2 августа 2005 года
Джером Джеймс влился в ряды «Нью-Йорка»
В 28 лет биография центрового представляла собой интерес исключительно страницами о выступлениях за бродячий баскетбольный цирк «Гарлем Глоубтроттерс». В остальном это было душераздирающее чтиво: не более 5,4 очка за игру регулярного чемпионата в среднем, не подкреплённая талантами природная фактура и недоумение журналистов относительно того, как «Сакраменто» мог выбрать этого доходягу под 36-м номером на драфте-1998. Однако в 2005-м на великана, к тому моменту защищавшего цвета «Сиэтла», нежданно-негаданно снизошло вдохновение – и в первом раунде плей-офф он буквально в одиночку укатал в паркет команду, собственно, давшую ему путёвку в энбэашную жизнь. 17,2 очка при 9,4 подбора в среднем за матч против «Кингз» казались поистине термоядерной статистикой. Когда оная же лишь немного упала после сшибки с «Сан-Антонио» во втором раунде (12,5 балла при 6,8 отскока), генеральный менеджер «Никс» Айзея Томас неожиданно узрел в Джеймсе топ-исполнителя.
Функционер наплевал на то, что большую часть сезона центровой пропустил из-за травм (а когда был в строю, то просиживал штаны на лавке), равно как не прислушался к совету скаутов, наперебой твердивших о сумасбродности затеи по подписанию с Джеромом контракта. В начале августа 2005-го великану была предложена поистине королевская оферта – 29 млн долларов на пять лет, – которую он, разумеется, с удовольствием подписал. С того момента центровой провёл в форме «никербокеров» лишь 90 матчей за четыре полных сезона, но ни в одной из встреч не преодолевал планку в три набранных очка за вечер! В феврале 2009-го его вместе с Тимом Томасом и Энтони Робертсоном обменяли в «Чикаго» на Ларри Хьюза – в форме «Буллз» баскетболист на площадке по сей день замечен не был…
Остаётся добавить, что Джеймс составляет часть знаменитой «триады неудачников», подписанных в эпоху Айзеи Томаса: вместе с ним платёжную ведомость «Никс» необоснованно «объедали» Джаред Джеффрис (пятилетнее соглашение на $ 30 млн) и приобретенный ценой «сайн-энд-трейд» Эдди Карри (шестилетняя сделка на $ 60 млн).
13 июля 2006 года
Бен Уоллес принимает предложение «Чикаго»
С одной стороны, в чём-то глобальном обвинять менеджмент Иллинойса несправедливо. Кадровый департамент надеялся укрепить франчайз сверхопытным «большим», блестяще обороняющимся в трёхсекундной зоне, – и тем самым сделать гигантский шаг вперёд навстречу возвращению в элиту Восточной конференции. Четырёхкратный обладатель титула «мистер Замок» на бумаге идеально вписывался в чикагские планы по ренессансу. Но… беда в том, что передозировка надеждами привела к летальному исходу – 32-летний баскетболист, обладавший скромным (и это мягко говоря!) атакующим арсеналом и подверженный травмам, и близко не «отбил» 60-миллионный контракт. Попытка «Буллз» перекрыть трансферный маневр «Детройта» (в 2000-м «поршни» заключили с Биг Беном шестилетнее соглашение на $ 30 млн в рамках «сайн-энд-трейд» Гранта Хилла в «Орландо») обернулась пшиком – в Иллинойсе великана протерпели лишь два сезона, в ходе которых он чаще сражался с разваливающимися коленями, а не с соперниками. 5,7 очка, 9,7 подбора, 1,9 передачи и 2,0 блока – средняя статистика Бен Уоллеса за матч, которая не уберегла его от трейда в «Кливленд» 21 февраля 2008 года.
2 августа 2005 года
Ларри Хьюз «осчастливил» переездом «Кливленд»
Признаюсь как на духу: четыре года назад 70-миллионное приобретение «кавалеристов» с шестилетней перспективой мне, как и многим журналистам, казалось очень грамотным трансферным ходом. Во-первых, накануне он провёл поистине блестящий сезон в составе «Вашингтона», демонстрируя лучшие карьерные показатели в среднем за вечер – 22 очка, 6,3 подбора, 4,7 передачи. Во-вторых, его универсализм прирос отменными навыками разрушителя, что позволило Хьюзу пробиться в первую пятёрку лучших обороняющихся баскетболистов сезона-2004/05. Наконец, «Кавс» как раз и нужен был такой заводной «с-шилом-в-заднице» игрок, который бы на чужой половине отвлекал внимание соперников на себя, облегчая жизнь и голевые инициативы Леброну Джеймсу.
Однако мы ошибались, причём, как оказалось, весьма серьёзно. Из-за проблем со здоровьем Ларри пропустил львиную долю игр, лишь 36 раз появившись на паркете в первый сезон обитания в Огайо. В следующем розыгрыше он, правда, увеличил этот показатель почти вдвое, но вот былой снайперской стабильности (в лучшие времена «шутер» реализовывал свыше 40 процентов бросков), защитной дерзости и инициативности болельщики от него так и не дождались. Неудивительно, что в 2008-м в результате трёхсторонней сделки его депортировали в «Чикаго» в обмен на Джо Смита и уже упоминавшегося Бена Уоллеса – увы, трейд отчаяния также не сработал…
14 июля 2004 года
Брайан Кардинал обживается в берлоге «Мемфиса»
Да простят меня фанаты «Гриззлис», но без едкой иронии к этой покупке относиться просто не могу. Право слово, тем летом схема подписания форварда виделась мне следующим образом. Одним солнечным июльским утром владелец «мишек» Майкл Хэйсли наведался в офис к подчинённому, генеральному менеджеру Джерри Уэсту. «А что это мы здесь сидим и ничего не делаем? Вон конкуренты уже по ползаявки перетряхнули! Пора бы и нам кого прикупить!» – видимо, прямо с порога взял быка за рога шеф. «Так, а кого брать-то? Звёздных игроков уже давно переманили, а на хороших у нас миллионов нет (да и то вряд ли к нам поедут), а плохие даром в Теннеси нужны? И без того „добра“ хватает», – ответствовал менеджер. «Нет, так дело не пойдёт! Вон я намедни в NBA live за „Голден Стэйт“ гонял. Там есть адский чёрт Брайан Кардинал – давай его подпишем. Вроде и статистика у парня ничего так». Глянули в записи последнего года – и точно, нормалёк. 9,6 очка в среднем, финалист голосования на звание «Самый прогрессирующий игрок года» (титул тогда ушёл Заку Рэндольфу) и рекордные показатели в карьере, разделённые всего тремя неделями, – поначалу 32 очка «Финиксу» 11 февраля, а затем 14 подборов в сражении с «Чикаго» 28-го числа.
В общем, долго ли, коротко ли, но нашли телефон Кардинала – а тот как раз статус свободного обрёл. Здесь ему Хэйсли контракт на сумму $ 6,8 млн и положил, потратив на кооперацию всё исключение среднего уровня. Зачем он это сделал, поклонники «мишек» до сих пор гадают. Ведь кроме постоянных визитов к врачам с просьбами залатать очередную травму он ничем серьёзным больше не отмечался.
Июль 2008 года
Бэрон Дэвис переходит в «Клипперс», Элтон Брэнд – в «Филадельфию», Корри Маггетт – в «Голден Стэйт»
История с подписанием этой троицы напоминала цепную реакцию при аварии на скользкой зимней дороге, когда столкновение двух лихачей инерционно вовлекает в круговорот металлолома в природе ещё несколько участников. Масштабный исход начался со стремления бородача-плеймейкера сменить порядком надоевший нельсоновский «Голден Стэйт» на что-нибудь посолиднее. Выбор пал на «Клипперс», где Бэрон за 65 млн долларов в пять сезонов надеялся образовать ударную связку с Брэндом. Однако Элтон, не дождавшись гонорара, столь же щедрого, как у потенциально партнёра, проигнорировал заманчивую игровую операцию – и «повёлся» на посулы «Филадельфии» (80 млн за тот же временной отрезок). Маггетт же, дабы свято место не пустовало, двинул из Лос-Анджелеса в Окленд на освободившиеся 50 млн за пять лет… Парадокс карусели, уместившейся в неделю, заключается в том, что до сих пор ни одна из команд не может сказать, что выиграла от сделки. Наоборот, уже год как новые приобретения не могут толком порадовать своих хозяев.