Что делает топ-команда, накрепко увязшая в болоте середины таблицы? Упорно работает над машиной и усиливает состав. Для “Макларена”, второй сезон не вылезающего из трясины, сейчас год за пять, ведь поклонники не привыкли к подобным результатам. Со следующего сезона на роль моториста в Уокинге вернётся “Хонда”, но хватит ли этого для возвращения в элиту?
В самом “Макларене”, похоже, не уверены, и ищут дополнительные способы. Один из них — смена пилотов. В Уокинге не спешат объявлять, кто поедет за рулём болида в следующем году. И если агрессивный новичок Магнуссен, поощряемый руководством даже после штрафов, кажется безусловным вариантом, то с ветераном Дженсоном Баттоном всё не так просто. Так кто же составит молодому датчанину компанию?
1. Дженсон Баттон (Вероятность: 35 %)
Итак, первый вариант – полное сохранение статус-кво. Баттон — истинный пилот “Макларена”: умный, рассудительный, к тому же британец!
«Всем бельгиец хорош, кроме одного — Кевин Магнуссен в Уокинге уже есть».
34 года и два не самых удачных сезона — причины, конечно, весомые, но и плюсов у Баттона достаточно.
Во-первых, опыт. Если Магнуссен и впрямь дозреет до борьбы за титул, то кто как ни Баттон принесёт важные очки в случае аварии, или подскажет датчанину, когда менять шины в дождь?
Да, Баттон в Ф-1 уже очень давно, но такой срок может идти и на пользу. Например, он добивался успеха не только “Маклареном” и “Брауном”, но и… с “Хондой”! Причём тогда японцы тоже выступали в качестве мотористов, а Баттон стал третьим в чемпионате. С тех пор прошло ровно 10 лет. Разве на такие юбилеи увольняют?
Если же отойти в сторону от сентиментальных воспоминаний, и внимательно взглянуть на нынешний сезон, то заметно одно — Баттон слишком часто становился 11-м. Заедь он эти три раза в очки, и разговоров о его уходе на пенсию было бы гораздо меньше. Так что пока британец чувствует в себе силы выступать на высшем уровне, он останется вариантом №1.
2. Валттери Боттас (Вероятность: 24 %)
Валттери Боттас — один из лучших активов в Ф-1 прямо сейчас. Финну со дня на день исполнится 25 лет, он проводит в “королевских гонках” второй сезон, и как проводит! Пока его опытный, но невезучий напарник Фелипе Масса проходит огонь, воду и медные трубы, Боттас проходит соперников на трассе и рвётся к подиуму. Четыре попадания в последних пяти гонках — результат гроссмейстерский. Да и стабильность у финна что надо — лишь в одной гонке из 12 он не попал в очки, просто не доравшись до финиша.
Вариант с переходом Боттаса в “Макларен” уже обсуждался. Причём, если верить британской прессе, в самом Уокинге. Дескать, команда Денниса весьма не прочь выменять финна у соседей из “Уильямса”, отдав взамен Дженсона Баттона. Молодой боец вместо сдающего чемпиона? Не самый плохой вариант. Вопрос в другом — зачем это “Уильямсу”? У сэра Фрэнка уже есть Масса, не менее закалённый в титульных боях. Не хочет же он заработать команде репутацию коллектива, куда приходят умирать “старики”.
В общем, вариант с Боттасом кажется весьма выгодным для “Макларена”, но вряд ли осуществимым. Хотя, Алонсо и Райкконена они заполучить в своё время сумели…
3. Стоффель Вандорн (Вероятность: 15 %)
Молодой (хотя на фоне Макса Ферстаппена – уже и не очень) бельгиец Стоффель Вандорн – очевидный, но вместе с тем рискованный вариант. В прошлом году он боролся с Магнуссеном за корону Мировой серии “Рено”, оставшись в итоге вторым, в этом стал тест-пилотом в Уокинге и перебрался в GP2. Здесь у Вандорна тоже дела идут неплохо — третье место в чемпионате, две победы и ещё пять подиумов.
Вандорн молод, агрессивен, готов к плотной борьбе, участник молодёжной программы “Макларена”, что неизбежно добавляет ему вистов… В общем, всем бельгиец хорош, кроме одного — Кевин Магнуссен в Уокинге уже есть. И как ни крути, а в прошлом году Вандорн борьбу Магнуссену проиграл.
Пойдут ли в “Макларене” на риск, поставив на возможно самый ответственный за последние годы сезон новичка и второгодку? Сомнительно. Эрик Булье, конечно, не самый осторожный руководитель в Ф-1, но и не самый главный в “Макларене”, а от Рона Денниса мы бы такой импульсивности ждать не стали. Вандорн — прекрасный вариант, но не на следующий год. А если и на следующий, то не для «Макларена».
«Пока Фелипе Масса проходит огонь, воду и медные трубы, Боттас проходит соперников на трассе».
4-6. Жан-Эрик Вернь/Нико Хюлькенберг/Ромен Грожан (Вероятность: по 8 %)
Представим, что “Хонда” сделает первоклассный двигатель, а Кевин Магнуссен заматереет за этот год и будет готов вести борьбу за самые высокие позиции. Кто тогда будет нужен “Макларену”? Тот, кто способен стабильно финишировать и постоянно приносить какие-никакие очки. Как Жан-Эрик Вернь.
Француза списали из “Торо Россо” по ходу, вероятно, самого успешного для него сезона. За предыдущие два года он ни разу не попадал в очки чаще четырёх раз за сезон. Сейчас этот результат уже достигнут. Очков у него почти столько же, сколько в 2012-м, а впереди ещё семь гонок. Да и ниже 13-го места Вернь ни разу не опускался. Стабильность на лицо.
Другой вариант — Нико Хюлькенберг. В нынешнем сезоне опытный немец демонстрирует завидную стабильность, практически не выпадая из очковой зоны. Хюлькенберг давно просится в топ-команду и обладает немалым опытом, вот только непонятно, плюс это или минус. Готовы ли в Уокинге трудоустроить 27-летнего гонщика, за четыре сезона в Ф-1 ни разу не забравшегося выше четвёртого места? Да, Нико стабильно финиширует в очках, но прекрасно знакомый «Макларену» Серхио Перес на такой же машине уже забрался на подиум, а Хюлькенберг — нет.
Третьим в этом пункте идёт Ромен Грожан. Француз требует на следующий год машину, с которой можно побеждать, но не спешит разрывать отношения с “Лотусом”, понимая, что может и вовсе остаться без болида. Француз в Ф-1 уже три года, и в прошлом сезоне уверенно обстукивал подиум, не добравшись лишь до верхней ступени. Но его чрезмерная агрессия и риск вполне могут напугать “Макларен”. Если уж делать ставку на двух агрессивных бойцов, то есть ли смысл брать 28-летнего пилота, ни разу ещё не побеждавшего? Плюсов у Ромена два — покладистый характер, стерпевший даже беззарплатный год в “Лотусе”, и Эрик Булье, способный перетянуть в новую команду давнего знакомца.
И у Верня, и у Хюлькенберга, и у Грожана есть свои плюсы. Все они опытны и умеют набирать очки, всем есть к чему стремиться, у каждого полно нереализованных амбиций. Однако все трое выглядят лишь запасными вариантами. Впрочем, кто предскажет, что творится в голове Рона Денниса?
7. Камуи Кобаяси (Вероятность: 1 %)
Давайте будем честны — коммерция пропитала Ф-1 насквозь. Если ты не ищешь денег на сезон, то стремишься побольше их заработать. Или потрафить верной публике, или умаслить спонсора. Причин для выбора пилота, кроме, собственно, работы за рулём, в “королевских гонках” масса. А если удаётся совместить приятное с полезным, то команде в пору пускаться в пляс.
Приход “Хонды” открывает для “Макларена” японский рынок. Команда, которой полгода не удаётся найти достойного титульного спонсора, такие возможности упускать не вправе. И кто тут поможет лучше, чем местный пилот? Да, на результаты Кобаяси в текущем сезоне без слёз не взглянешь, но это ведь “Кэтерхэм”. Прежде японец был весьма неплох, и даже привозил “Заубер” на подиум.
Проблемы здесь две. Во-первых, Кобаяси ни разу не забирался в чемпионате выше 12-го места, а это явно не то, чего ждут в Уокинге даже от номинально второго пилота. У всех сразу возникнет вопрос: и вот ради него вы выкинули чемпиона мира – 2009?
«Баттон — истинный пилот “Макларена”: умный, рассудительный, к тому же британец!»
Вторая проблема — одна из главных причин первой: японец избыточно агрессивен. Да, Булье нравится такой пилотаж в исполнении Магнуссена, но это пока датчанин стабильно борется за очки, а большего от него не требуют. Когда перед командой будут стоять более серьёзные задачи, подобное не пройдёт. И всё же, маркетинг заправляет всем, поэтому списывать японца со счетов полностью не стоит.
8. Себастьян Феттель (Вероятность: 1 %)
Феттель, уходящий из “Ред Булл”, и притом не в “Феррари”, — вариант ещё более фантастический, чем приход Кобаяси. Однако в Уокинге вполне могут собрать деньги, моторы “Хонды” и свою чемпионскую историю в заманчивое предложение, отказаться от которого будет непросто. Любая топ-команда готова будет погоняться за Феттелем, если тот всё же решит покинуть “Ред Булл”. Но верится в такое решение всё-таки с большим трудом. Тем более что контракт Себа с «быками» пока не истекает.