ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
Судьба «оленей», выдавших в новом году великолепный отрезок и возглавивших когорту самых неуступчивых команд лиги, после травмы Эндрю Богута, похоже, предрешена. Дальше первого раунда висконсинцы, лишённые поддержки доминирующего центра, вряд ли продвинутся. Ведь неудачное падение в матче с «Финиксом», обернувшееся смещением локтевого сустава правой руки, растяжением связок запястья и переломом, поставили крест на продолжении борьбы 25-летним баскетболистом. Переоценить же его значение для «Бакс» невозможно, поскольку на обоих концах площадки он являлся системообразующим игроком. В защите исполнял роль якоря в трёхсекундной зоне, обеспечивавшего устойчивость всех остальных деструктивных «наращений» Скотта Скайлза. Чего стоят хотя бы 2,5 блока за вечер (второй показатель в лиге после Дуайта Ховарда) в коллективе, удерживающем третье место в рейтинге оборонительной эффективности НБА? Чует сердце, что без Богута команда начнёт пропускать больше 102,9 очка при 100 владениях, в отличие от нынешних показателей. Ведь сменщик австралийца 37-летний Курт Томас сколь надёжен, столь и медлителен. К тому же на чужой половине ветеран не концентрирует на себе внимание «дабл-тим», а это значит, что у Брендона Дженнингса и Джона Сэлмонза объём пространства для свободных бросков и проходов сократится в разы. При сражении с «Бостоном» или «Атлантой» это смерти подобно.
Прошлым летом «кавалеристы» приобрели Шакила О'Нила для усиления игры в трёхсекундной зоне вообще и для выставления достойного оппонента Дуайту Ховарду под кольцом в частности. Однако самый грузный из ныне выступающих в Ассоциации баскетболистов (и второй в рейтинге аксакалов по возрасту) с 26 февраля не выходит на площадку из-за повреждения пальца. Хуже того — по прогнозам медиков, Дизель может пропустить часть первого раунда.
Но так ли это катастрофично для «Кэвз»? По мне так значение Большого Аристотеля в преломлении на гипотетическое сражение с «Орландо» в финале конференции сильно преувеличено. Смотрите: атлетичные и физически мощные форварды (да и свингмены, пожалуй) типа Антуана Джеймисона, Джамарио Муна и Энтони Паркера смогут достойно защитить периметр и «усы» от посягательств того же Рашарда Льюиса. При этом прогрессирующий Джей Джей Хиксон да добавивший в осмысленности действий Андерсон Варежао видятся куда лучшим решением при персональных «разменах» в трёхсекундной зоне, нежели предложение Шакилу сражаться один на один с Суперменом современности. Математический факт: без О'Нила парни из Огайо провели весьма симпатичный отрезок с соотношением побед и поражений 15-3. Так что недавнее повреждение запястья Варежао, на мой взгляд, куда больший повод для паники, нежели поломка Дизеля.
Долгое время на травмы «рысей» журналисты не обращали внимания. Однако первый в клубной истории выход «Шарлотт» в плей-офф подвигнул специалистов на пристальный анализ ростера для выявления сильных и слабых сторон дружины. Из оного следовало, что больше всего в нокаут-раунде может пострадать передняя линия, поскольку могучий центр Назр Мохаммед не участвовал в битвах с 22 февраля – мешали боли в спине. Однако по последним данным ситуация может измениться в лучшую сторону: великан тренируется в общей группе и со дня на день готовится вытеснить из ротации кого-то из менее искусных коллег по амплуа. Либо 36-летнего Тео Рэтлиффа, не особо продуктивного при низкой посадке в зоне при атакующих маневрах, либо Тайсона Чэндлера, подверженного привычке набирать глупые фолы за короткий промежуток времени. К тому же Мохаммед вряд ли испортит обедню при разрушении на своей половине, а значит, его реабилитация — дополнительный козырь в рукав Лэрри Брауна.
Любителей баскетбола из Флориды беспокоит колено Джермейна О'Нила, не так давно выведшее баскетболиста из строя аж на четыре встречи. Ведь без центрового, являющегося вторым по успешности сборщиком отскоков в клубе, третьим снайпером и едва ли не основным квалифицированным «нейтрализатором» под кольцом, чемпионам-2006 придётся ой как непросто в первом же раунде. Ведь аврально заменять великана придётся куда менее конкурентоспособным парням: малохольному для сражения с «чистыми» «пятыми» номерами Джоэлю Энтони либо стареющему и сдающему в скорости Джамаалу Маглойру.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
История болезней в стане техасцев напоминает телесериал, в конце каждой серии которого на экране неизменно появляется надпись «продолжение следует». Едва справился с последствиями травмы лодыжки и вышел на фантастический уровень Ману Жинобили (в среднем 22,5 очка за игру, случавшуюся после «всезвёздного» уик-энда), как с переломом руки в лазарет угодил Тони Паркер. Только-только «отчаянный домохозяин» стал на ноги — за помощью врачей обратился любимчик главного тренера запасной разыгрывающий Джордж Хилл. И хотя по прогнозам врачей к плей-офф основная обойма «шпор» будет готова к выходу на паркет, даже ёжику понятно, что о стопроцентной готовности игроков речи не идёт.
Согласимся, что Жинобили нынче это беспокоит в меньшей степени, поскольку аргентинец по примеру Дуэйна Уэйда превратился для команды в «наше всё» даже в далёком от идеальных кондиций состоянии. Но успеют ли набрать форму его звёздные партнёры? Ведь от продуктивности работы треугольника Тони — Ману — Тим во многом зависит успех консервативных схем Поповича! Пока однозначного ответа на вопрос не просматривается…
Фатальная невезуха аризонцев возымела продолжение. Как и в прошлом сезоне, незадолго до плей-офф команда потеряла ролевого исполнителя, чьи функции на паркете, может, были не столь заметны, зато пользы от их качественного выполнения с лихвой хватало для достижения необходимого результата. Речь о Робине Лопесе, чьё смещение позвоночных дисков рискует оставить команду без добротного разрушителя-чернорабочего на всё время плей-офф. Право слово, даже Амаре Стаудмайр, не говоря уже о Ченнинге Фрае, при работе «пятым» номером на своей половине уступает в эффективности нейтрализации молодому напарнику… От безысходности Элвин Джентри даже принялся наигрывать в «краске» Джеррона Коллинза, но даже эпизодические его появления наглядно демонстрируют неготовность «скамеечника» к серьёзным вызовам. Как думается, без Лопеса в нокаут-раунде «Финиксу» волей-неволей придётся максимально ориентировать игровые акценты на атаке в надежде перебросать соперников, раз уж сохранить своё кольцо в неприкосновенности будет трудно. Согласитесь, в сериях на выбывание такая стратегия не только рискованна, но и далеко не всегда успешна.
К слову, не будем забывать о спинных спазмах Стива Нэша и Джейсона Ричардсона. Даже при (на удивление) глубокой «скамейке» далеко не факт, что Горан Драгич, Джаред Дадли и Луис Амундсон сумеют стабильно проводить солидные временные отрезки в условиях плотного и насыщенного психологической борьбой графика.
Фанаты в Колорадо молятся о скорейшем ниспослании здоровья лучшему защищающемуся игроку клуба. Ведь без Кеньона Мартина «самородки» в 22 матчах одержали лишь 12 побед, тогда как с бывшим в добром здравии стоппером провели отрезок 38-17. Медики обещают, что к плей-офф форвард получит добро на выступление, но какова будет его спортивная форма, не знает никто. Да простят меня болельщики за сравнение, но даже при наличии в составе таких трудяг своей половины, как Чонси Биллапс и Аррон Аффлало, по своей оборонительной значимости Ки-Март так же важен для «Денвера», как Кевин Гарнетт для «Бостона». Без него попросту не будут крутиться шестерёнки той оборонительной машины, которую целый сезон пытался выстроить и запустить главный тренер.
И вновь речь пойдёт о травмах игрока, защищающего трёхсекундную зону. С 20 марта чемпионы выступают без молодого и подверженного повреждениям центра Эндрю Байнума, за время выступлений в НБА ломавшего и тянувшего практически все возможные участки тела. Нынче парня беспокоит ахилл левой ноги, и хоть обещания эскулапов вот-вот вернуть Эндрю в строй звучат изо дня в день всё громче, фанам «озёрников» тревожно. Ведь введение в старт Ламара Одома катастрофически ослабляет и без того слабо проводящую сезон «скамейку» (еле уловимый буст после замен могут привнести лишь Шеннон Браун да Люк Уолтон, и то отчасти), а вынужденное увеличение игрового времени По Газоля изнуряет испанца задолго до важных матчей. И если возвращение Байнума затянется, то, весьма вероятно, никакие геройства Коби Брайанта не помогут калифорнийцам отстоять титул — слабая защита и отсутствие альтернативных опций в нападении (из-за крайне слабого движения мяча) похоронят клуб, не зря же букмекеры ставят на то, что в финал от Запада выйдет кириленковская «Юта».