23 июня караван прокладки маршрута ралли-марафона «Шёлковый путь» покинул Астрахань и взял курс на юго-запад в Калмыкию. Организаторы ралли подготовили очередной пресс-релиз, рассказывающий о ходе разведки маршрута.
«Каждое утро в лагере группы реконессанса начинается с краткого доклада по результатам чемпионата мира по футболу. Во время завтрака тот, кому удалось связаться с внешним миром посредством Интернета, делает доклад по прошедшим накануне матчам. Времени на сборы в дорогу даётся немного. Рабочий день группы прокладки курса начинается около 6 утра и продолжается до 9 вечера, до тех пор, пока не сядет солнце. Из-за тяжёлых песков на предыдущих этапах группа прокладки маршрута немного выбилась из запланированного графика, но, к счастью, на пути в Элисту положение удалось поправить.
На степных дорогах удавалось развивать высокие скорости. Быстрые, по-настоящему раллийные участки (их, несомненно, оценят участники гонки) сменялись местами, где машинам приходилось двигаться черепашьим ходом. По так называемой верблюжьей траве — огромные кочки, поросшие зеленью, — можно ехать, еле-еле переваливаясь с одного бугра на другой. Ходы подвески огромные, скорость практически нулевая.
»Виктор Соколов (отвечает на ралли за безопасность маршрута) вышел из машины и идёт рядом, начинаю отставать от него", — шутит по рации едущий впереди Сергей Гиря. Дует сильнейший шквалистый ветер. Андрей — сотрудник ГИБДД Республики Калмыкия — говорит, что полгода ветры здесь дуют в одну сторону, а полгода — в другую. Наш видеооператор Радик Ганеев прилагает немало усилий, чтобы удержаться на ногах и не уронить камеру. Вообще условия работы экстремальные и приключений здесь хватает. Вбегаем на пригорок, чтобы заснять колонну на фоне красивейшего, белого с розовым солончака. И, только отсняв, замечаем, что у наших ног лежит огромная змея, а весь склон усеян змеиными норами! Живности здесь хватает, то и дело дорогу перебегают сайгаки, зайцы, лисы. Водятся здесь и волки. На одной из ночёвок волчий вой долго не давал уснуть участникам экспедиции. Места здесь совершенно дикие, в степи изредка попадаются кошары — стойбища скота. Местные жители, не избалованные общением, искренне радуются известию, что в сентябре здесь пройдёт ралли-марафон «Шёлковый путь».
Между тем жара усиливается. На градуснике 45 градусов, почти как в пустыне Атакама, на «Дакаре». Солнце почти в зените. Радиаторы забиваются травой, периодически останавливаемся, чтобы продуть их сжатым воздухом. Наша дружная команда механиков ничем не хуже тех, кого мы видим на Формуле-1. Проходят считанные минуты, и мы снова готовы двигаться дальше. Вечером прибываем в Элисту и поселяемся в знаменитом Сити-Чесс — Городе шахмат. Проект Остапа Бендера Нью-Васюки реализован, Сити-Чесс является его полным воплощением и построен специально для проведения шахматных турниров и олимпиад. К вечеру небо над калмыцкой столицей заволокло тучами, грянула гроза. Ливень продолжался до утра. Что ж, дождь в дорогу — хорошая примета", — гласит пресс-релиз.
Реконессанс