Матч вечера: «Сан-Антонио» — «Нью-Орлеан»
После матча центровой гостей Тайсон Чэндлер недоумевал: «Сколько можно нас недооценивать? Только и слышишь: „Вау, они обыграли одного из лидеров конференции!“» или «Ух ты, они „сделали“ претендента на чемпионский титул!». Неужели непонятно, что «Хорнетс» нынче входят в элиту и заслужили право на уважение?!". С баскетболистом сложно не согласиться. После восьмиматчевой беспроигрышной серии, которая вознесла «шершней» на вершину таблицы Запада, отказаться от причисления клуба к сонму грандов может лишь человек, далекий от баскетбола.
Очередное доказательство собственной состоятельности «Нью-Орлеан» продемонстрировал минувшей ночью, когда от его руки пал полномочный чемпион. Заслуженность триумфа не оспаривал даже великий Грегг Попович, признав, что так и не придумал метода по нейтрализации Криса Пола: «Снимаю перед этим парнем шляпу. Он монстр. Настоящий убийца. Словно вампир, он высосал из нас все соки. Удержать защитника сегодня было нереально».
«Малыш», набравший 17 очков и сделавший 11 передач, действительно носился по паркету, словно под его майкой находился если не турбодвигатель, то уж пропеллер наверняка. Даже знаменитый на всю ассоциацию «бегунок» Тони Паркер через раз пасовал, уступая конкуренту мини-дуэли. На пресс-конференции француз попытался попенять на сложный календарь, выбивший «шпор» из колеи, но это выглядело, скорее, попыткой сделать хорошую мину при плохой игре. График «Шарлотт — Лос-Анджелес — Майами» для чемпионов никак не выглядел зубодробительным.
Преимущество «Хорнетс» объективней всего отражают статистические показатели. 54 процента попаданий с игры вкупе с доминированием под щитами (перевес по подборам 41:32) позволили гостям уверенно диктовать свои условия, что вылилось в тотальное превосходство после большого перерыва — «шершни» разгромили конкурентов 60:35.
Герой вечера: Руди Гэй
Парадокс: как только вне игры оказывается лидер «Мемфиса» По Газоль, его партнер по команде Руди Гэй выдает феноменальные перфомансы. Три самых результативных встречи сезона в собственный актив форвард «медведей» записывал аккурат в моменты, когда испанский великан выбывал из строя из-за травм. Так случилось и минувшей ночью, когда дружина из Теннеси благодаря личному рекорду результативности второгодка (34 очка) в овертайме сломила сопротивление «Клипперс». Что любопытно, в основное время калифорнийцы ни разу (!) не вели в счете, однако в экстра-периоде оторвались на три балла. К счастью, в тот момент мортира Гэя заработала с удвоенной энергией и позволила «Гриззлис» одержать первую викторию в дополнительное время с 9 февраля 2007 года.
Антигерой вечера: Сэм Винсент
Мало того, что его команда проиграла не хватающей звезд с неба «Филадельфии», так в придачу наставник успел поругаться сразу с двумя (!) подопечными. Сначала коуч-дебютант обрушил гнев недовольства на головы стартеров, которые, по его мнению, недостаточно искренне выкладывались на площадке. В ответ Джейсон Ричардсон на повышенных тонах предложил наставнику самому выйти на паркет и проверить, действительно ли игроки «Шарлотт» действуют спустя рукава. На открытый конфликт с лидером Винсент идти не рискнул, в отместку раскритиковав невразумительные действия Джеффа Макинниса, заменявшего травмированного Рэймонда Фелтона. Защитник, из пяти попыток дважды поразивший кольцо, обиды терпеть не стал. «Он считает, что я много ошибаюсь. Может, мне вообще не стоит бросать?!» — огрызнулся резервист, тем самым, возведя напряжение между тренерским штабом и спортсменами в абсолют… История наверняка получит продолжение, ибо «Бобкэтс» предстоит пятиматчевое выездное турне.
Цифра вечера: 15
Она прервана! Самая длительная серия без побед в карьере Пэта Райли прервалась на отметке в 15 встреч! Одолев в домашней встрече «Индиану», представители «Хит» наконец-то позволили произнести коучу традиционный послематчевый спич в раздевалке, который баскетболисты не слышали уже месяц. «Был краток. Просто вместе порадовались триумфу. А заодно пожелали, чтобы подобная полоса неудач больше не повторялась», — откровенничал с журналистами главком «Майами» после игры.
Цитата вечера: «Такое ощущение, что мы выиграли чемпионат. Не удивлюсь, если сейчас в раздевалку принесут шампанское», — переполняли эмоции Доррела Райта после того, как «Майами» прервал 15-матчевую безвыигрышную серию.