Открытие тренировочных лагерей НБА недвусмысленно напоминает о том, что до старта главного заокеанского турнира остаётся три недели. Задаём каждой из команд по сакраментальному вопросу, решение которого особенно актуально во время кэмпа.
В качестве отправной точки изберём Западную конференцию. Прежде всего потому что именно она является родным домом для полномочного чемпиона. К тому же на просторах wild, wild West борьба — что в ходе регулярного первенства, что на протяжении плей-офф — идёт намного интереснее и ожесточённее, нежели у соседей.
«Лос-Анджелес Лейкерс»
Впишется ли Рон Артест в командные построения?
За простотой формулировки кроется куда более глубокая дилемма: не нарушит ли известный забияка и позёр командную химию чемпионов в целом? Ведь в случае провала прикажут долго жить не только наигранные схемы «озёрников» по обе стороны площадки, но и атмосферная целостность в раздевалке, которую блюдут Кобе Брайант и Фил Джексон. Плюс карьера самого Рон-Рона наверняка покатится под гору. Ведь, как метко замечают болельщики «Лейкерс» на крупнейшем калифорнийском форуме, посвящённом клубу, «команда сможет идти дальше и без тебя, а вот что останется Артесту, провалившему очередной тест? Причем не сумевшему раскрыть потенциал в сильнейшей команде лиги под руководством едва ли не самого авторитетного тренера и в компании с лучшими исполнителями НБА? На глазах всего мира ты можешь стать частью команды-легенды. А можешь повторить путь from hero to zero. Выбирать тебе».
С другой стороны, если Зенмастер убедит Артеста делиться мячом с Кобе, защищаться на пределе в каждой встрече и держать нервы в кулаке, то «Лейкерс» получат необычайно гибкий в тактическом плане состав. Судите сами: что «тяжёлая» (Брайант — Артест — Одом — Газоль — Байнэм), что «лёгкая» (Газоль — Артест — Брайант) пятёрки способны утереть нос любому оппоненту. Плюс не стоит забывать об атакующих навыках Рон-Рона, расширяющих наступательный диапазон калифорнийцев в разы.
«Сан-Антонио Спёрс»
Заставит ли Ричард Джефферсон команду бежать?
Мне очень понравился трейд-ход техассцев, поскольку Ар-Джей по умолчанию привносит динамику в любой квинтет, куда внедряется. Если же учесть, что «шпоры» всегда использовали на его позиции игроков, отличавшихся выдающимися скоростными качествами, но не блиставших атлетизмом, то сомневаться в оперативной адаптации Ричарда не приходится. Да, у «Сан-Антонио» довольно возрастная команда, не приветствующая скоростное позиционное нападение. Но продуктивная кооперация Джефферсона и Тони Паркера в задней линии наводит на мысль: «Сперс» в нынешнем сезоне могут преподнести ряд сюрпризов в сфере организации атак. К тому же Тим Данкан «полегчал», сбросив пару килограмм, да и игроки, пополнившие обойму, вполне приспособлены к скоростной формации…
«Денвер Наггетс»
Кем парни из Колорадо заменят Линаса Клейзу и Дантея Джонса?
Честно говоря, конкретного ответа на этот вопрос у меня нет. При всей неброскости ролей напарников, сменивших летом клубную прописку на правах свободных агентов, их вклад в стройность денверской системы переоценить сложно. Прежде Джордж Карл знал наверняка: если какой-либо из «самородков» стартового квинтета неожиданно потеряет блеск на паркете, в «несгораемом сейфе» резерва всегда найдётся универсальный (и притом, вполне адекватный) аналог драгоценности… Ныне ничего подобного нет и в помине. Да простят меня Арон Аффлало, Малик Аллен и Джои Грэм, их возможности, уровень мастерства и профиль куда более ограниченны в сравнении с предшественниками.
«Портленд Трэйл Блейзерс»
Кто станет основным разыгрывающим?
Ответ напрашивается сам собой — Андре Миллер. Не зря ведь стойкому ветерану, за многолетнюю карьеру толком и не узнавшему значение слова «травма», положен внушительный гонорар, выданы сумасшедшие авансы и вверена роль ментора едва ли не самой молодой дружины лиги. Однако не всё так однозначно: готов биться об заклад, что Стив Блейк без боя не отдаст позицию, согласившись на роль «бэк-апа». В любом случае для орегонцов это хороший знак, ибо парни Нэйта Макмиллана получат столь необходимую глубину ротации на первом номере и разнообразят стиль позиционного наступления. Правда, если коуч выпустит нити управления дружиной из рук, противостояние плеймейкеров может разорвать «Блэйзерс» на части.
«Хьюстон Рокитс»
Готов ли Аарон Брукс к большим свершениям?
А у него есть выбор? Рафер Элстон давно уже сорвал табличку со своим именем со шкафчика в Toyota Center. Рон Артест во время открытых тренировок шутит с фанатами «Лейкерс». Яо Мин общается исключительно с врачами и тренерами по физподготовке, даже не глядя в сторону игрового зала. Трэйси Макгрэйди ждёт результатов томографии, избегая нагрузок и контактных единоборств… Вот и получается, что Аарон вместе с Луисом Сколой — последние из могикан, надежда и опора Рика Адельмана по сохранению бренда «Рокитс» образца последних лет. Если в таких условиях Брукс не превратится во франчайза, то на его звёздной — или всезвёздной, если угодно, — карьере можно ставить крест. Второго шанса наверняка не представится…
«Даллас Маверикс»
Где найдётся место Шону Мэриону?
Головоломка для главкома «ковбоев» ещё та. Рику Карлайлу вроде бы сам бог велел наигрывать Матрицу на родной позиции лёгкого форварда. Но тогда наверх — на позицию второго номера — придётся передвигать Джоша Ховарда, который там особо не прижился во время непродолжительных экспериментов в ходе карьеры. Загонять же в стартовую обойму Джейсона Терри, лучшего «шестого» игрока сезона-2008/09, тоже не дело — козырей в обойме «Мэвз», способных переломить ход неудачно складывающейся игры выходом со скамейки, и без того мизер.
«Нью-Орлеан Хорнетс»
Насколько эффективной будет связка Крис Пол — Эмека Окафор?
После сезона-2007/08 «шершням» присвоили статус одной из наиболее перспективных дружин лиги во многом благодаря продуктивности убойного тандема Пол — Тайсон Чэндлер. Когда напарники пребывали в добром здравии, их изумительные «двоечки» с множеством вариаций доводили до защитной истерии даже топ-дружины. Однако многочисленные травмы «большого» постепенно свели на нет восторги публики, а вместе с тем исчерпали кредит доверия клубных боссов". На замену Чэндлеру из «Шарлотт» пригласили не отличающегося атлетичностью и агрессивностью при работе у кольца, но при этом куда более искусного и изобретательного в завершающей стадии Окафора. По идее, его мастерство и разноплановость должны снять значительную долю атакующего груза с плеч Дэвида Уэста и всё того же Пола. Правда, ключевые слова в предыдущем предложении — «по идее» и «должны»…
«Юта Джаз»
Какие последствия будет иметь сохранение в составе Карлоса Бузера?
В межсезонье только ленивый не обсуждал трейдовые маршруты, по которым Бульдозер мог направиться после заявлений о планах смены команды. С расчётом на трансфер тяжёлого форварда действовали и менеджеры по баскетбольным операциям, в межсезонье переподписавшие Пола Миллсэпа на контракт стоимостью $ 32 млн. Однако великан неожиданно остался, предпочтя заключительный сезон истекающего трудового соглашения провести в штате мормонов. Тем самым создал нешуточный трафик в передней линии «Джаз»: теперь за игровые минуты будут сражаться сразу три исполнителя — уже упоминавшиеся Бузер да Миллсэп плюс оправившийся от травм Мемо Окур. Разрулить затор отнюдь не так просто, как кажется на первый взгляд, — достаточно проанализировать схемы Джерри Слоана последних пяти-шести лет. Плюс далеко не факт, что «джазмены» смирились с мыслью по окончании сезона расстаться с Бульдозером за спасибо. А значит, возможны обмены и, как следствие, внедрение в состав новых исполнителей. «Вживление» — процедура отнюдь не безболезненная. Особо для специфичного коллектива «Юты».
«Финикс Санз»
Счастлив ли Стив Нэш?
От настроения канадского плеймейкера зависит общее состояние всей дружины Элвина Джентри. Пока Амаре Стаудмайр восстанавливается после операции на глазу, именно разыгрывающему придётся выступать в роли швеца, жнеца, на дуде игреца и прочая, прочая, прочая, ассистентскими нитками сшивая боеспособный коллектив из старой гвардии и молодой поросли. Межсезонное продление контракта на сумму $ 22 млн наверняка добавило Нэшу позитивных эмоций — команда не просто повысила защитнику зарплату, но подчеркнула его особую востребованность. Но не захандрит ли Стив, вновь столкнувшись с неспособностью «Санз» решать серьёзные задачи? Это проблема, в последние годы дважды заставлявшяя сомневаться в оправданности его пребывания в Аризоне. И не отразятся ли эти терзания на качестве игры?
«Голден Стэйт Уориорз»
Чем завершится эпопея имени Стивена Джексона?
Вообще-то публичные обвинения в адрес Дона Нельсона никогда не проходят бесследно. Более того — всегда завершаются громкими скандалами. Посему просьбы капитана «воинов» об обмене в межсезонье по умолчанию были обречены вызвать бурю. Так и произошло: любители баскетбола, запасшись попкорном и колой, с упоением следили за очередным витком сюжета оклендской «Санта-Барбары». Правда, на сей раз концовку знали почти все: 35-миллионный контракт Капитана Джека трейдануть практически нереально, поэтому продолжение службы защитником в иной части даже в теории казалось невозможным. Интрига в другом: станет ли Джексон стойко сносить тяготы и лишения работы с Нелли либо примется относиться к обязанностям спустя рукава?
«Миннесота Тимбервулвз»
Кто станет основным разыгрывающим? (альтернативная версия)
Очередная кадровая круговерть на Западе, замыкающаяся на персоне плеймейкера. Менеджмент «волков» не скрывает патронажа в отношении Джонни Флинна, поскольку видит в нём дирижёра будущего. Однако как в таком случае быть с Рэмоном Сешнзом, олицетворяющим вполне симпатичное настоящее? 23-летний «малыш» в минувшем сезоне наглядно продемонстрировал, что способен уверенно рулить партнёрами, выходя в основе. Мариновать же парня на скамейке рисково: высока вероятность, что второго прозябания в «массовке», как при Лэрри Кристковяке в «Милуоки», Сешнз не выдержит и талант загубит.
«Мемфис Гриззлис»
Нашли ли «мишки» в лице Зака Рэндольфа ударную силу в трёхсекундной зоне?
Реальной угрозы на просторах окрашенного пятака парни из Теннеси не представляют с тех самых пор, как клуб покинул По Газоль. При всём уважении к Хакиму Уоррику и Марку Газолю их работа под кольцом заслуживала внимания исключительно с деструктивной точки зрения. «Большого» же, способного регулярно пополнять копилку из трёхсекундной зоны, «Мемфису» очевидно не хватало. Теперь есть реальнейший шанс ликвидировать дефицит. Правда, лишь в том случае, если Захария прекратит передерживать мяч и пускаться в необдуманные авантюры в завершающей стадии. И пререкаться с судьями, естественно…
«Оклахома-Сити Тандер»
Кто займёт позицию атакующего защитника в старте?
С четырьмя позициями квартета всё ясно, как божий день: Рассел Уэстбрук, Кевин Дюрант и Джефф Грин займут профильные рабочие места. Отменно потрудившийся на Евробаскете Ненад Крстич вправе рассчитывать на вход в основную обойму в роли центрового. Остаётся второй номер… И вот здесь есть непонятки. С одной стороны, на дугу так и просится Джеймс Харден — пусть немного бесшабашный, но всё же довольно стабильный стрелок-дебютант, которому скауты прочат большое будущее. С другой стороны — «громовержцы» благоволят Табо Сефолоше, благодаря блестящей защите и опыту способному усилить «Тандер» на своей половине. Куда склонятся чаши весов, пока, честно признаться, сказать трудно — творческий поиск «Оклахомы» редко поддаётся логичному прогнозированию…
«Лос-Анджелес Клипперс»
Справится ли с грузом ответственности Блейк Гриффин?
«Клипперс» славятся тем, что способны угробить даже самого талантливого игрока в рекордно короткие сроки. Хочется верить, что первого номера драфта-2009 сия чаша минет, однако предсезонный расклад оптимизма не внушает. Расчистив Блейку место в старте путём трейда Рэндольфа, «клиперы» не учли одной важной детали. Маркус Кэмби и Крис Каман и близко не являются грозными вояками в трёхсекундной зоне на чужой половине. Значит, именно Гриффину брать на себя ответственность по набору очков из-под кольца, организации атак вторым темпом, подыгрыше при использовании пойнт-форварда. «Переварит» ли дебютант такой объём работ? Не перегорит ли? Не надорвётся под тяжестью? Как видим, далеко не факт, что разговоры о проклятии «Клипперс» потеряют актуальность…
«Сакраменто Кингз»
Является ли Тайрики Эванс разыгрывающим?
Скауты практически не сомневаются в том, что дебютант НБА со временем вырастет в звёздного исполнителя. Но на какой позиции? В летней лиге он блистал на дуге в роли атакующего защитника, максимально используя свободное пространство для создания моментов для атаки. Тренерский штаб «королей» планирует использовать юношу в розыгрыше, надеясь на нестандартность баскетбольного мышления, видя «шутерские» функции лишь в качестве альтернативной опции. И даже готовы переучивать Эванса ради того, чтобы закрыть лакуну первого номера. При этом обещают не навредить Тайрики. Скауты же в резонности эксперимента сомневаются, причём столь же сильно, как веруют в звёздность юноши.