"Орландо": всего лишь "волшебники"

Путь, который «Орландо» начал пять лет назад, выбрав на драфте-2004 под первым номером выпускника одной из школ Атланты, центрового Дуайта Ховарда, привёл-таки к столь лелеемой цели. Команда максимально приблизилась к завоеванию главного трофея в американском баскетболе. Особенно примечательно, что второй в истории клуба выход в финал (первый был в 1995 году, когда в «Орландо» выступал величайший центровой – Шакил О’Нил) пришёлся на юбилейный, 20-й для «Мэджик» чемпионат. Почти для всех сам факт подобного достижения в сезоне-2008/09 кажется невероятным – на пути у подопечных импульсивного и эксцентричного наставника Стэна ван Ганди были действующие чемпионы лиги («Бостон») и лучшая команда прошедшей «регулярки» («Кливленд»). Но «волшебники» упорно работали над ошибками и сражались изо всех сил. Наградой стал кубок, вручаемый за победу в плей-офф Восточной конференции.

«Никто не верил в то, что мы будем выступать на таком уровне, — отметил ван Ганди после победы в серии над „Кавальерс“. Но наша команда весь год показывала, как нужно играть сердцем. Мы постоянно выбирались из невероятных ситуаций».

По ходу регулярного чемпионата с «Орландо» случались ужасные метаморфозы, которые просто обязаны были преградить клубу дорогу к вершине. Самой страшной из них стала травма основного разыгрывающего Джамира Нельсона. В третьей четверти матча против «Далласа» 2 февраля он повредил правое плечо и… оказался на операционном столе. В итоге Джамир, набиравший до этого в среднем по 16,7 очка, 5,4 передачи и 3,5 подбора и реализовывавший 45 % трёхочковых, выбыл до конца сезона. Поклонникам «Мэджик» оставалось только хвататься за голову, ведь отсутствие лучшего баскетболиста, мотора команды, не могло не сказаться на результатах. Но 19 февраля менеджмент клуба из Флориды выменял разыгрывающего Рэфера Элстона из «Хьюстона», и он замечательно вписался в схемы ван Ганди.

«Стиль игры „Орландо“ значительно отличается от „Хьюстона“, – объясняет тренер. – Тем не менее Элстон не сидел с конспектами и практически не разучивал новые комбинации и взаимодействия. Мы играем слишком просто: в большинстве случаев исполняется пик-н-ролл при участии Рафера или Туркоглу, а потом мяч забрасывается на Ховарда под кольцо. Вряд ли меня можно считать гением нападения, поэтому нашему баскетболу научиться не трудно».

Но в плей-офф одного только чёткого исполнения указаний наставника для успешного выступления не хватит. Победа над «Кавальерс» во главе с MVP нынешнего сезона Леброном Джеймсом была достигнута прежде всего благодаря фантастической уверенности в своих силах. «Орландо», даже уступая по 20 очков, не сдавался и гнул свою линию. Ван Ганди в тайм-аутах повторял, как заведённый, что не нужно кидаться на амбразуру и спасать клуб, а отыгрываться постепенно, шаг за шагом, преодолевая сопротивление и выводя оппонентов из равновесия. Не верилось, что Туркоглу, Льюис и Ховард, не скрывавшие улыбок даже в критические моменты поединков, всё-таки добьются своего. Но они заставили скептиков замолкнуть и получили ещё один шанс сделать это, ведь не секрет, что в финале их соперник будет вновь считаться фаворитом.

«Мы прекрасно знаем, что нас не до конца воспринимают всерьёз, выдавая авансы, но в то же время зачисляя в разряд аутсайдеров, — говорит Ховард. – Однако „Орландо“ в нынешнем плей-офф уже всем доказал, что может обыграть любого соперника, несмотря на титулы и регалии».

В финале плей-офф НБА баскетболисты «Мэджик» будут противостоять «Лейкерс». В регулярном чемпионате команды встречались дважды. Оба раза «Орландо» одерживал победу, причём общая разница составила всего девять очков. Но необходимо упомянуть о том, что «Лос-Анджелес» испытывал в этом сезоне огромные трудности против команд с быстрыми, агрессивными разыгрывающими, нацеленными как на проход под кольцо, так и на атаку со средней и дальней дистанций. Именно такие неразрешимые задачи для подопечных Джексона ставил Нельсон, который набрал за два матча 55 очков, сделал 13 передач и реализовал 20 из 34 бросков с игры. У Джамира, как все знают, травма плеча, но перед финалом появились слухи, что его восстановление проходило ускоренными темпами и он может быть включён в заявку команды на решающие встречи.

«Я не хочу сказать, что я сильнее других, – заявил Нельсон, – но раньше со мной уже случались невероятные вещи. У меня врождённое желание сражаться, и я очень хочу сыграть. Что касается моего появления на паркете, то это зависит от тренера. Я честно отрабатываю на тренировках и рад тому факту, что чувствую себя весьма неплохо. Если мне позволят выйти на площадку в финале, то избегать контактов с соперниками я не собираюсь – бояться будет поздно».

С Нельсоном или без, но «Орландо» доказал, что уровень его баскетбола соответствует высочайшим стандартам. Разумеется, многое зависит от того, как себя проявит Дуайт Ховард. Он должен своей игрой заставить Фила Джексона использовать против него дабл-тим. Если высокие «Лейкерс» — Эндрю Байнам и По Газоль — не справятся с опекой Супермена один на один, то центровой «Мэджик» получит шанс находить открытых партнёров на дуге. В этом случае «Лос-Анджелес», вероятно, ждёт «расстрел» в исполнении лучших специалистов по дальним броскам в лиге.

«Никто не верил в то, что мы будем выступать на таком уровне, — отметил Стэн ван Ганди после победы в серии над „Кавальерс“. Но наша команда весь год показывала, как нужно играть сердцем. Мы постоянно выбирались из невероятных ситуаций».

Что касается защиты, то здесь «Орландо» имеет в своих рядах топового игрока – это тот же Дуайт Ховард. В плей-офф он действует просто потрясающе, успевая расправляться со своими прямыми оппонентами и на подстраховку партнёров. Однако и у Супермена есть слабые стороны – персональные замечания. В трёх из шести матчей против «Кливленда» он покидал площадку досрочно из-за перебора фолов. Атакующий кулак «Лейкерс» – Коби Брайант, По Газоль, Ламар Одом, Тревор Ариза – должен максимально агрессивно действовать против D-12, а задача баскетболистов «Мэджик», наоборот, будет заключаться в том, чтобы не позволить соперникам сделать этого.

За считаные часы до начала финальной серии нетрудно оценить значение первых матчей. Две стартовые встречи в Лос-Анджелесе должны создать задел, ведь, как мы помним, Фил Джексон ни разу не проигрывал серию, если его команда побеждала в первом матче. Посмотрим, так ли верна эта статистика и пригодится ли она вообще.