину победы клуба в чемпионате НБА-1970/71. Вот только подарка болельщики от своей команды так и не дождались, хотя шанс исправиться у «Бакс» ещё будет. В первой половине игра была абсолютно равной, а время от времени хозяева даже вели в счёте. А за пять с небольшим минут до большого перерыва их преимущество и вовсе составляло обнадёживающие "+7" и, казалось, «Атланту» ждёт очередной невесёлый вечерок, тем более, что в очередной раз здорово выглядел экс-химчанин Карлос Дельфино. Помогал аргентинцу как мог и «мощный старик» Курт Томас.
Всё резко закончилось в третьей четверти. Разозлённые «ястребы» накинулись на хозяев как изголодавшийся хищник на добычу – и растерзали её без тени смущения и абсолютно не обращая внимание на гнев трибун. Рывок 18:0 и общий счёт отрезка 29:11 – говорят сами за себя. Естественно от такого смачного пинка «Бакс» так и не оправились. Проваливший начисто матч Брэндон Дженнингс после финальной сирены говорил что-то не совсем уместное в данном случае. «Ничего, мол, страшного не случилось – у нас впереди седьмая игра». Что ж, самоуверенности юнцу не занимать. Хватит ли этого, чтобы сотворить сенсацию? Теперь уже похоже вряд ли.