Стоило главной звезде «Чикаго Буллз» отклонить предложение о продлении контракта, как по лиге моментально поползли слухи о грядущем обмене британца на Кобе Брайанта. Сплетни и домыслы росли, словно снежный ком, оказывая дополнительное психологическое давление на команду Скотта Скайлза. Разве о баскетболе мысли, когда болельщики на трибунах родного United Center только и занимаются тем, что весь матч скандируют «Кобе! Кобе!» или освистывают любимцев после очередного поражения?! Обстановка накалилась настолько, что в дело пришлось вступить самому Денгу. В беседе с корреспондентом ESPN Яно Уиттеллом он рассказал о причинах отказа от нового соглашения, беседах в раздевалке «быков», а также о планах на грядущий сезон.
— Похоже, пересуды о переезде Брайанта в Иллинойс нарушили размеренный ход жизни внутри коллектива…
— Доля правды в ваших словах действительно есть. В официальных заявлениях или интервью «для печати» игроки не признают раздражённости ежедневными упоминаниями об обменах с «Лейкерс». Однако отрицать, что внутри тебя сидит червячок и постоянно точит душу, глупо. Это нормальная реакция на информационную атаку, которая свойственна, наверное, каждому человеку. Тем более, в разных версиях трейда фигурируют различные представители «Чикаго», а значит каждый из нас вправе чувствовать дискомфорт.
— И всё же самый лакомый кусок для «Лос-Анджелеса» — Луол Денг. Иной компенсации за расставание с Брайантом Фил Джексон не видит. Тогда как Кобе не желает играть в Чикаго без вас. Наверное, столь пристальное внимание к персоне выбивает из колеи?
— По правде сказать: нет. Всё что ни делается — к лучшему. Поэтому приму любой исход затянувшейся истории. Не знаю, насколько основательна почва под той схемой, которую вы обрисовали. Но если дела на самом деле обстоят так, признаюсь — звучит заманчиво. Приятно, что столь серьёзная команда заинтересована в моих услугах. Лестно услышать положительные отзывы от Брайанта. Все, что остаётся в данной ситуации, — совершенствоваться как игроку и ждать решения руководства.
Понимаю фанатов и никогда не таю на них обиды. Знаете, от любви до ненависти — один шаг, но и в обратном направлении дистанция не больше.
— Поведение фанатов раздражает?
— Намекаете на скандирования по ходу игр? Да, немного бесит. С другой стороны, ставлю себя на место болельщика, который платит деньги и приходит посмотреть на любимую команду. Думаю, оказавшись в их шкуре, вел бы себя аналогичным образом, учитывая то, какого низкого качества игру сейчас демонстрирует «Чикаго». Это не значит, что болельщик прекращает поддерживать клуб — просто демонстрирует неудовольствие положением дел. Иного выхода и способа у него нет. Понимаю фанатов и никогда не таю на них обиды. Знаете, от любви до ненависти — один шаг, но и в обратном направлении дистанция не больше.
— Поговаривают, вы отказались от роскошного контракта с «Чикаго» стоимостью 57,5 млн. долларов. Не жалеете?
— Нисколько. У меня появилась дополнительная мотивация: ежедневно выходить на площадку и доказывать, что достоин денег, которые запросил. Если кого-то не устраивает качество моей игры, что ж, подождём тех, кому она придётся по вкусу и кто будет готов достойно платить за работу. Кстати, сумма, о которой шла речь, — всего 50 миллионов.
Если кого-то не устраивает качество моей игры, что ж, подождём тех, кому она придётся по вкусу и кто будет готов достойно платить за работу.
— Переговоры изменили отношение к «Чикаго» или вы без проблем поставите автограф под соглашением с «Буллз» следующим летом?
— Надеюсь, в будущем согласование пройдёт с меньшим количеством заморочек. Обе стороны могут вести себя разумнее. Предыдущую неудачу спишем на то, что это был мой первый опыт продления контракта. Извлек из процесса уйму уроков. Боссы «Чикаго» стремились заключить сделку на максимально выгодных условиях для клуба. Теперь у них будет время детально обдумать стратегию, проанализировать ошибки. Благо торопиться нет смысла. Будь у меня возможность играть за «быков» на протяжении всей карьеры, с удовольствием бы ею воспользовался. Не люблю начинать жизнь с чистого листа, приспосабливаться к новым условиям и атмосфере. «Чикаго» старается идти в верном направлении, и я счастлив быть одной из движущих сил команды.
— Повышенное внимание к вам вне площадки спровоцировало усиленную опеку во время встреч нынешнего сезона?
— Безусловно. Соперники концентрируют внимание и защищаются против меня более активно и внимательно. Не раз обсуждали это с ребятами и тренером в раздевалке. Даже ожидали этого. Остаётся грамотно воспользоваться ситуацией, поскольку остальные партнёры получают большее пространство для манёвра.
— Насколько связаны ваши невыразительные выступления первых недель с летним пребыванием в лагере сборной Великобритании и выступлением за команду Криса Финча в дивизионе В европейского первенства?
— Ожидал, что пресса начнет муссировать эту тему. Однако вынужден огорчить — никакой зависимости не существует. Если бы отклонил вызов, то остался бы в лагере «Чикаго» и работал по усиленной программе. Собственно, так поступил год назад, когда не был задействован в играх за сборную, — во время занятий совершенствовал физическую подготовку.
Между прочим, Крис относился к нам очень бережно, не перегружал. В основном акцентировал внимание на технике бросков, проводил комплексы восстановительных мероприятий, чтобы нивелировать усталость после окончания сезона. Подчеркну: горд тем, что защищал цвета своей страны и с готовностью откликнусь на последующие предложения, если таковые поступят.
В нынешнем сезоне поставил целью дебют в «Матче всех звёзд». Травма спины, конечно, негативно отразилась на моих котировках, но впереди ещё 70 игр.
— Как оцените шансы на клубный триумф в Восточной конференции и личные перспективы на предмет участия в «Матче всех звёзд»?
— Будем сражаться в каждом матче, сто процентов. К середине сезона, уверен, войдём в игровой ритм и наберём хороший ход. После победы над «Клипперс» почувствовал — «Буллз» возвращаются на привычный путь. Так что здесь и взлёт не за горами.
Что касается собственных амбиций, в нынешнем сезоне поставил целью дебют в «Матче всех звёзд». Травма спины, конечно, негативно отразилась на моих котировках, но впереди ещё 70 игр. Если буду здоров, докажу, что в полной мере соответствую «всезвёздному» статусу.