По старой – шестиместной – системе начисления очков, к моменту празднования 50-го дня рождения в прошлом году «Макларен» заработал аж шесть очков. Для сравнения, в трудный 1994 год, когда коллектив провёл единственный сезон с двигателем «Пежо», на сопоставимой стадии первенства команда из Уокинга получила 17 баллов. 2013-й оказался одним из самых худших сезонов за всю полувековую историю «конюшни», и юбилей получился со слезами на глазах. К концу года ситуация едва исправилась: максимумом оказалось лишь скромное четвёртое место Дженсона Баттона в Бразилии.
Деннис – архитектор побед «Макларена” в 80-х.
До этого „Макларен“ заканчивал сезон без подиумов в 1980 году. Тогда внезапная слабость команды, спустя всего четыре года после титула Джеймса Ханта, вызвала острое недовольство главного спонсора – „Мальборо“. Закулисные манёвры табачного партнёра привели в Уокинг Денниса. Рон, по воспоминаниям современников, производил унылое впечатление, что было особенно заметно на фоне быстро ушедших в историю весёлых дебошей и демаршей Джеймса Ханта (см. кинофильм „Гонка“).
Сразу несколько биографов Берни Эклстоуна свидетельствуют: босс „Макларена“ вызывал у Берни первобытную тоску, общаться с Роном главный деятель Ф-1 желанием не горел и считал его весьма кровожадным соперником, в отличие от Флавио Бриаторе. Итальянец не стеснялся принимать весьма жёсткие решения, но делал это изящно и оставался в приятельских отношениях со всем паддоком. Деннис был известен хроническим перфекционизмом, весьма трудными для понимания лексическими конструкциями, поддерживал неизменно прохладные отношения с коллегами-руководителями и заставлял гостей своего личного самолёта снимать обувь — берёг белый ковёр.
Но Рон начинал простым автомобильным механиком, а сейчас обладает состоянием почти в $300 млн. Занудство и своеобразный „язык Рон“ не помешали „Макларену“ завоевать под наблюдением Денниса невероятное количество титулов. Последний Кубок конструкторов Уокинг тоже получил ещё при Деннисе. „Если вы составите список из фамилий боссов команд Ф-1, которые выиграли больше пяти Гран-при за последние 10 лет, – он окажется весьма коротким“, – без ложного кокетства говорил Деннис в 2010-м.
К моменту появления в Ф-1 Льюиса Хэмилтона давление на Денниса возросло многократно. Босс „Макларена“ открыто враждовал с Максом Мосли, а бывший президент ФИА оказался злопамятным. В 2007-м ФИА присудила „Макларену“ феерический штраф в $100 млн. Как шутил Берни Эклстоун (его слова передаёт в своей книге Том Бойер): „$5 млн за нарушение, $95 млн за то, что Деннис – м***к“.
Форма болида-2013 вызвала недовольство у Денниса.
В 2009-м разразился очередной скандал вокруг выступления Хэмилтона в Австралии – и история едва не привела к новым репрессиям FIA. Деннис заблаговременно ушёл в отставку, напоследок, по слухам, разругавшись с Льюисом Хэмилтоном. Рон был не в восторге от того, как Льюис и его вездесущий (в то время) отец вели себя на публике во время скандала. Деннис отошёл на задний план и не стал вмешиваться в работу команды, которую возглавил давно назначенный преемник – Мартин Уитмарш. Острое желание вернуться Рон почувствовал только в 2013 году.
Главная причина крайне слабого выступления „Макларена“ в минувшем сезоне, конечно, известна: ошибочное решение начать разработку с нуля новой машины, не развивая удачную концепцию 2012-го. В конце позапрошлого года, напомним, на счету „Макларена“ было семь побед, как и у „Ред Булл“. Журнал „Автоспорт“ писал в декабре: Деннис лично настаивал на возвращении к опробованному болиду 2012 года, но понимания у Мартина не нашёл. Не удивительно, в СМИ периодически появлялась информация о борьбе характеров внутри „Макларена“: якобы Деннис изъявлял желание вернуться к активному управлению.
Политические позиции Денниса (ему принадлежит 25% группы „Макларен“) усилились, когда давний совладелец Мансур Ойех (ещё 25% доли) перенёс тяжелейшую операцию и на время делегировал в совет директоров группы своего брата Азиса. Оставшиеся 50% принадлежат бахрейнскому холдингу „Мумталакат“: скорее всего, Деннис смог убедить партнёров в том, что „Макларену“ нужны перемены.
Аргументы оказались действенными: с позавчерашнего дня Деннис стал главным исполнительным директором группы компаний „Макларен“, сместив с этого поста Уитмарша. Уход Мартина с позиции главы команды Ф-1, похоже, простая формальность. На встрече с коллективом в Уокинге Деннис толкнул речь на 20 минут, обещал новые победы и был встречен овацией, но Мартина Уитмарша в помещении не наблюдалось.
Рон намерен лично привести обновлённый „Макларен” к победе.
66-летнему руководителю придётся поднапрячься. С 2009-го бюджет гоночного подразделения значительно сократился и составляет всего 70% от уровня “Ред Булл». Команда, которая делала ставку на системный подход и научные методы, провалила сезон после единоличного и рискованного решения руководителя – это выглядело контрастом на фоне политики «Ред Булл”. Та на протяжении всей ушедшей эры технического регламента успешно развивала концепцию, представленную еще в 2009-м. Болид, и его производные, пережил всё: и проверки гибкости крыльев, и ограничения в зоне диффузора, и запрет на использование выхлопных газов для аэродинамических целей, и разнообразие покрышек „Бриджстоуна“ и „Пирелли“.
Лучший период для реформ, чем первый сезон действия нового регламента, подобрать сложно: даже если работа над болидом-2014 оказалась проваленной, у „Макларена“ будет возможность перегруппироваться в 2015-м. Грозные враги Денниса чувствуют себя не самым лучшим образом. Макс Мосли оказался опозорен после ролевых игр в подвале Челси, а Берни Экклстоун подозревается в уголовном преступлении, постепенно теряет свое влияние в Формуле-1, и ему светит реальный срок.
Рон, похоже, смеётся последним.