5 апреля на стадионе Western Springs в Окленде прошёл первый этап спидвейной серии Гран-при 2014 года – Гран-при Новой Зеландии, который завершился победой дебютанта турнира немца Мартина Смолинского. В финале, который стал настоящим украшением этой зрелищной и эмоциональной гонки, немецкий спортсмен сумел за четыре круга выбраться с четвёртого на первое место. Для новичка серии это был только второй этап Гран-при в карьере.
Второе место занял трёхкратный чемпион мира (2003, 2007 и 2008 года) датчанин Ники Педерсен, который выиграл все заезды квалификационной серии, был близок к победе в полуфинале, но в итоге финишировал вторым, и некоторое время лидировал в финальном заезде, но в итоге уступил победителю этапа Смолинскому. Впрочем, по набранным за гонку пунктам Педерсен в итоге возглавил общую классификацию Гран-при после первого этапа.
На третью ступень пьедестала почёта поднялся польский спидвеист Кшиштоф Каспшак, который долгое время лидировал в финале, но потом последовательно был оттеснён на третье место сначала Педерсеном, а потом и Смолинским. Стоит отметить тот факт, что поляк стартовал в гонке с высокой температурой.
Главным неудачником гонки стал австралиец Дарси Уорд, которого до этапа многие специалисты считали главным фаворитом. В 10-м заезде гонщик дважды допускал падение в первом вираже первого круга, и, если в первом случае главный судья англичанин Джим Лоуренс допустил Уорда к перезаезду, то во втором зажёг перед ним «красный свет». А в 14-м заезде в австралийца на полной скорости на повороте перед финишной прямой врезался немец Мартин Смолински, в результате чего Уорд отлетел в надувной борт. Удар был настолько сильным, что деформировался шлем гонщика, а самого спортсмена в экстренном порядке доставили на обследование в ближайшую больницу на карете «скорой помощи». По предварительным прогнозам врачей у австралийца сильное сотрясение мозга, но пока не обнаружено ни одного перелома.
Не смог в свою силу выступить на этапе и действующий чемпион мира Тай Уоффинден, но тому есть объективное объяснение: накануне вылета в Новую Зеландию британец травмировал ногу в поединке английской Элитиги, и для того чтобы принять участие в гонке он фактически выписал сам себя из госпиталя, но при этом вынужден был передвигаться на костылях. К тому же, во время своего пребывания в Окленде, Уоффинден постоянно жаловался на сильные боли в спине. В таком состоянии семь пунктов британца на этом этапе сродни спортивному подвигу.
Следующий этап Гран-при запланирован на 26 апреля в польском городе Быдгощ.
Спидвей. Гран-при Новой Зеландии
1. Мартин Смолински (Германия) — 15 (2,3,3, П/И,2,2,3) + первое место в финале
2. Ники Педерсен (Дания) 19 (3,3,3,3,3,2,2) + второе место в финале
3. Кшиштоф Каспшак (Польша) — 17 (3,3,3,2,2,3,1) + третье место в финале
4. Фредрик Линдгрен (Швеция) — 13 (1,2,3,1,3,3) + четвёртое место в финале
5. Кеннет Бьерре (Дания) — 11 (3,1,2,3,1,1)
6. Крис Холдер (Австралия) — 11 (2,2,2,3,1,1)
7. Ярослав Хампель (Польша) — 8 (1,1,1,2,3,0)
8. Андреас Йонссон (Швеция) — 7 (2,0,2,1,2,0)
9. Тай Уоффинден (Великобритания) — 7 (0,1,2,2,2)
10. Грег Хэнкок (США) — 6 (0,0,0,3,3)
11. Матей Загар (Словения) — 6 (0,3,1,2,0)
12. Нильс Кристиан Иверсен (Дания) — 6 (3,0,1,1,1)
13. Дарси Уорд (Австралия) — 5 (2,2, П/И,1,-)
14. Трой Батчелор (Австралия) — 4 (1,2, П/И,0,1)
15. Джейсон Баньян (Новая Зеландия) — 2 (1,1,0,0,0)
16. Крис Харрис (Великобритания) — 0 (0,0,0, П/И,0)
17. Эндрю Олдридж (Новая Зеландия) — 0 (0)
18. Грант Трегонинг (Новая Зеландия) – н/с
Квалификационные заезды:
1. Бьерре, Уорд, Баньян, Харрис
2. Педерсен, Холдер, Батчелор, Загар
3. Иверсен, Смолински, Линдгрен, Хэнкок
4. Каспшак, Йонссон, Хампель, Уоффинден
5. Каспшак, Батчелор, Баньян, Хэнкок
6. Загар, Уорд, Хампель, Иверсен
7. Смолински, Холдер, Бьерре, Йонссон
8. Педерсен, Линдгрен, Уоффинден, Харрис
9. Смолински, Уоффинден, Загар, Баньян
10. Линдгрен, Йонссон, Батчелор (П/И), Уорд (П/И)
11. Педерсен, Бьерре, Хампель, Хэнкок
12. Каспшак, Холдер, Иверсен, Харрис
13. Холдер, Хампель, Линдгрен, Баньян
14. Педерсен, Каспшак, Уорд, Смолински (П/И)
15. Бьерре, Уоффинден, Иверсен, Батчелор
16. Хэнкок, Загар, Йонссон, Харрис (П/И)
17. Педерсен, Йонссон, Иверсен, Баньян
18. Хэнкок, Уоффинден, Холдер, Олдридж
19. Линдгрен, Каспшак, Бьерре, Загар
20. Хампель, Смолински, Батчелор, Харрис
Полуфиналы:
21. Линдгрен, Педерсен, Холдер, Хампель
22. Каспшак, Смолински, Бьерре, Йонссон
Финал:
23. Смолински, Педерсен, Каспшак, Линдгрен
Общая классификация после первого этапа
1. Ники Педерсен (Дания) – 19
2 Кшиштоф Каспшак (Польша) — 17
3 Мартин Смолински (Германия) — 15
4 Фредрик Линдгрен (Швеция) — 13
5 Крис Холдер (Австралия) — 11
6 Кеннетт Бьерре (Дания) — 11
7 Ярослав Хампель (Польша) — 8
8 Тай Уоффинден (Великобритания) — 7
9 Андреас Йонссон (Швеция) — 7
10 Нильс Кристиан Иверсен (Дания) — 6
11 Грег Хэнкок (США) — 6
12 Матей Загар (Словения) — 6
13 Дарси Уорд (Австралия) — 5
14 Трой Батчелор (Австралия) — 4
15 Джейсон Баньян (Новая Зеландия) — 2
16 Крис Харрис (Великобритания) — 0.