Пожалуй, сам Пьер де Кубертен не мог представить себе, какая борьба будет развиваться даже за попадание на восстановленные им Олимпийские игры. А если мог, то он ещё больший гений, если это качество может иметь степени. Девять команд, уже обеспечивших себе участие в основном Олимпийском турнире (Россия, Аргентина, Австралия, Иран, Литва, Ангола, Китай, Испания и США), следят за турниром в Афинах с особым трепетом. Ведь от этого зависит и их судьба. Команда Дэвида Блатта получит ещё одну из 12 сборных впридачу к уже имеющимся в нашей олимпийской группе Аргентине, Литве, Австралии и Ирану.
Афины встречают участников турнира фантастической жарой. Но трудно себе представить, насколько жарко будет внутри Олимпийского спортивного комплекса (арены OAKA – домашнего паркета «Панатинаикоса»). Особенно это касается «времени X» — 22:00 в понедельник и среду, когда сборная Греции, возглавляемая прославленными Тео Папалукасом, Никосом Зисисом, Василисом Спанулисом и Димитрисом Диамантидисом, будет сражаться с Ливаном и Бразилией соответственно. Кроме греков звезд на турнире хватает. Немцы Дирк Новицки и Крис Каман, бразильцы Леандро Барбоса и Тьягу Сплиттер, пуэрториканцы Карлос Арройо и Даниэль Сантьяго, словенцы Рашо Нестерович и Яка Лакович, хорваты Зоран Планинич и Роко-Лени Укич. К тому же где еще можно увидеть такую экзотику, как баскетбольные сборные Камеруна и Кореи? Интересно же посмотреть на Ха Сёнг-Джина с его ростом 221 см при среднем росте команды Кореи 195 см. Или на игру камерунских «Неукротимых львов», половина игроков которых выступают в NCAA.
Кто-то даже сравнивает этот турнир с чемпионатом мира, только с более насыщенным графиком – команды будут играть каждый день с 14 по 20 июля с одним выходным – в четверг.
Определенно предолимпийский турнир имеет своих фаворитов. Прежде всего хозяева – сборная Греции, но не стоит забывать о Германии (регулярные положительные сюрпризы за счет Новицки), Бразилии (научилась побеждать без легендарного снайпера Оскара Шмидта), Новой Зеландии (исполняют перед каждой игрой национальный танец маори – хаку и регулярно преподносят сюрпризы), Хорватии (болеем за армейца Зорана Планинича), Словении и Канады.
Афины затихли в предвкушении жестокой схватки… Схватки, которая может подарить надежду людям, которые четыре года ждали этого шанса. Россия пока смотрит со стороны и выжидает. Нас эта нервотрёпка обошла стороной (спасибо победе на Евробаскете-2007). Но 12 командам, ступившим на паркет OAKA, остаётся надеяться, что их первый шаг к мечте не будет шагом в четырёхлетнюю пропасть ожидания Лондона.
РАСПИСАНИЕ ТУРНИРА
14 июля, понедельник
Группа А. Греция – Ливан. 23:00 (ВМ)
Группа В. Новая Зеландия – Острова Зеленого Мыса. 14:00
Группа С. Корея – Словения. 16:30
Группа D. Хорватия – Камерун. 20:30
15 июля, вторник
Группа А. Ливан – Бразилия. 23:00
Группа В. Острова Зеленого Мыса — Германия. 16:30
Группа С. Словения – Канада. 14:00
Группа D. Камерун – Пуэрто-Рико. 20:30
16 июля, среда
Группа А. Бразилия – Греция. 23:00
Группа В. Германия – Новая Зеландия. 20:30
Группа С. Канада – Корея. 14:00
Группа D. Пуэрто-Рико – Хорватия. 16:30
18 июля, пятница
1/4 финала
19 июля, суббота
Полуфиналы
20 июня, воскресенье
Финал. Матч за 3-е место