Старт: Ферстаппен и две «Феррари»
На старте Льюис Хэмилтон первым делом бросился блокировать Валттери Боттаса — пара «Мерседесов» неприступным бастионом выстроилась друг за другом, не оставив соперником ни единого шанса на атаку. Тем временем, позади «Серебряных стрел» в борьбе за третье место схлестнулись Макс Ферстаппен и Кими Райкконен: финн вынудил соперника ошибиться в шикане, но голландец вернулся на трассу и буквально выдавил «Феррари» с трассы — за это пилоту «Ред Булл» позже вынесли штраф в пять секунд. Ферстаппен в итоге удержался третьим, а Кими откатился на пятое, пропустив Феттеля — Себ блестяще стартовал с восьмой позиции, мгновенно прошёл обе «Торо Россо», а затем дожал Ромена Грожана.
Сергей Сироткин на первых кругах потерял одну позицию: россиянин пропустил Алонсо и Эрикссона, но сдержал позади Вандорна и отыграл позицию за счёт пит-стопа Кевина Магнуссена — датчанин пробил шину в борьбе с Леклером. Контакт спровоцировал появление на трассе большого количества мусора и обломков, и судьям пришлось приостановить заезд машиной безопасности. В этот момент несколько гонщиков, включая Сергея Сироткина пошли на ранний пит-стоп и «переобулись» в свежий «медиум» — его должно было хватить до самого финиша.
Рестарт был дан на восьмом круге. В шикане перед последним поворотом пелотон выстроился в один ряд, так что атак на последовало. Хэмилтон с Боттасом сразу уехали от Ферстаппена на секунду с небольшим, а Ферстаппен снова сошёлся в борьбе с «Феррари» — на этот раз Себастьяна Феттеля. Себ пошёл в атаку по внутренней траектории, но на апексе передние колёса двух болидов столкнулись, а затем произошёл контакт с задней шиной «Ред Булл». Ферстаппена вынесло широко, но гонщик смог благополучно вернуться на трассу, не потеряв позиций. А вот Феттеля развернуло — лидер «Феррари» откатился в самый конец пелотона.
Пит-стопы: «Феррари» упускает «Ред Булл»
Плановые пит-стопы лидеров начались на 18-м круге, когда стартовавший на «суперсофте» Кими Райкконен поехал за новым комплектом «медиума». На 22-м пит-стоп совершил Макс Ферстаппен — «Ред Булл» поставил голландцу «софт», и ему удалось вернуться на трассу впереди финна. Вскоре «Ред Булл» обслужил и Даниэля Риккардо — австралийцу перешёл на «медиум», и вернувшись на трассу, тоже оказался впереди Райкконена. Сразу после своих прямых конкурентов пит-стопы своим гонщикам провёл «Мерседес» — Хэмилтон с Боттасом перешли на «медиум» и благополучно вернулись во главу пелотона. К этому моменту ближайшие соперники — Ферстаппен и Риккардо — отстали от пары лидеров более чем на десять секунд.
Себастьян Феттель, прорвавшийся после своего вылета на девятое место, сменил резину на 27-м круге. Себ перешёл на «софт» — более мягкий состав, по сравнению с тем, который выбрали «Мерседесы», Риккардо и Райкконен. На трассу немец вернулся 17-м, позади Лэнса Стролла и плотной группы пилотов, которые уже побывали в боксах.
Тем временем, шестое место после всех пит-стопов сохранил за собой Ромен Грожан, но к 35-му кругу у него в зеркалах выросла «Феррари» Феттеля — Себ одного за другим прошёл «Уильямсы», «Зауберы» и «Форс Индия», гонщики «Рено» сами уехали на пит-стопы, и немец таким образом за семь кругов отыграл десять позиций. А на 35-м в шпильке отыграл и одиннадцатую, отобрав у Грожана шестую строчку.
Хэмилтон: шесть побед в семи гонках
За 13 кругов до финиша неожиданно взвинтил темп Макс Ферстаппен — «Ред Булл» голландца поехал на секунду с круга быстрее «Мерседеса» Боттаса и сократил разрыв до полутора секунд. После недолго периода VSC между Валттери и Максом осталось всего восемь десятых. Но дотянуться до финна и провести атаку Ферстаппену никак не удавалось.
Льюис Хэмилтон оторвался от этой пары на 11 секунд и благополучно одержал четвёртую победу подряд, а второе место Валттери Боттаса позволяет «Мерседесу» отпраздновать второй к ряду победный дубль. Макс Ферстаппен финишировал третьим — и это уже седьмой подиум голландца в текущем сезоне. Блестяще провёл гонку и его напарник — Даниэль Риккардо так и не пробился в призёры, но красиво прорвался на четвёртую позицию с 15-го места на старте.
Кими Райкконен и Себастьян Феттель заняли пятое и шестое места. Первый проиграл победителю 44 секунды, второй — больше 70. В этот уик-энд «Феррари» смотрелась очень слабо и забила предпоследний гвоздь в гроб надежд на чемпионство.
В борьбе за седьмую позицию за несколько кругов до финиша Серхио Перес прошёл Ромена Грожана. Девятым финишировал Эстебан Окон, у которого по-прежнему нет места на следующий сезон. Десятку сильнейших замкнул Карлос Сайнс — в концовке гонки испанец обогнал Пьера Гасли, помешав «Торо Россо» набрать хотя бы одно очко.
Для «Уильямса» Гран-при Японии стал ещё одной гонкой без шансов на очки. Сироткин и Стролл под финиш совершили вторые пит-стопы и в итоге откатились в самый конец пелотона — на 16-е и 17-е места.
В общем зачёте по итогам Гран-при Японии отрыв Хэмилтона от Феттеля вырос до 67 очков, это значит, что уже на следующем этапе в США Льюис может досрочно обеспечить себе пятый титул. В Кубке конструкторов «Феррари» проигрывает уже 78 баллов.
Следующий этап пройдёт 21 октября в Остине, штат Техас.