В паддоке «Сочи Автодрома» появились слухи о возможном переходе Сергея Сироткина в «Торо Россо». По данным немецких журналистов, представители россиянина из программы SMP Racing обсуждали возможный трансфер с советником «Ред Булл» по автоспорту Хельмутом Марко.
В минувший уик-энд «Торо Россо» объявил о возвращении в команду Даниила Квята, поэтому слухи о появлении в Фаэнце второго россиянина выглядят не слишком убедительно. К тому же совсем недавно сам Сироткин сказал, что продолжение карьеры в «Уильямсе» стало бы «более чем логичным» шагом. Тем не менее от Хельмута Марко можно ожидать чего угодно, так что попробуем разобраться, чем «Торо Россо» может быть полезен Сироткину и что держит россиянина в «Уильямсе».
Зачем вообще уходить из «Уильямса»?
«Уильямс» — одна из самых титулованных команд в истории Формулы-1, но в этом году британцы стали главным разочарованием сезона. Из-за ошибок при проектировании машины «Уильямс» скатился с пятого места Кубка конструкторов в подвал турнирной таблицы. Шасси постепенно прогрессирует: по словам Сироткина, нынешний автомобиль и то, что было в начале сезона, — это небо и земля. Тем не менее FW41 — по-прежнему одна из самых медленных машин на трассе.
Это был первый проект Падди Лоу в Гроуве. Инженеры, похоже, разобрались с фундаментальными проблемами и готовы развивать проект дальше, однако если база машины изначально ошибочна, исправить её можно будет лишь полной перестройкой автомобиля. И не факт, что новый болид сразу поедет быстрее — каждый новый проект проходит фазу лечения детских болезней и поначалу далёк от своего истинного потенциала. Таким образом, не исключено, что «Уильямс» будет прозябать в аутсайдерах по крайней мере до 2021 года, когда в Формуле-1 (возможно) появится новый регламент.
Недовольство текущими результатами и неясными перспективами в будущем уже привело к тому, что команду покинул титульный спонсор, а семья Строллов со своими миллиардами предпочла выкупить «Форс Индия» продолжению сотрудничества с «Уильямсом». В итоге Гроув лишится разом двух основных спонсоров, и финансовая стабильность команды теперь под большим вопросом.
В «Торо Россо» будет лучше?
По итогам Гран-при России «Торо Россо» расположился на восьмом месте Кубка конструкторов — на две строчки выше, чем «Уильямс». Гасли и Хартли набрали на двоих 30 очков — это в четыре с лишним раза больше, чем имеется в активе гонщиков «Уильямса». При этом нельзя назвать сезон «Торо Россо» особенно удачным — команда часто теряла очки из-за ошибок пилотов и технических проблем.
Больше того, со следующего года «Торо Россо» будет использовать аналогичную «Ред Булл» компоновку задней части шасси, а потому их машина наверняка сделает ещё один шаг вперёд. Кроме того, в Фаэнцу возвращается Даниил Квят — опытный гонщик, поднимавшийся на подиум в составе топ-команды. Вместе с тем Квят почти год отработал на симуляторе «Феррари», а потому ему есть что дать команде. Перспективы «Торо Россо» выглядят неплохо, и есть основания верить, что в сезоне-2019 команда прибавит.
Чего в «Торо Россо»/«Ред Булл» хотят от Сироткина?
У «Ред Булл» в данный момент возникла нехватка молодых пилотов. Австрийский концерн известен тем, что в Формуле-1 его представляют собственные воспитанники — это пошло ещё с Себастьяна Феттеля. И даже несмотря на то что Даниил Квят и Брендон Хартли также прошли молодёжную программу «Ред Булл», их возвращение было довольно неожиданным и выбивающимся из логики Хельмута Марко.
Впрочем, сейчас один из кокпитов «Торо Россо» на сезон-2019 свободен: Дэну Тиктуму необходимо настоящее чудо, чтобы получить суперлицензию, а других пилотов на подходе к Формуле-1 попросту нет. «Торо Россо» вынужден искать гонщика на стороне, и по возможности свободного от обязательств перед другими командами — именно по этой причине кандидатура, например, Эстебана Окона не рассматривается. В то же время Сергей Сироткин — перспективный, молодой пилот, который не связан контрактами с прямыми конкурентами.
Правда, перспективы перехода в «Торо Россо» также не внушают ничего хорошего. Во-первых, это молодёжная команда «Ред Булл», с которой у Макса Ферстаппена долгосрочный контракт, а её второй кокпит наверняка застолбит Пьер Гасли — даже если француз будет медленнее напарника, его оставят вторым пилотом. Чтобы вылететь из «Ред Булл», Гасли нужно быть экстраординарно медленным. Таким образом, как для Квята, так и для его будущего напарника сезон в «Торо Россо» — это скорее шанс заявить о себе и попытаться уйти в другую команду, чем возможность пробиться в «Ред Булл» и бороться за титул.
Сироткин позади двух «Торо Россо» на Гран-при Австралии
Фото: пресс-служба Scuderia Toro Rosso
Значит, Сироткину стоит остаться в «Уильямсе»?
Сложный вопрос, точно ответить на который не может никто. С одной стороны, в данный момент шасси STR13 выглядит перспективнее, чем FW41, а правила в следующем году изменятся не так кардинально. С другой, Сироткин изнутри знает, как далеко «Уильямс» продвинулся в работе с машиной следующего года и чего от неё ждать.
«Уильямс» во многом нуждается в Сироткине и поддержке SMP Racing — в свете ухода «Мартини» и Строллов российские спонсоры могут стать главной опорой команды. В «Торо Россо» же Сироткин будет жёстко подчинён командным целям, а Хельмут Марко распоряжается пилотами исключительно по своему усмотрению и может в любой момент высадить гонщика из машины.
Кроме того, в Гроуве Сироткин уже познакомился с командой, хорошо знаком с инженерами и нашёл с ними общий язык. В Фаэнце же придётся ко всему привыкать заново, более того, «Торо Россо» — итальянская команда со своим собственным менталитетом. И если Гасли, Квят и Ферстаппен, приходя в «Торо Россо», уже работали в системе «Ред Булл» и более или менее представляли, с кем им придётся работать, Сироткину влиться будет сложнее.
Так или иначе, отвечать на этот вопрос предстоит самому Сироткину и его менеджменту. И тот факт, что услугами российского дебютанта интересуются его нынешние соперники, говорит, что первый сезон Сергею удаётся весьма неплохо. Нам же лишь остаётся следить за развитием событий.