18 ноября, 19:00 / УНИКС (Казань, Россия) – «Химки» (Мос.область, Россия)
Спустя почти три недели забвения Единая лига ВТБ возвращается на первые полосы спортивных СМИ и голубые экраны телевизоров матчем категории VIP. В казанском «Баскет Холле» в центральном поединке тура сойдутся главные претенденты на выход из группы – местный УНИКС и подмосковные «Химки». История встреч команд в последние три года ограничивается национальным первенством, где наблюдается равенство сил, а вот в Кубке России жребий удивительным образом разводил жёлто-синих и зелёных по разные стороны сетки плей-офф. Что касается встреч в Казани, то здесь минимальный перевес на стороне хозяев, однако любопытно, что в последние два года «Химки» уезжают из третьей столицы России исключительно со щитом.
К нынешней битве подопечные Вальдемараса Хомичюса и Серджио Скариоло подходят в диаметрально противоположном настроении – первые в минувшие выходные в родных стенах потерпели первое поражение в сезоне, не сумев оказать достойного сопротивления бессменному чемпиону страны ЦСКА, а вторые, наоборот, за минувшую неделю одержали ряд принципиально важных побед – над «Динамо» и «Триумфом» (во внутреннем первенстве) и «Миланом» (в Евролиге). Кто окажется сильнее на этот раз, предположить довольно сложно – УНИКСу с точки зрения психологии не позволительно терпеть второе домашнее поражение кряду в игре с принципиальным соперником, особенно перед стартом в Еврокубке, однако для «Химок», учитывая турнирное положение, победа куда важнее – встречаться в полуфинале с ЦСКА, в случае удачной расправы над БК «Донецк», Маккарти и компания вряд ли намерены.
Все встречи УНИКСа и «Химок» за последние три года:
17.11.2006 / УНИКС – «Химки» – 73:65 (ЧР)
23.02.2007 / «Химки» – УНИКС – 113:80 (ЧР)
16.05.2007 / УНИКС – «Химки» – 86:72 (Плей-офф)
17.05.2007 / УНИКС – «Химки» – 81:78 (Плей-офф)
20.05.2007 / «Химки» – УНИКС – 89:80 (Плей-офф)
21.05.2007 / «Химки» – УНИКС – 96:97 (Плей-офф)
20.10.2007 / УНИКС – «Химки» – 75:78 (ЧР)
01.03.2008 / «Химки» – УНИКС – 77:71 (ЧР)
01.11.2008 / УНИКС – «Химки» – 69:75 (ЧР)
31.01.2009 / «Химки» – УНИКС – 75:77 (ЧР).
18 ноября, 20:30 / ВЭФ (Рига, Латвия) – БК «Донецк» (Донецк, Украина)
Рижский ВЭФ после унизительного поражения во втором утре от «Химок» практически потерял все шансы на выход в «Финал четырёх». Слишком много случайностей должно произойти в оставшееся до его проведения время, чтобы латвийская команда добилась этого права. Да и верится в это, честно говоря, с трудом – две победы у себя на площадке для Валдиса Валтерса и его игроков будут уже сродни чуду, а потому рижане скорее сыграют роль «убийцы» кого-то из фаворитов, нежели выстрелят сами. Причём в ближайшую среду сделать это будет гораздо легче – у БК «Донецк» игровой практики не было на протяжении 11 дней, что вряд ли положительно сказалось на их взаимодействиях.
В национальном чемпионате ВЭФ выступает куда лучше – в последних двух турах рижане не мудрствуя лукаво разобрались с «Валмиерой» и «Лиепайей» и продлили свою беспроигрышную серию до четырёх матчей. Что касается украинского клуба, то два болезненных поражения от УНИКСа и «Бильбао» (последнее особенно) развеяли некоторые сомнения относительно их места в иерархии европейского баскетбола, и вряд ли скромная виктория над «Химиком», в укороченном из-за продолжающейся эпидемии гриппа туре, принесла «горнякам» удовлетворение. От того, насколько мотивированными они выйдут на этот матч, зависит их дальнейшая судьба в Единой лиге ВТБ.
18 ноября, 20:00 / «Жальгирис» (Каунас, Литва) – «Азовмаш» (Мариуполь, Украина)
Поединок в Каунасе станет непростым испытанием для «Жальгириса» — после визита московского ЦСКА мариупольской банде, ведомой Римасом Гирскисом, об отставке которого ходят слухи на протяжении последнего месяца, всё нипочём. А почему бы, собственно, не использовать возможность сходу пробиться в четвёрку лучших, «грохнув» одного из участников Евролиги? Впрочем, на стороне хозяев будет тот самый пресловутый двухнедельный вынужденный перерыв, о котором мы уже упоминали выше в связи с БК «Донецк». Прервал не запланированный календарём отпуск «Азовмаш» в минувшие выходные не так, как ему хотелось, уступив дома в тяжелейшей концовке «Кривбасбаскету», причём хозяев в очередной раз не спасли уверенные действия Эрика Дэниелса и хорошо знакомого российским болельщикам по выступлениям за ростовский «Локомотив» новичка команды Фредерика Хауса.
А вот у «Жальгириса» с графиком игр всё в порядке, даже более чем – за последние 14 дней команда провела аж 6 матчей. И если в литовской и балтийской «регулярках» экспресс Гинтараса Крапикаса мчит без остановок, сокрушая все преграды, возводимые на его пути, то в Евролиге ему приходится превращаться в обычную пригородную электричку, следующую в конечный пункт назначения с максимально возможным количеством «стопов». Безусловно, уровень топ-турнира и детища ВТБ, не говоря уже об остальных турнирах, разнится, и «Жальгирис» видится фаворитом в предстоящей паре, однако нельзя забывать, что на один отдельно взятый матч может настроиться любая команда. Кстати, с армейцами «Азовмаш» на равных сражался на протяжении трёх четвертей, а вот каунасцы к тому моменту в Москве уже сдались…
19 ноября, 19:45 / «Калев» (Таллин, Эстония) – ЦСКА (Москва, Россия)
При всём уважении к хозяевам, их потуги в турнире, чей слоган звучит «Одна лига. Один язык. Язык баскетбола», ничего, кроме жалости, не вызывают. До одного языка с соперниками по группе эстонцам пока как до канадской границы. "-39" и "-32" — таковы сухие цифры не утешительной для «Калева» статистики с командами, которые поборются за второе место в «Финале четырёх» от этого квартета. В четверг к таллинцам наведается в гости, страшно представить, вице-чемпион Евролиги, и можно только догадываться, какой будет разница в этом матче, если ЦСКА не бросит играть после первой десятиминутки или оставит на площадке русскую пятёрку.
Однако красно-синим обольщаться не стоит, как и забывать о том, что в последнее время они совсем не радуют своих болельщиков искромётной игрой, даже несмотря на то что соперник у них в этом туре из тех, которых принято обыгрывать одной левой. Впрочем, баскетболисты «Калева» в присутствии местных болельщиков, которых, учитывая знаменитое имя соперника, соберется на матче немало, наверняка постараются продемонстрировать всё, на что только они способны. А запредельный настрой и мотивация, как мы знаем, порой творят чудеса…