Цели
После введения нового регламента «Форс Индия» каждый год карабкалась вверх. Шестое место в 2014-м
сменилось на пятое годом позже, когда моторы «Хонда» обрушили вниз «Макларен». При этом «Форс Индия» после внедрения Б-версии машины вышла на уровень «Уильямса» — в такой ситуации было логично, чтобы команда нацелилась на четвёртую строчку коллектива из Гроува, а с ней и на статус лучшего клиента «Мерседеса».
Учитывая долгое безденежье «Рено», нестабильность «Макларена» и чехарду с моторами у команд «Ред Булл», охотно верилось, что подопечные Малльи смогут развить успех 2015-го, тем более что на сей раз новая машина готовилась без аврала и должна была стать развитием своей успешной предшественницы.
Резюме
Пусть даже болид VJM09 отработал тесты, на практике отчасти повторилась история сезона-2015: команде пришлось ждать существенного обновления машины, прежде чем она вышла на заданный уровень. В принципе и начальная версия позволяла иногда блеснуть в квалификации, однако неверная конструкция переднего крыла приводила к невероятному «жору» резины, из-за которого пилоты откатывались назад.
К счастью, многочисленные новинки, подготовленные к Гран-при Испании, полностью исправили положение дел, и «Форс Индия» стала по-настоящему грозной силой. А после финальных обновлений в Сильверстоуне команда по скорости окончательно обошла «Уильямс» и бросилась в погоню за ним в Кубке конструкторов.
«Форс Индия»: 21 Гран-при, 0 побед, 2 подиума, 173 очка, 4-е место в Кубке конструкторов. Лучший финиш: 3-е место (Серхио Перес, Гран-при Монако и Гран-при Европы).
Серхио Перес: 21 Гран-при, 0 побед, 2 подиума, 101 очко, 7-е место в чемпионате. Лучший финиш: 3-е место (Гран-при Монако и Гран-при Европы)
Нико Хюлькенберг: 21 Гран-при, 0 побед, 0 подиумов, 72 очка, 9-е место в чемпионате. Лучший финиш: 4-е место (Гран-при Бельгии).
Довольно быстро стало понятно, что индийцы как минимум сохранят прошлогоднюю пятую строчку, а сильные Гран-при на финише сезона заставили «Уильямс» признать поражение: «Форс Индия» абсолютно заслуженно завершила эру нынешнего технического регламента в статусе лучшего частного коллектива («Ред Булл», уж извините, мы за таковой не считаем).
Лучшая гонка
В 2016-м команда дважды попала на подиум, причём третье место в Баку, по сути, отражало силу машины в Азербайджане, а вот аналогичное достижение Переса скорее стало следствием более удачной тактики и хорошей работы автомобиля в дождь. И всё же мы выделим именно гонку в Монте-Карло, тем более что там блеснул и Хюлькенберг, обогнавший Росберга прямо на финишной прямой и отобравший у будущего чемпиона шестую строчку.
Фото: Sahara Force India
Худшая гонка
Можно было бы покопаться в стартовых Гран-при, но мы выберем Гран-при Австрии. Хюлькенберг после мощной дождевой квалификации стартовал вторым, однако невероятный износ шин быстро выбросил немца из десятки, и погрустневший Нико финишировал в боксах из-за проблем с машиной. Перес мог принести команде очки, но из-за проблем с тормозами вылетел перед самым финишем.
Пилоты
Серхио Перес сохранил невероятную форму, набранную во второй половине 2015 года. Превосходство мексиканца над Хюлькенбергом было минимальным, а в квалификациях Нико одержал победу. Но уж если «Форс Индия» светили крупные очки, то их добывал именно Чеко — где не без доли везения, как в Монако, а где и просто за счёт безошибочной и максимально быстрой езды. Перес вполне заслуженно вновь стал претендентом на попадание в топ-команду, но на «Рено» не позарился, а других вакансий не открылось, так что в 2017-м Серхио продолжит вести «Форс Индия» за собой.
Многочисленные новинки, подготовленные к Гран-при Испании, полностью исправили положение дел, и «Форс Индия» стала по-настоящему грозной силой.
Хюлькенберг провёл добротный сезон, но описанное выше невезение и пара необязательных ошибок (в частности, в квалификации в Баку) привели к внутрикомандному поражению. Так или иначе, в «Форс Индия» были вполне удовлетворены работой Нико и готовы были отработать ранее подписанный двухлетний контракт. Однако в попытке переломить тенденцию и не войти в историю вечно талантливым середняком Хюлькенберг решил уйти. К чести «Форс Индия», она не стала удерживать пилота и просто выбила из «Мерседеса» Эстебана Окона и небольшую скидку на моторы. Полезный для бюджета ход.
→ Фернли: Хюлькенберг помог «Форс Индия» выжать лучшее из Переса
Цитата года
«Никакие деньги не заменят энтузиазма команды. Люди спрашивают, что для значит четвёртое место в плане финансов, но всё за деньги не купишь. Главное — энтузиазм и вера в себя. Все знают, что по бюджету мы в последних рядах и можем гордиться, что при этом добиваемся таких результатов. И наше место также показывает, что вы можете выступать в Формуле-1 на очень высоком уровне, не тратя уйму долларов». Боб Фернли после финиша сезона.
Перспективы
Такое ощущение, что мы каждый год пишем: да, «Форс Индия» отлично отработала, но едва ли ей удастся подняться ещё выше. Эти слова применимы и сейчас — ну как поверить, что индийцы вмешаются в схватку «Мерседеса», «Ред Булл» и «Феррари»! С другой стороны, если кто-то из них провалит переход на новый регламент, то почему бы скромному, но боевитому коллективу из Сильверстоуна не взять своё? Вот и Серхио Перес верит: борьба за топ-3 возможна.
И всё же не будем забывать про куда большие финансовые возможности конкурентов. А если сама «Форс Индия» не сразу адаптируется к новым правилам, то ей будет крайне сложно обойти более обеспеченных соперников. Плюс проверенного бойца Хюлькенберга сменит талантливый, но неопытный Окон, а это предпосылка к ошибкам и потере ценных очков. Тем не менее не видим оснований, почему гонщики «Форс Индия» должны перестать быть своими в десятке сильнейших, а при случае выдавать и более мощные результаты.