Квалификация Гран-при Испании должна была стать маркером новой расстановки сил и последних обновлений инженеров. Всё указывало на то, что фаворитами заездов остаются пилоты «Мерседеса» — обновления «Феррари» не сработали и перед стартом квалификации Кими Райкконен попросил вернуть на машину несколько старых элементов. В то же время в самой «Скудерии» держали в уме возможный прогресс RB11 с коротким «носом», «шедевром технической мысли». Наконец, многие ждали чуда от «Макларена».
Q1. Квят среди «Макларенов»
Льюис Хэмилтон сорвался в бой сразу — уже в первой попытке лидер чемпионата привёз напарнику более трёх десятых секунды. Ещё в трёх десятых, на третьей строчке, расположился Феттель, всего на несколько тысячных опередивший Массу.
У Кими Райкконена возникли проблемы с трафиком и сцеплением задних шин, и финн оказался лишь 11-м. Неудачно прошла первая попытка и для Даниила Квята — он показал только 16-е время, уступив напарнику более семи десятых. Вместе с россиянином в зоне вылета в полном составе оказались «Лотусы» и «Маноры».
В последние две минуты на трассу вернулись 19 пилотов — в боксах был лишь Роберто Мери, замыкавший протокол. Почти все решили перейти на «медиум», на «харде» остались лишь «Мерседесы» и Себастьян Феттель.
Первым из зоны вылета выбрался Пастор Мальдонадо — он поставил четвёртое время. Вслед за ним улучшили Даниил Квят и Ромен Грожан — оба прошли дальше. В итоге на 17-е и 18-е места откатилась «Форс Индия», чьи пилоты прошли финальные попытки раньше других. «Нам не хватает прижимной силы, всё просто», — развёл руками Серхио Перес. Перед ним и его напарником по итогам сегмента оказался Маркус Эрикссон, который не смог достаточно улучшить в финале.
Даниил Квят в итоге прошёл дальше с 14-й позиции, опередив Фернандо Алонсо. Испанец на этот раз уступил Дженсону Баттону, однако оба «Макларена» впервые в этом сезоне в полном составе прошли в Q2.
Q2. Росберг как угроза
«Нам просто нужен чистый круг», — остудил пыл Льюиса Хэмилтона инженер. Лидер чемпионата с первой же попытки поставил быстрейший круг, опередив Феттеля уже на четыре десятых.
1. Нико Росберг (Mercedes AMG F1) — 1:24.681
2. Льюис Хэмилтон (Mercedes AMG F1) +0.267
3. Себастьян Феттель (Scuderia Ferrari) +0.777
4. Валттери Боттас (Williams) +1.013
5. Карлос Сайнс-младший (Scuderia Toro Rosso) +1.455
6. Макс Ферстаппен (Scuderia Toro Rosso) +1.568
7. Кими Райкконен (Scuderia Ferrari) +1.733
8. Даниил Квят (Red Bull Racing) +1.948
9. Фелипе Масса (Williams) +2.076
10. Даниэль Риккардо (Red Bull Racing) +2.089
Выбыли после второго сегмента:
11. Ромен Грожан (Lotus) — 1:27.375
12. Пастор Мальдонадо (Lotus) — 1:27.450
13. Фернандо Алонсо (McLaren) — 1:27.760
14. Дженсон Баттон (McLaren) — 1:27.854
15. Фелипе Наср (Sauber) — 1:28.005
Выбыли после первого сегмента:
16. Маркус Эрикссон (Sauber) — 1:28.112
17. Нико Хюлькенберг (Force India) — 1:28.365
18. Серхио Перес (Force India) — 1:28.442
19. Уилл Стивенс (Manor) — 1:31.200
20. Роберто Мери (Manor) — 1:32.038.
Однако пару минут спустя Нико Росберг не просто превзошёл время британца, а привёз ему более пяти десятых — 1:25.166.
Позади них уверенно расположилась пара «Феррари», а вот в борьбе за пятое место «Уильямс» встретил неожиданное сопротивление «Торо Россо» — странная смесь опыта и молодости. И лишь позади всей этой группы на девятом и десятом местах — Риккардо с Квятом. Правда, задел от преследователей гонщики «Ред Булл» создали существенный — более семи десятых секунды.
Первым отыгрываться поехал Фернандо Алонсо, за ним финишную черту пересекли Пастор Мальдонадо и Дженсон Баттон, но никому из них дотянуться до времени Даниила Квята так и не удалось. Быстрейшим среди проигравших стал Ромен Грожан, уже в пятый раз в этом сезоне опередивший Пастора Мальдонадо. Фернандо Алонсо и Дженсон Баттон расположились на 13-й и 14-й позиции, а замкнул протоколы Фелипе Наср.
Q3. Льюис vs Нико
Финальный «шутаут» в борьбе за поул традиционно проходит в две попытки, однако на этот раз почти половина пилотов предпочла остаться в боксах. Лидеров, однако, это не касалось. Райкконен и Боттас свои первые быстрые круги начали неудачно, на первую строчку вырвался Льюис Хэмилтон. Себастьян Феттель проиграл лидеру чемпионата полсекунды, но ещё оставался Нико Росберг. Немец привёз напарнику четверть секунды и расположился на первой строчке.
На решающие попытки пилоты вернулись за две минуты до клетчатого флага. Боксы на этот раз покинули все 10 гонщиков. Боттас и Риккардо улучшили свои времена, но дотянуться до первой тройки не удалось. Следом попытку закончил Даниил Квят — россиянин опередил Массу и напарника.
Однако в борьбе за поул всё внимание было приковано к кругу Льюиса Хэмилтона — англичанин не смог улучшить даже собственное время и остался только на второй строчке. Себастьян Феттель также не смог прибавить, и в итоге Нико Росберг сохранил поул, даже бросив собственный быстрый круг.
Феттель в итоге показал третий результат и разделит вторую линию стартовой решётки с Боттасом. Сайнс и Ферстаппен на хорошо знакомой обоим трассе блестяще квалифицировались на пятом и шестом местах. Райкконен опередил Квята на две десятых и будет стартовать вместе с ним с четвёртой линии, в то время как с девятого и десятого места гонку начнут Масса и Риккардо.