Дарко Миличич
Выбран «Детройтом» под вторым номером на ярмарке талантов-2003.
Завершив два регулярных чемпионата кряду преодолением планки в полсотни побед, «поршни» полным ходом шли к завоеванию чемпионского титула. На момент драфта они уже имели в составе Рипа Хэмилтона, Тэйшоуна Принса, Бена Уоллеса и Чонси Биллапса — обойму саму по себе способную завоевать перстни (что, собственно, и произошло в 2004-м). Для верной материализации золотых мечтаний генеральному менеджеру мичиганцев Джо Думарсу не хватало лишь грамотного выбора на смотре молодняка — ранний пик, доставшийся франчайзу ещё в 1996 году в результате трейда с «Ванкувером», обещал де-юре придать составу статус сильнейшего в лиге. Однако вместо Кармело Энтони, Дуэйна Уэйда или Криса Боша «Пистонз» сделали ставку на 213-сантиметрового крашеного верзилу из Сербии. Как выяснилось, представлявший «Гемофарм» Дарко Миличич для истории НБА станет интересен лишь тем, что превратится в самого молодого игрока за время существования лиги, когда-либо выходившего на паркет в финальной серии (в 18 лет и 356 дней славянин на пару минут узреет лицом к лицу соперников из «Лейкерс»). В остальном же за два года полирования скамейки «Детройта» центровой не запомнится ничем, равно как и последующими скитаниями по городам и весям ассоциации. Немудрено, что доигрывающий нынче сезон в «Нью-Йорке» великан всерьёз подумывает о возвращении в Европу по окончании чемпионата.
Кваме Браун
Выбран «Вашингтоном» под первым номером на ярмарке талантов-2001.
Да-да-да, этому парню прочил великое будущее сам Майкл Джордан, сам только-только осчастлививший НБА вторым пришествием. Но рекомендации Его Воздушества, равно как и первое в истории НБА привлечение игрока в элиту прямо со школьной скамьи — ещё не гарантия расцвета под прожекторами заокеанских площадок. Своим примером Кваме это прекрасно доказал: даже с помощью GPS-навигации сегодня вряд ли кто-то отыщет его талант, в отличие от выставлявшихся в тот год По Газоля, Шейна Баттье, Джо Джонсона или Тони Паркера. Безусловно, в карьере центрового случались «минуты славы». Например, 17 марта 2004-го в игре против «Сакраменто» он сделал почти двойной дабл-дабл, набрав 30 очков при 19 подборах, а двумя неделями ранее опозорил Джермейна О'Нила (третье место в MVP-гонке того года), наколотив через него четверть сотни очков при девяти подборах. Но кратковременные выходы из комы (средние показатели третьего сезона — 10,9 балла при 7,4 отскоках), скорее, исключение из общего правила. Ведь ни в одном из четырёх клубов он так и не вышел на заметные роли, не говоря уже о звёздном соло. В последние же карьерные отрезки подверженный травмам Браун и вовсе занимается сбором «мусорного времени», останавливая статистику резервного центра «Детройта» на отметке 4,4 балла за вечер.
Николос Цкитишвили
Выбран «Денвером» под пятым номером на ярмарке талантов-2002.
Как сейчас помню содержание скаутских отчётов в преддверии того драфта: через раз встречались восторженные отзывы о грузинском универсальном «большом», обладающем «великолепно поставленным броском со средней дистанции и мобильностью Дирка Новицки». Однако своими выступлениями Цкитишвили столь серьёзно посрамил скептиков, что всем почитателям его таланта уже после первого сезона выступлений форварда в НБА впору было писать заявление об уходе по собственному желанию в связи с профнепригодностью. 3,9 очка в среднем за матч — показатель курам на смех. Однако то были лишь цветочки: четырьмя годами позже выяснилось, что это был самый результативный сезон в исполнении грузина! С Николосом промаялись четыре команды (вслед за «Наггетс» пытали счастья «Голден Стэйт», «Миннесота» и «Финикс»), но американские преподаватели даром тратили время на «горца»… В результате Нику присвоили титул «худшего иностранного игрока, когда-нибудь выбиравшегося на драфте», отдали 30-е место в списке худших пиков за всю историю НБА и самого провального выбора, уходившего в первой пятёрке… А ведь вслед за грузином в тот год уходили Амаре Стаудмайр, Кэрон Батлер, Карлос Бузер и Тэй Принс!
Дариус Майлз
Выбран «Клипперс» под третьим номером на ярмарке талантов-2000.
Каждый раз встречая фразу «Драфт-2000 был одним из самых слабых в истории лиги», так и хочется сказать автору: «Спасибо, блин, Капитан Очевидность»! Стромайл Свифт и Маркус Файзер в топ-5, Жером Мойзо у подножия десятки, Мэтин Кливз и Джейсон Колье, уходящие впереди Хидо Туркоглу, и ещё дюжина фамилий, которые кроме как вечером 28 июня в минеаполисском Target Center не упоминались — набор, способный пошатнуть веру в НБА любого человека. Окончательно же подорвать её устои — не случись тем же годом выбираться Кеньону Мартину, Майклу Редду и уже упоминавшемуся турку — могла бы история Дариуса Майлза. Перебежчик из высшей школы начал за здравие — 10 очков в среднем в ходе первых сезонов, выбор в команду лучших дебютантов лиги-2001 и даже намёки на прогресс в «Портленде» (там оказался транзитом через кливлендский трейд). В составе «Блэйзерс» 19 апреля 2005 года Дариус наколотил аж 47 очков в корзину «Денвера» — и это при средней результативности в 14 баллов…
Однако вместе с тем поведение Майлза говорило о том, что даже в ролевого игрока ему не оформиться. Ну скажите на милость, способен ли человек, претендующий на громкие свершения, в валидольной концовке матча родного «Кливленда» с «Индианой» подойти к коучу «Пэйсерз» Айзие Томасу и сказать: «Чуваки, выменяйте меня. Хочу играть за вашу команду»?! Или же подраться с главным тренером, когда тот пытается усадить тебя на скамейку? А ведь в 2005-м так оно и было: Морису Чиксу пришлось спасаться бегством в раздевалку и просить помощи у генерального менеджера «Портленда» Джона Нэша… И это лишь часть проказ игрока, в придачу к дисциплинарным проколам огорчавшего работодателей постоянными попаданиями в лазарет. Один из таких визитов, закончившийся сложной микрохирургической операцией, и вовсе поставил крест на форварде. Попытка же вернуться в большой баскетбол ничем, кроме очередного скандала и выплатой ему со стороны «Блэйзерс» компенсации в размере 18 млн долларов, не обернулась.
Рафаэль Араужо
Выбран «Торонто» под восьмым номером на ярмарке талантов-2004.
Обойти вниманием парня было непросто хотя бы потому, что его рост составлял 211 см при весе 125 кг. Для генерального менеджера «Торонто» Роба Бэбкока этого оказалось достаточно, чтобы потратить на великана восьмой пик в надежде вырастить из него ещё одного Криса Боша, только помощнее. Двух сезонов «хищникам» хватило, чтобы убедиться — ни один инкубатор в мире не сделает бразильца даже отдалённо похожим на энбэашных суперменов (3,3 очка в среднем в дебютном сезоне, 2,3 — в следующем). Посему без слёз и стенаний Араужо был выдворен в «Юту», а вслед за ним получил пинка и незадачливый Бэбкок. В принципе, то было последнее полезное действо, к которому оказался причастен великан: в «Рэпторз» пришёл Брайан Коланджело, после чего дела у клуба стали потихоньку выправляться, тогда как сам Рафаэль, двинувшись по этапу «Юта» — питерский «Спартак» — тренировочный лагерь «Миннесоты» — «Фламенго», затерялся на баскетбольных просторах. Последний раз он был замечен на родине в составе «Паулистиано»… Тех же, кто шёл следом за Араужо на драфте, вспоминают куда чаще: Андре Игуодала, Эл Джефферсон, Джей Ар Смит и Андерсон Варежао в НБА нынче на видных ролях.