Команда месяца: «Орландо Мэджик»
Несмотря на реплики особо въедливых читателей — мол, за 17 игр команда имела лишь на одну победу больше, нежели за аналогичный игровой отрезок при Брайане Хилле, — настаиваю: стиль игры «Орландо»при Стэне ван Ганди радует глаз не только фанатов флоридской команды, но и незаинтересованных любителей баскетбола. Во-первых, тренеру хватило тактической прозорливости и стратегического такта, чтобы с максимальной пользой для дела одновременно использовать на площадке Хедо Туркоглу и Рашада Льюиса. Ударный кулак классически расшатывает оборонительные построения соперников на «усах», заставляя «дабл-тим», опекающую Дуайта Ховарда, распадаться и нестись на подстраховку. В результате, появляются не только свободные зоны для проходов под кольцо, но и освобождается пространство для атаки вокруг цветного пятака. Чем, собственно, парни ван Ганди, обладающие отменно поставленными бросками и приличной скоростью, пользуются.
Во-вторых, коуч подтвердил репутацию отменного педагога, способного добиваться положительного результата с молодыми ребятами, завоеванную в период работы. с «Майами» Дуйэна Уэйда до прихода Шакила О'Нила. Как кажется, «волшебникам» впору расстаться с ярлыком «быстро запрягающих»: команда доселе отменно стартовавшая, но затем неизменно падавшая в середняцкую пучину, ныне способна довольно ровно пройти дистанцию «регулярки». О большем пока говорить не приходится.
Несмотря на превращение форварда сборной Турции в универсального солдата (Хедо стал как отменно защищаться, так и брать на себя плеймейкерские функции) и неожиданно проснувшийся голевой аппетит Джамира Нельсона — его слаломные прорывы к кольцу уже доставили уйму головной боли тренерам соперников — команде пока не по силам держать удар прожжённых завсегдатаев нокаут раунда. Вспомните, в ноябре «Орландо» дважды по делу уступал «Финиксу», солидно влетел «Детройту», без боя сдался на милость «Сан-Антонио» — в тех встречах флоридцам явно не хватало опыта и импровизационного таланта. Однако перспективы у команды ван Ганди, на мой взгляд, довольно радужные. «Мэджик» способны прибавить сразу в нескольких направлениях. Только представьте, какой ход наберут флоридцы, если 120-миллионный Льюис в полной мере сможет «разгрузить» напарника и составит целостное «большое трио» в компании с центровым и уже упоминавшимся Нельсоном! Плюс уже сейчас неплохие отрезки выдают резервисты «Орландо» Кеньон Дулинг и Кит Боганс, глубины задней линии добавляет Карлос Арройо. Наконец, за счёт банальной сыгранности клубу из Флориды вполне реально добиться прогресса и вновь оказаться на первой строчке нашего месячного чарта.
Разочарование месяца: провал «Чикаго»
Когда о шестикратных чемпионах НБА говорят исключительно в аутсайдерском ключе — дело табак. Даже всезнающая статистика, уверенно твердящая, что команда из Чикаго по ходу последней пятилетки постоянно начинает сезон из рук вон плохо, на сей раз вряд ли способна переубедить скептиков. Кризис в лагере «Буллз» очевиден и неопровержим. Как кажется, виной тому главный тренер Скотт Скайлз, который выронил из рук нити управления командой, а заодно, похоже, потерял авторитет в раздевалке. Порой складывается впечатление, что игроки пресытились наставлениями коуча и намеренно его «сплавляют». Ведь принципы работы специалиста, пятый год проводящего у руля команды, известны всем.
Скайлз позиционирует себя тренером, чьи добрые пожелания и поучительные увещевания способны наставить баскетболистов на путь истинный. Метод эффективен, когда работаешь с командами колледжей или собираешь амбициозный молодняк. Тогда сила внушения способна зажечь огонь в глазах юных ребят — и те наверняка прыгнут выше головы («Чикаго» ведь этот этап уже проходил, верно?). Ныне же клубу из Иллинойса жизненно необходимо сменить вектор работы. Луол Денг, Бен Уоллес, Андрес Ночиони — состоявшиеся мастера, которые знают себе цену (достаточно вспомнить переговорный процесс, касавшийся нового контракта капитана сборной Англии). И байками их уже не прокормить. Да и микроклимат в команде оставляет желать лучшего. Взбудораженные возможностью трейда Коби Брайанта, многие «быки» потеряли психологическую уверенность в дне сегодняшнем. Ведь приход КБ-24 неизбежно повлек бы за собой не только ломку привычного для чикагцев стиля, но и кадровые перетасовки. Здесь уж хочешь — не хочешь, но мысли о будущем отодвинут игру на второй план. Да и зрители постоянно оказывают на «Буллз» нешуточное давление. Глядя на поединки в United Center порой кажется, что «Чикаго» играет на выезде.
Операция месяца: колено Аринаса
Гилберт Аринас в очередной раз прописался на больничной койке. Диагноз привычен — проблемы с коленом. Не успел Агент Зеро оклематься от последствий весеннего хирургического вмешательства (Гил только-только вернулся к тренировкам в общей группу и провел за «Уизардс» пару матчей), как ему вновь понадобилась помощь медиков. Процедура по откачке жидкости из суставов неожиданно вскрыла осложнения, вынудившие защитника вновь лечь под нож. Послеоперационный вердикт для вашингтонцев сродни приговору — на реабилитацию понадобится не менее 10 недель. На фоне столь затяжного бюллетеня, травмы Криса Боша и Тима Данкана видятся легкими недомоганиями — как-никак «Торонто» и «Сан-Антонио» получат лидеров обратно намного быстрее.
Цифра месяца: 6
Не знаю наверняка, как относятся к нумерологии в Окленде, но «шестерка» в ноябре непрестанно преследовала «воинов». Так, команда Дона Нельсона стартовала с шести поражений кряду — дважды проиграла «Юте», а затем выкидывала белый флаг в играх с «Клипперс», «Кливлендом», «Далласом» и «Детройтом» (незавидный график, ничего не скажешь!). Но стоило вернуться в строй вице-капитану Стивену Джексону, отбывавшему 7-матчевую дисциплинарную дисквалификацию, как команда преобразилась. В десяти следующих поединках «Уорриорз» уступили всего раз, при этом выдав беспроигрышную шестиматчевую (!) серию, жертавми которой стали «Вашингтон», «Филадельфия», «Финикс», «Сакраменто», «Хьюстон» и «Сиэтл».
Стабильность месяца: ЛеБрон Джеймс
Не устававший коллекционировать «трипл-даблы» ЛеБрон Джеймс довел показатели собственной результативной статистики до стратосферных высот. До травмы, полученной в столкновении с Назром Мохаммедом, средние показатели свингмена «Кливленда» выглядели по-королевски «31 + 8 подборов + 8 передач» в среднем за вечер. «Стахановская» норма, которой позавидовал бы сам Оскар Робертсон, оставалась недосягаемой величиной на протяжении 40 лет. Возможно, вернувшись в строй, лидер «рыцарей» обновит одряхлевшие цифры?!
Крах месяца: студенчество Дюранта
По логике вещей, ожидать сверхъестественного от Кевина Дюранта не приходилось. Как-никак дебютант только-только перебрался из-под сени техасского университета и ее сбитой дружины (в которой, кстати, был непререкаемым авторитетом) во взрослый «Сиэтл» и его обновленную дружину. Однако восторженные отклики скаутов и невероятная пиар-компания, устроенная в его поддержку перед драфтом-2007, все-таки в глубине души оставляла надежду на чудо: «А вдруг в лигу на самом деле пришёл мегаталант?». Увы, иллюзии оказались развеяны очень быстро. Можно до хрипоты в голосе спорить об уровне мастерства партнеров новобранца, о времени, необходимом для освоения в НБА, о тактических схемах Пи.Джея.Карлессимо, возможно, не всегда скроенных под сильные стороны юного универсала. Однако факт остается фактом — на площадке Кевин по-прежнему живет университетским миром. Много бросает (зачастую неоправданно), много бегает (зачастую впустую), слабо защищается. Как ни парадоксально, но к 15 поражениям и последнему месту в Западной конференции Дюрант причастен больше, нежели к трем добытым победам.
Конфуз месяца: «Айзейя, пошел вон!»
К позорной цепочке поражений на излете ноября «Нью-Йоркт Никс» добавил одно из самых ужасных фиаско за последние 50 лет в своей истории. Дружина Айзейи Томаса на выезде уступила «Бостону» с разницей в 45 (!) очков, попутно едва не обновив антирекорд по количеству набранных очков за встречу. «Произошло ли что-либо ужасное?, — иронично вопрошал сутки спустя защитник „Никс“ Джамал Кроуфорд. — Пожалуй, нет, если не считать рева мощностью 20 тысяч глоток „Айзейя, пошел вон!“, едва мы вышли на разминку в Madison Square Garden».
Цитата месяца: «Мы в заднице. Думаю, окажись вы на моем месте, вряд ли описали бы по-иному ситуацию, когда всё идет наперекосяк», — философски оценил положение дел Дуэйн Уэйд после очередного поражения «Майами Хит», которое отбросило флоридцев на последнее место в Восточной конференции.