Матч вечера: «Чикаго» — «Детройт»
Даже без помощи Луола Денга чикагские «быки» одолели принципиальных соперников по конференции, одержав шестую победу в последних семи встречах команд в формате регулярного чемпионата. Признаться откровенно, продемонстрируй «Чикаго» в шестиматчевом полуфинале сезона-2006/07 хотя бы половину того, что им удалось в защите вчера ночью, вряд ли бы команда из Мичигана получила путевку на свидание с «Кливлендом».
Чикагский отряд, потеряв ведущего форварда (лидер сборной Британии оказался вне заявки из-за проблем с ахиллом), не пал духом. Наоборот, постарался сплотить ряды и навязать конкурентам жёсткую борьбу в трехсекундной зоне. Расчёт был совершенно оправдан: в матчах с «Пистонз» тот, кто контролирует щит и подходы к нему, завершает битву триумфально. Посему переведённый в старт Ночиони, Ноа, Бен Уоллес и Джо Смит попеременно «повисали» на «больших» гостей, стремясь «вязать» тех уже в начальной стадии борьбы за позицию. Силовому давлению «поршни» сопротивлялись с трудом. Если Антонио Макдайессу успех сопутствовал через раз, то Рашид Уоллес выбросил белый флаг. Быстро схватив несколько персональных замечаний, нападающий вынужденно перешёл в «осторожный» режим, чем значительно облегчил задачу соперникам по доминированию в трехсекундной зоне.
У «Пистонз», пожалуй, лишь Чонси Биллапс не заслуживает критических стрел. Разыгрывающий, выглядевший свежее напарников, старался за себя и за того парня, однако соотношение сил явно говорило о преимуществе «Чикаго». На беду гостей в составе «Буллз» вдохновение снизошло не только на стартеров, но и на резервистов. К примеру, в который раз «забожил» Бен Гордон, настрелявший за вечер 33 очка! Даже травма колена, по ходу встречи выбившая из колеи Криса Дюхона не помешала клубу из Иллинойса добиться желанной виктории.
Герой вечера: Уилли Грин
Помните гусеницу из кэрроловской «Алисы в стране чудес»? Ту самую, что советовала девочке отломить и съесть кусочек с одной стороны гриба, чтобы подрасти, и проделать аналогичные операции с другой стороны, дабы уменьшиться? Есть подозрения, что защитник «Филадельфии» вчера также познакомился с насекомым и завладел волшебным препаратом. «В кольцо было трудно попасть лишь первый раз. Затем с каждым броском корзина становилась все шире и шире, а я — всё выше и выше», — объяснял снайпер феноменальную серию, выданную в третьей четверти.
Голевой залп, состоявший из десяти очков, включил в себя несколько столь невероятных попаданий из-за дуги с сопротивлением, что «сверхъестественный допинг» готов был поверить даже коуч «76-х» Морис Чикс. При этом вполне реально, что Грин поделился частичками снадобья с Сэмуэлем Далембертом, на протяжении трех четвертей прессовавшего Криса Боша так, словно ему противостоял не 208-сантиметровый игрок сборной США, а безусый фрешмен из стана аутсайдеров NCAA. Под занавес встречи СВ-4 проснулся (14 из 25 очков были набраны им в заключительном тайме), но остановить несшийся к победе пенсильванский экспресс был уже не способен.
Антигерои вечера: Кевин Дюрант
Когда в товарищах согласья нет, их команда будет безнадежно обитать на дне конференции. В сказе о том, как в очередной раз не сошлись во мнениях дебютант лиги Кевин Дюрант и проводящий премьерный сезон у руля «Сиэтла» Пи.Джей. Карлесcимо, минувшей ночью добавилась новая страница.
Второй номер драфта-2007 решил в одиночку обыграть «Даллас», для чего избрал весьма оригинальный способ — палил по корзине из любой точки на половине соперника.
Наставник, угробивший полчаса предматчевой установки на объяснение атакующих приоритетов дуэли — дорожить мячом и стараться доводить комбинацию до верного, без суеты и беспорядочной пальбы, — две четверти мирился с самоуправством первогодка, после чего терпение главкома лопнуло. Три точных броска из 12 попыток со средней дистанции вкупе с «баранкой» из-за дуги и с линии штрафных убедили Карлесимо в необходимости применения воспитательных мер. Дюрант был усажен на скамейку вплоть до последних секунд финального тайма. «Когда тренер просит идти под кольцо, а ты атакуешь с периметра, наверное, не удивительно, что твои действия вызывают недовольство на скамейке. Может, поэтому меня отправили в резерв?» — с нотками неуверенности в голосе рассуждал форвард «сверхзвуковых». Мда, Кевин, тебе предстоит ещё многому научиться…
Цифра вечера: 10
Горемычный «Сиэтл» уступил в десятой встрече кряду(чего с «Суперсоникс» не бывало уже четыре десятка лет!), остановившись в трех шагах от повторения клубного антирекорда по числу «слитых» битв в серии. Не отстает от собратьев по дну «Миннесота», намедни потерпевшая 20 (10+10!) фиаско на выезде в сезоне.
Цитата вечера: «Как поднять боевой дух этой команды? Бог его знает. Попробуем развесить в раздевалках фотографии чемпионского сезона-2006. Может, воспоминания о перстнях и былой славе встряхнут парней?» — с безнадегой в голосе рассуждал Пэт Райли после того, как его команда уступила в 13-й (!) встрече кряду.