Команда «Уильямс» на презентации в Лондоне представила новую машину Формулы-1 — на ней Сергей Сироткин проведёт свой первый сезон в «Больших призах». Автомобиль заметно отличается от прошлогодней модели и вобрал в себя некоторые наработки соперников — в обводах шасси явно прослеживаются идеи «Мерседеса» и «Феррари». Оценить примерную скорость новинки удастся лишь на предсезонных тестах в Барселоне, а пока разберёмся, что именно представила команда Падди Лоу и что об этом думают Сергей Сироткин, Лэнс Стролл и резервист Роберт Кубица.
Революция в Гроуве
FW41 — первая машина сезона-2018, представленная публике, хотя накануне «Хаас» опубликовал рендеры трёхмерной модели своего автомобиля — VF-18. Впрочем, новый «Уильямс» тоже ещё никто не видел — самого болида на презентации не было, его фотографии демонстрировали с экрана. Тем не менее некоторые принципиальные отличия FW41 от предшественницы видны и так.
Первое, что бросается в глаза, — переработанные боковые понтоны и расположенные перед ними рассекатели в стиле прошлогодней «Феррари». Вместе с этим изгиб профиля носового обтекателя стал более резким, а посередине появились дополнительные крылья, отсылающие к идее «Мерседеса».
Связь нового «Уильямса» с «Мерседесом» не случайна: FW41 — это первая машина Гроува, построенная под руководством Падди Лоу, который, прежде чем стать техническим директором британской команды, работал в «Серебряных стрелах». Кроме того, пост главы отдела аэродинамики в «Уильямсе» сейчас занимает Дирк де Бир, год назад перебравшийся в Гроув из «Феррари», где он работал под началом Джеймса Эллисона.
«В этой машине команда преследовала совершенно иную концепцию аэродинамики, и это позволило нам добиться в этой области значительного прогресса, — рассказал Падди Лоу. — Все машины Формулы-1 — это в той или иной степени эволюция, но в FW41 мы отказались от ряда направлений, в которых двигались прежде. Если говорить в целом, то философия проекта заключается в новом подходе к соединению аэродинамики и дизайна».
Самый молодой состав + Кубица
Для Сергея Сироткина FW41 — первая «боевая» машина в Формуле-1. Прежде россиянин время от времени работал с тремя шасси — «Рено» двух последних лет и «Заубером» в 2014 году. В прошлом году Сироткин остался без гоночной практики: после двух сезонов в GP2 Сергей сосредоточился на роли резервиста «Рено». С «Уильямсом» Сироткин работает с ноября прошлого года, когда ему выпал шанс проявить себя на тестах в Абу-Даби — именно они стали решающим фактором в выборе пилотов команды.
«Я провёл очень много времени на базе — я там практически живу, и это невероятно мотивирует. Было очень приятно начать полноценную работу со всеми механиками и инженерами, и всё идёт хорошо, — сказал на презентации Сироткин. — Я много тренировался, регулярно работал на симуляторе, изучал разные настройки машины, трассы, побывал на многих совещаниях инженеров, познакомился со всеми на базе — и со всеми было весело. Сейчас очень напряжённое время, но мне это нравится. Подготовка к сезону идёт наилучшим образом».
Сергей Сироткин и его напарник Лэнс Стролл станут самой молодой парой пилотов на стартовой решётке предстоящего сезона. Формально лидером команды считается канадец — у него за плечами уже есть сезон в Формуле-1 и влиятельный спонсор — мультимиллиардер Лоуренс Стролл, отец гонщика. Тем не менее этого опыта недостаточно для качественной обратной связи с инженерами, и потому развивать эту машину по ходу сезона гонщикам предстоит вместе, а в такой ситуации какой-либо фаворитизм со стороны команды не имеет смысла.
«Перед каждым сезоном появляется множество ожиданий, куча вопросов, на которые нет ответов. Не могу дождаться возможности выехать на трассу и узнать, на что эта машина похожа — пока не проверишь автомобиль в деле, невозможно понять, насколько она конкурентоспособна. Но я полон оптимизма», — сказал Стролл.
В презентации «Уильямса» участвовал и третий пилот — Роберт Кубица, гонщик по развитию. В последний раз Кубица стоял на стартовой решётке семь лет назад — тяжёлая авария на ралли едва не поставила крест на карьере талантливого пилота. Но год интенсивной подготовки позволил Роберту вернуться в паддок, пусть и в роли «девелопмент-драйвера» — в задачи Кубицы входит работа на симуляторе, помощь пилотам и инженерам в развитии машины.
«Я возвращаюсь в Формулу-1 в несколько иной роли, но я возвращаюсь в паддок на постоянной основе и с нетерпением жду этой возможности. Порой бывает тяжело смотреть как гоняются другие, но ведь ещё год назад никто не думал, что я окажусь здесь, — отметил поляк. — Вне всяких сомнений этот сезон будет трудным, но я обязан быть на высоте и работать на благо команды. Так что поехали!».
Цель: шаг вперёд
Последние два года «Уильямс» обитает на пятом месте Кубка конструкторов — на трёх первых строчках обосновались недостижимые гранды, а четвёртую позицию завоевала «Форс Индия». В этом году «Уильямс» декларирует амбициозную цель — потеснить коллектив Виджая Малльи и стать лидером группы середняков.
С одной стороны, победить «Форс Индия», несмотря на её мощь и пару отличных пилотов, — вполне реальная для Гроува задача. Для этого нужно извлекать максимум в каждый гоночный уик-энд и стабильно набирать очки обеими машинами — если FW41 окажется хоть немного лучше предшественницы, то и Сироткину, и Строллу это по силам. С другой стороны, в борьбу за четвёртое место в 2018 году намерены включиться «Рено» и «Макларен», который переходит на французские моторы, а в такой борьбе выцарапать победу будет чертовски сложно.
В то же время важно, что благодаря спонсорам Стролла и поддерживающим Сироткина SMP Racing и «Акронису», «Уильямсу» гарантированно относительно стабильное будущее — по крайней мере на пару лет вперёд. У команды есть место для манёвра и даже некоторые ошибки не будут для Гроува смертельны — а они наверняка будут, ведь к FW41 придётся искать новые подходы, прошлогодние данные, учитывая серьёзные переделки, не актуальны, а у призовых пилотов на двоих всего 20 гонок опыта. Но тем интереснее будет следить за «Уильямсом» в предстоящем сезоне.
