Так уж повелось, что построение команды вокруг «звёздно-полосатого» варяга в Старом Свете считается признаком хорошего тона. Парадокс, но из сознания европейцев так и не удалось искоренить обиднейшую догму «белые люди не умеют прыгать», посему даже едва сводящий концы с концами коллектив средней руки из Испании, Франции или Германии считает священной обязанностью включить в заявку американца, чего бы это ему ни стоило. А уж если клуб рассчитывает замахнуться на покорение серьёзных высот, то без пары-тройки легионеров, в чьи руки тренеры будут вкладывать судьбы важнейших игр (вне зависимости от того, идёт у приглашённых звёзд игра или нет), точно не обойдётся. И неважно, что местная школа регулярно поставляет молодых и перспективных ребят либо же нация как таковая богата добротными исполнителями. Без американцев что-либо выиграть невозможно — и баста!..
Правда, порой превращающийся во франчайз янки на самом деле чертовски хорош. И благодаря иностранцу не только заполняются трибуны, но и прибавляют в мастерстве партнёры по команде. Пусть в Еврокубке подобных исполнителей всего ничего, но было бы несправедливо стричь оных под одну денежно-позёрскую гребёнку с соотечественниками. Поэтому, делая реверанс в сторону по-настоящему искусных заокеанских баскетболистов, предлагаю свой список наиболее интересных из них. Отмечу, что включил в топ парней, громче всех заявивших о себе в нынешнем розыгрыше второго по значимости клубного состязания континента.
Майк Тейлор («Црвена Звезда», Белград, Сербия)
25-летнего защитника любители баскетбола наверняка запомнили по выступлениям за «Лос-Анджелес Клипперс» в сезоне-2008/09. Где оригинальными атакующими инициативами, где цепкой защитой он пытался получить долгосрочный контракт, внося лепту в спасение тонущего калифорнийского корабля. Однако Майк Данливи посчитал, что «малыш» слишком эгоистичен и неказист для продуктивного сопротивления более атлетичным коллегам по амплуа, а потому минувшим летом отказался идти на пролонгацию договора. Иных предложений от команд НБА Майк не дождался, а потому махнул в Европу, где тот час же пришёлся ко двору «Црвене Звезде». В сербской команде его не стали ограничивать каким-либо узким профилем или задачами-минимум, позволив исполнять роль свободного художника. Тейлор отплатил сторицей, превратившись в головореза, способного из ничего создавать моменты для набора очков, а затем конвертировать представившиеся шансы в баллы. Более того, американец зачастую ударно пахал в обороне, развеивая миф о лености земляков при работе в разрушении. Если бы не излишний эгоизм, порой шедший во вред общим командным установкам, о баскетболисте всерьёз можно было бы говорить как об одном из самых положительных героев нынешнего сезона.
Гэри Нил («Бенеттон», Тревизо, Италия)
Как по внешности, так и по манере игры американец напоминает снайпера «Бостон Селтикс» Рэя Аллена. В отличие от многих «шутеров»-соотечественников для обыгрыша либо отвоевания позиции пользуется прежде всего не физической мощью, а баскетбольным интеллектом. Отчасти эта мера вынужденная, поскольку конституция у «малыша» отнюдь не энбэашная, да и стартовая скорость сопоставима с показателями многих визави. Зато в умелом выборе позиции и изобретательности при сём действе парню действительно не откажешь — во многом нестандартное мышление и великолепные руки (кисти способны положить мяч в корзину восьми — восьми с половиной метров, не всколыхнув сетку) помогли Нилу получить приглашение в «Барселону» в январе 2008-го. Увы, раскрыться там на полную катушку и остаться в обойме сине-гранатовых 25-летнему бойцу не удалось. Зато в Италии сегодня ему практически нет равных на позиции «второго» номера. Отмечу и великолепный контроль баланса тела, благодаря которому Гэри способен точно пальнуть по цели при минимуме свободного пространства.
Джулиус Дженкинс («Альба», Берлин, Германия)
Мелкие травмы и серьёзные повреждения никак не позволят выходцу из Флориды перейти на топ-уровень в европейской баскетбольной иерархии. А то, что Джей Джей отвечает её квалификационным требованиям, сомнению не подлежит. Достаточно вспомнить финальные матчи на кубок Германии 2009 года, в которых защитник был признан самым ценным игроком, решающие схватки прошлогоднего чемпионата страны или сражения Топ-16 Еврокубка нынешнего сезона (по итогам первой недели Дженкинс был признан MVP). Старательный универсал с железными нервами, хорошим первым шагом, взрывной стартовой и неплохой дистанционной скоростью четверть за четвертью вытягивал «мёртвые» матчи, постепенно превращая «Альбу» в клуб, с которым нынче в Европе приходится считаться. Скажу больше: во многом именно благодаря Дженкинсу в прошлом году берлинский клуб был признан самым прогрессирующим коллективом турнира.
Демонд Малле («Тюрк Телеком», Анкара, Турция)
Самый опытный баскетболист в списке (родился в 1978 году) по манере игры вроде как на звезду не тянет. Умеет делать всего по чуть-чуть, одеяло на себя не тянет, на роль «мистера Важный Бросок» не претендует, эффектностью действий не блещет. Тем не менее это и является его главной «фишкой», выгодно отличающей защитника от собратьев. Малле поразительно надёжен и стабилен: какой игровой аспект ни возьми, на него можно положиться. Случись форс-мажор при создании плацдарма атаки на дуге, прервись доставка мяча в трёхсекундную зону, перейди игра в русло «войны фолов» — стоит отдать мяч Демонду, чтобы проблема разрешилась. «Малыш» очень тонко чувствует слабые стороны опекуна, на которые затем искусно давит с завидным постоянством.
Дариус Вашингтон («Галатасарай», Стамбул, Турция)
Американец, долгое время скитавшийся по городам и весям Старого и Нового Света, наконец-то нашёл свой клуб. Ни «Сан-Антонио», ни «Нимбурк», ни «Урал-Грейт» не дали парню того, к чему он стремился ещё со времён выступлений в университете «Мемфис»: полной свободы действий, уймы свободного времени и безграничного тренерского доверия. Чем Акдаг предоставил янки всё и сразу, за что моментально получил вполне материальную благодарность. Дариус находится в лидирующих группах многих статистических рейтингов полезности Еврокубка, превратившись в машину по набору очков для страдавшего от приступов атакующего ступора «Галатасарая». Да, он крайне редко толково защищается и порой заигрывается до безобразия безоглядно. Но поразительнейшая самоотдача, эффективный средний бросок, готовность вести за собой партнёров и достойный зависти shot selection говорят о том, что Вашингтон всерьёз и надолго готов войти в пул элитных исполнителей Еврокубка.