Критиковать «Голден Стэйт» стало чем-то вроде правила хорошего тона. Помните, как одна из зазеркальных королев учила кэрроловскую Алису выпутываться из неловких или каверзных ситуаций? «Если не знаешь, что сказать, говори по-французски». В сообществе неравнодушных к американскому баскетболу действует в чём-то схожее правило. Случись беседе зайти в тупик, антагонистам «зарубиться» в горячем споре и не найти точек соприкосновения либо новичку загореться желанием зарекомендовать себя специалистом, как к слову немедля приплетается команда из Окленда. После чего люди пускаются во все тяжкие: кто клянёт безумного «шляпника» Дона Нельсона, успевшего переругаться со всеми подопечными, кто разносит в пух и прах местный «смол болл», кто прикладывает незадачливый менеджмент, трейдами доведший команду до нищеты. Парадокс, но при этом регулярно упускается один аспект, который в строительстве франчайза как такового ценится на вес золота. Речь о вовлечении в обойму игроков из D-лиги с пользой для общего дела.
Латать дыры менеджмент предпочитал наименее затратным способом — подъёмом в основу игроков, обитающих в дочернем чемпионате. Как говорится, проблема решалась дёшево, надёжно и практично.
На практике это легко увидеть, даже без вдумчивого изучения летописей НБА — достаточно изучить ситуацию, сложившуюся в ходе нескольких последних сезонов. Эпидемия травм, конфликты с ролевыми игроками, неудачные трейды периодически оставляли в ростере «воинов» зияющие пустоты. Латать дыры менеджмент предпочитал наименее затратным способом — подъёмом в основу игроков, обитающих в дочернем чемпионате. Как говорится, проблема решалась дёшево, надёжно и практично. Минимизация риска объяснялась тем, что случись новобранцу не соответствовать вызовам НБА, как от его услуг можно было отказаться без компенсационных выплат и ущерба для бюджета. Забавно, но в результате авральных, по сути, мер команду пополняли вполне конкурентоспособные исполнители. Впоследствии же они постепенно доказывали право не просто появляться на паркете на постоянной основе, но формировать своеобразный каркас команды на долгосрочную перспективу! Оцените: практически половина нынешней заявки «Голден Стэйта» – Келенна Азубуйке, Си Джей Уотсон, Энтони Морроу, Энтони Толливер, Реджи Уильямс, Крис Хантер – получили контракты в Золотом Штате либо после прозябания в D-лиге, либо после пролёта на драфте через попытки трудоустроиться в тренировочных лагерях «отказников». И при этом не забудьте, что важные в ротационных схемах баскетболисты обошлись клубу в общей сумме в… шесть млн долларов!
Но ещё больше удивляет то, как «Уорриорз» умудряются рассматривать таланты в людях, на котором скауты, тренеры и специалисты обоих конференций ставят крест. Взять Энтони Морроу, после выпуска из «Джорджия Тек» и неудачи на драфте-2008 настолько разочаровавшегося в НБА, что согласившегося перебраться в украинский чемпионат! Один из лучших снайперов «жёлтых жакетов» (45 процентов реализации дальних бросков) даже подписал предварительный контракт с «Будивельником» — и кабы не настырность менеджеров «Уоррирорз», радовал бы глаз публику в Суперлиге. Однако судьба улыбнулась свингмену — и уже в первом старте за оклендский клуб Энтони показал чего стоит. 37 очков (15 из 20 попаданий с игры) в кольцо «Клипперс» не просто обеспечили ему контракт до конца сезона-2008/09, но и стали рекордом для дебюта незадрафтованного новичка в сильнейшей лиге мира. К слову, через год в летней лиге Морроу установит ещё один рекорд: 47 баллов, отгруженных «Нью-Орлеану», станут новой планкой результативности для кэмпов подобного уровня.
Сюда же отнесём Криса Хантера, оказавшегося в лагере «воинов» исключительно в связи с травмами основных «больших» — Андриса Бедриньша, Энтони Рэндольфа, Ронни Тюрьяфа и Брендона Райта. Учитывая, что Неллибол подразумевает наличие хотя бы одного относительно вменяемого баскетболиста, способного действовать с позиции силы и переключаться между «четвёртым» и «пятым» номерами, кадровое усиление виделось жизненно важным. Добротных центров на рынке свободных агентов не было, а потому оклендцы прибегли к прореживанию D-лиги. Там их внимание привлек номинальный тяжёлый форвард, чьи атлетизм и агрессивность, впрочем, делали реальным его перевод на позицию центра — так парня использовали во время выступлений в Польше и Бельгии.
Оцените: практически половина нынешней заявки «Голден Стэйта» – Келенна Азубуйке, Си Джей Уотсон, Энтони Морроу, Энтони Толливер, Реджи Уильямс, Крис Хантер – получили контракты в Золотом Штате либо после прозябания в D-лиге, либо после пролёта на драфте через попытки трудоустроиться в тренировочных лагерях «отказников». И при этом не забудьте, что важные в ротационных схемах баскетболисты обошлись клубу в общей сумме в… шесть млн. долларов!
Делегатов из Золотого штата ничуть не смутила подверженность 211-сантиметрового спортсмена травмам (аспект, отбивавший у потенциальных купцов желание выкупать права на лидера «безумных муравьёв» из Форт Уэйна) — и контракт с Хантером был оформлен за считанные часы… Прошло всего четыре месяца — и сегодня о Крисе говорят как об одном из лучших чернорабочих передней линии лиги и приводят лестные сравнения со «всезвёздным» Заком Рэндольфом.
И совсем уж показательна история Энтони Толливера, на оклендских просторах превратившегося из гадкого утёнка если не в прекрасного, то в весьма симпатичного лебедя. За карьеру 24-летний уроженец Спрингфилда уже успел сменить семь профессиональных клубов, причем по обе стороны Атлантики. Но ни в НБА («Сан-Антонио», «Портленд», ряд клубов D-kbub) ни в Европе («Айсберен», «Галатасарай») так и не cмог найти места. И лишь под руководством Нельсона форвард раскрылся, проявив себя добротным стоппером и умелым бойцом за отскоки (показатели последней номинации вовсе близки цифрам Дирка Новицки!). Если парень улучшит shot selection и найдёт определённую атакующую нишу в «Неллиболе», уже через год получит шанс претендовать на звание одного из лучших шестых игроков НБА.
Ах да, есть же ещё Реджи Уильямс, которого тренеры D-лиги упорно называли главным кандидатом на повышение среди лёгких форвардов, но от которого топ-команды и середняки с непонятным упорством ворочали носы, поскольку видели в нём исключительно голеадора. «Воины» же рискнули, рассчитывая получить нечто большее — некую реинкарнацию Стивена Джексона, способную не просто отправлять мяч в корзину, но и помогать в подыгрыше плюс за счёт фактуры, размаха рук и техничности хоть как-то поддерживать стройность защитной линии. И, как оказалось, «Уорриорз» сорвали банк. Несмотря на то что нападающему явно не достаёт скорости, его полезная отдача в преломлении на предоставляемое время попросту зашкаливает. Особенно если внимательно оценить его участие в движении мяча.
К чему столь подробный рассказ? Просто в следующий раз, если вам доведётся услышать, как кто-то выписывает «похоронку» парням из Золотого штата, не спешите вставать с говорящим по одну сторону баррикад. Лучше процитируйте рулевого «Финикса» Элвина Джентри, не так давно признавшего: «Многие команды в лиге могут огранять молодые таланты. Но находить бриллианты в куче хлама, уже списанного НБА в утиль, способен только „Голден Стэйт“. И в этом я парням из Окленда по-настоящему профессионально завидую. Они молодцы»…