Термин «проклятие „Клипперс“, похоже, всерьёз и надолго закрепился в тезаурусе НБА. Ведь даже коллеги по цеху не устают иронично потешаться над аутсайдерами Западной конференции, умудрявшимися с завидным постоянством пролетать мимо титулов (до сих пор в активе „Лос-Анджелеса“ нет даже дивизионного баннера, несмотря на 40-летнюю историю!) и губить таланты, вне зависимости от их возраста и степени развития. Несколько дней тому назад оборот актуализировал наставник „Лейкерс“ Фил Джексон: тренер полномочных чемпионов предположил, что землякам не везёт из-за худой ауры их владельца Дональда Стерлинга. „Принадлежу поколению, которое верит в карму. Если надлежащим образом выполняешь мицвот, то можешь уберечь себя от казусов в личной жизни и бизнесе. Как думаете, Стерлинг достаточно хорошо выполнял мицвот?“, – улыбался Зенмастер, намекая на порочные связи, в которых был замечен функционер.
А ведь оных накопилось предостаточно! Чего только стоят штраф в 2,75 млн. долларов за расовую дискриминацию (магнат запретил евреям, чернокожим и выходцам из латинской Америки селиться в принадлежащих ему зданиях), обвинения в сексуальных домогательствах и подозрения в махинациях при ведении бизнеса?! И это лишь сотая часть перечня грехов „мистера Ди“… С другой стороны, глядя на цепочку неудачников, погубивших или подставивших под удар свою карьеру во время пребывания в „Клипперс“, начинаешь верить в некие потусторонние силы, восставшие против калифорнийцев. И даже как-то само собой всплывает в памяти, что первые тренировочные сооружения команды были возведены на индейском кладбище.
Даниэль Рикардо „Дэнни“ Мэннинг
Родился 17 мая 1966 года (43 года) в Хэттисбёрге, штат Миссисипи (США) / Рост: 208 см / Вес: 100 кг.
Позиция: форвард / Колледж: Kansas / Выбран на драфте НБА-1988 под общим № 1.
Клубы: „Клипперс“ (1988–1994), „Атланта“ (1994), „Финикс“ (1994–1999), „Милуоки“ (1999–2000), „Юта“ (2000–2001), „Даллас“ (2001–2002), „Детройт“ (2003).
Показатели за карьеру в НБА: очки (12367), подборы (4615), передачи (2063), перехваты (1000), блок-шоты (752).
Общая сумма контрактных обязательств клубов: $59,650,666.
Как легко видеть, история чёрного корабля-»клипера" вышла из бухты свыше двух десятков лет назад. Тогда одного из величайших выпускников университета «Канзас» калифорнийцы выбрали на драфте под первым номером. 208-сантиметрового форварда, к моменту ярмарки талантов собравшего уйму индивидуальных наград на студенческом уровне и даже успевшего выступить на Олимпиаде в Сеуле, боссы дружины видели будущим франчайзом, однако планы пришлось корректировать спустя всего 26 игр! Дебютанта подвёл под монастырь разрыв передней крестообразной связки, который потребовал артроскопической операции. Сезон для Дэнни был закончен, плюс ко всему под вопросом оказывалось не только ближайшее, но и дальнейшее его будущее.
К счастью, нападающий сумел восстановиться и даже добиться определенного успеха: скажем, в сезоне-1992/93 Мэннинга, штамповавшего по 22,8 очка в среднем за вечер, выбрали на All Star, равно как ситуация повторилась годом позже. Тем не менее проблемы со здоровьем, начавшиеся в «Клипперс», продолжали преследовать баскетболиста и в дальнейшем, толком не дав тому раскрыться на полную катушку и после отъезда из Лос-Анджелеса. Скажу больше, на излёте века парень заслужил известность тем, что первым из игроков НБА смог вернуться в строй после реконструктивных операций на обоих коленях (позднее его подвиг повторили Кеньон Мартин и Амаре Стаудемайр).
Родился 3 апреля 1975 года (34 года) в Лагосе (Нигерия) / Рост: 213 см / Вес: 122 кг.
Позиция: центровой / Колледж: Pacific (California) / Выбран на драфте НБА-1998 под общим № 1.
Клубы: «Киндер» (1998), «Клипперс» (1998–2003), «Миннесота» (2003–2006), «Бостон» (2006–2007).
Показатели за карьеру в НБА: очки (4135), подборы (3414), передачи (327), перехваты (226), блок-шоты (697).
Общая сумма контрактных обязательств клубов: $37,906,690.
Спустя десять лет история повторилась. С той лишь разницей, что на сей раз в сети «клиперов» угодил взращенный в Британии нигерийский центровой, которому прочили славу одного из самых ярких доминирующих пятых номеров своего времени. Однако уже в дебютном сезоне Майкл провёл лишь 45 игр – и отнюдь не из-за последствий локаута. Многочисленные и разнообразные травмы постоянно вынуждали его посещать лазарет, а то и вовсе проводить там длительное время. Моментом же истины для Оловоканди стал последний, пятый, год пребывания в Калифорнии.
В 2003-м серьёзнейшая травма колена вкупе с грыжей превратили великана из одного из самых лакомых кусочков на рынке свободных агентов во «второсортный продукт», который подобрала «Миннесота» по цене, значительно ниже рыночной. Впрочем, «волки» вскоре пожалели о покупке, поскольку центровой до конца карьеры был обречён страдать из-за проблем со здоровьем – помнится, по возвращении в Target Center игроком «Бостона» в последней попытке вновь взять вершину НБА, Майкла не на шутку освистали…
Родился 11 сентября 1985 года (24 года) в Пеории, штат Иллинойс (США) / Рост: 201 см / Вес: 84 кг.
Позиция: защитник / Колледж: Richwoods & Peoria Central High Schools / Выбран на драфте НБА-2004 под общим № 4.
Клубы: «Клипперс» (2004-2008), «Майами» (2008-2009), «Тузла» (2009), «Оклахома» (2009).
Показатели за карьеру в НБА: очки (1158), подборы (504), передачи (732), перехваты (149), блок-шоты (76).
Общая сумма контрактных обязательств клубов: $14,539,269.
История атакующего защитника начиналась куда оптимистичнее, нежели биографии предшественников. Отказавшись от гранта в «Дьюке» и выставив кандидатуру на драфт-2004, Ливингстон получил место работы уже на четвёртом шаге лотереи. А спустя всего год был уже неотъемлемой частью команды, добившейся лучшего результата в клубной истории и демонстрировавшей, пожалуй, самую симпатичную игру за всё время существования франчайза. Крис Каман, Элтон Бренд, Кори Мэггетти, Катино Мобли, Сэм Кассел и вместе с ними прогрессировавший от матча к матчу Шон весной 2006-го дошли до полуфинала конференции, «шлёпнув» Денвер в первом раунде плей-офф (4-1) и лишь затем не совладав с напоров «Финикса» (3-4). За два сезона в НБА наш герой успел провести 91 встречу, в среднем за вечер набирая 6,3 очка. Третий же сезон он начал с показателями в 9,3 балла, став одним из немногих «клиперов», сумевших не просто удержать показатели легендарного года, но и превзойти оные. Увы, 26 февраля 2007-го сказка трагически оборвалась…
Завершая атаку в противостоянии с «Бобкэтс» Ливингстон неудачно приземлился и жесточайшим образом повредил колено. Повреждённой оказалась не только сломанная чашечка, но практически вся прилегающая к ней область: передняя и задняя крестообразные связки, мениск, бедренная кость… Травма оказалась столь серьёзной, что при показе её по национальному телевидению дикторы просили увести детей от экранов, а особо впечатлительных зрителей – на десяток секунд выключить изображение. На излечение последствий ЧП потребовались полтора года реабилитации, затем последовали пробы сил в D-лиге, попытки вернуться на былой уровень в «Майами» и «Оклахоме». Однако предстать перед публикой былым взрывным защитником Шону уже было не суждено…
Родился 16 марта 1989 года (20 лет) в Оклахома-Сити, штат Оклахома (США) / Рост: 208 см / Вес: 114 кг.
Позиция: тяжёлый форвард / Колледж: Oklahoma Christian School / Выбран на драфте НБА-2009 под общим № 1.
Клубы: «Клипперс» (2009 — ?).
Показатели за карьеру в НБА: очки (0), подборов (0), передачи (0), перехваты (0), блок-шоты (0).
Общая сумма контрактных обязательств клуба: $4,983,480.
Тяжёлый форвард начал работать на собственное имя еще в христианской школе Оклахомы, где под началом отца-тренера четырежды становился чемпионом штата. Затем успех не оставлял его ни на юниорском, ни на студенческом уровнях. Достаточно сказать, что выступая за «Сунерс» в NCAA, он едва не повторил рекорд лиги по числу «дабл-даблов», принадлежащий Дэвиду Робинсону – до 31 дубля Гриффину не хватило всего одного результативного выступления. Тем не менее это не помешало парню получить награду имени Нэйсмита и быть включённым в стартовую пятёрку дебютантов лиги (при членстве в стартовом квартете «Big 12»).
«Клипперс» не могли пройти мимо столь лакомого кусочка, а потому потратили первый пик на драфте-2009. В том, что они не прогадали, убедил летний лагерь, где Гриффин получил титул MVP. Однако раскрыть потенциал как минимум до следующей осени парню не суждено: травма, полученная в последнем (!) предсезонном матче «Лос-Анджелеса», и возникшие вследствие неё январские осложнения поставили крест на надеждах Блэйка засветиться в НБА в сезоне-2009/10. Хотя, думается, впору ставить вопрос по-иному: а будет ли вообще у Гриффина будущее? Ведь, похоже, проклятие «Клипперс» не щадит никого…