Сколько верёвочке ни виться, конца не миновать: уже давно было очевидно, что у «Мерседеса» просто не может быть столько руководителей. Если тандем Браун-Хауг смотрелся органично и не вызывал вопросов, то дружный приход Тото Вольфа и Ники Лауды в конце 2012 года породил первые сомнения насчёт перспектив Росса Брауна, ну а когда к немцам отправился и Падди Лоу из «Макларена», вообще стало непонятно, как в «Мерседесе» намерены жить дальше.
Браун был честен по отношению к своим работодателям: мол, ребята, вы решите для себя, или я остаюсь полноценным руководителем гоночной команды, или ухожу. Вариант с непонятным дележом обязанностей между Вольфом, Брауном и Лоу (которого приглашали с прицелом на руководящую должность) Росса не устраивал, и в такой ситуации все слова Лауды о том, что он продолжает
Должен «Хонде» понравиться и тот факт, что у Брауна большой опыт работы в заводских командах, когда шасси и двигатель можно затачивать друг под друга.
уговаривать Брауна остаться, выглядели странными. Какие могут быть аргументы, если «Мерседес» твёрдо уверен в необходимости менять схему управления, а Браун хочет остаться лишь при сохранении прежнего подхода?
В итоге Росс избавил всех от головной боли, теперь все довольны. Вольф и Лоу получат достаточные полномочия, Браун без проблем найдёт новое место работы (если сам того захочет). Лауда? Весь прежний опыт руководящей работы Ники в Формуле-1 показывает, что через пару лет или он уйдёт из «Мерседеса», или кто-то из соруководителей, или «Мерседес» сосредоточится на поставках моторов. Будем рады ошибиться, да и не про Лауду наш разговор. Полагаем, что «Мерседес» в состоянии спокойно пережить замену Брауну и Лоу и может нацеливаться на успешный сезон-2014, ну а мы поразмышляем, куда теперь отправится Росс.
«Макларен-Хонда»
Одним из самых очевидных вариантов, по общему мнению, является «Макларен», который в 2015 году объединит усилия с «Хондой». В «Хонде» данные слухи уже опровергали, но давно известна цена подобных заявлений — Лауда тоже упорно утверждал, что Браун ещё ничего не решил, хотя SportBild давно написал об уходе Росса как о факте.
Понятное дело, что у «Хонды» живы в памяти воспоминания о совместной работе с Брауном, которая должна была завершиться триумфом японцев в сезоне-2009, а в итоге вылилась в два титула частного коллектива под руководством Росса. Должен «Хонде» понравиться и тот факт, что у Брауна большой опыт работы в заводских командах, когда шасси и двигатель можно затачивать друг под друга. Другое дело, по слухам, сам Браун был в восторге далеко не от всех аспектов работы с японцами: многие пункты менеджмента по-восточному вызывали у Росса аллергию.
Впрочем, надо бы взглянуть и на вторую составляющую тандема: Брауну могут обрадоваться не только в «Хонде», но и в «Макларене». Последний Кубок конструкторов был завоёван командой из Уокинга, представьте себе, в далёком 1998 году, да и титула в личном зачёте британский коллектив ждёт с сезона-2008. Мартин Уитмарш пока не выиграл ни одного чемпионата, конструкторы «Макларена» регулярно перемежают удачные проекты провальными, и в такой ситуации Росс мог бы стать отличным приобретением — может быть, и не в качестве главы команды, а как консультант или ответственный за сопряжение шасси и двигателя.
«Феррари»
Думается, и в самом «Уильямсе» не отказались бы от столь опытного руководителя, пока Клэр продолжает набираться опыта. Не будем забывать и о крепнущих связях команды из Гроува с «Мерседесом».
Слухи о возможном возвращении Брауна в «Скудерию» были подогреты на Гран-при Бразилии, когда Росс внезапно отправился в расположение «Феррари» для встречи со Стефано Доменикали. По свежим слухам, обсуждался там отнюдь не переход британца в Маранелло, но это вовсе не означает, что мы не можем увидеть Брауна в «Феррари» — по ходу этого сезона итальянцы опровергали приход Джеймса Эллисона, и что с того?
Стефано Доменикали уже объявил, что в интересах команды без проблем готов оставить пост её руководителя, а успешными последние сезоны «Феррари» не назовёшь, пусть даже в 2010 и 2012 годах Алонсо был близок к чемпионскому титулу. Факты таковы, что последнее чемпионство завоёвано Райкконеном в 2007 году, а с тех пор болид «Феррари» ни разу не был быстрейшим в пелотоне, несмотря на отсутствие проблем с бюджетом и наличие сильных конструкторов и гонщиков. Технический штаб переформатирован, в квалификации Алонсо сомнений нет, и понятно, что следующий удар логично нанести именно по позициям Доменикали.
Другое дело, что Браун по сравнению с прошлым периодом работы в «Скудерии» стал старше, и не факт, что в свои 59 лет он захочет вновь перебираться на несколько лет в Италию. Не исключаем, что Росс последует примеру Рори Бирна и просто станет консультантом «Феррари». Впрочем, если Доменикали провалится при новом регламенте и со звёздным дуэтом Алонсо-Райкконен, то должность Брауна может оказаться отнюдь не консультантской.
«Уильямс»
Вариант с приходом Брауна в команду Фрэнка и Клэр тоже обсуждался по ходу этого сезона. Это было бы красиво: Росс вернулся бы в команду, где начинал карьеру в Формуле-1, да вдобавок объединил бы усилия с Пэтом Симондсом, вместе с которым (а также Бирном) создавал чемпионские «Бенеттоны» в середине 90-х годов.
Думается, и в самом «Уильямсе» не отказались бы от столь опытного руководителя, пока Клэр продолжает набираться опыта. Не будем забывать и о крепнущих связях команды из Гроува с «Мерседесом». Однако надо помнить и про ограниченный бюджет «Уильямса», а Браун привык работать в других финансовых условиях, когда можно развернуться по-настоящему. Всё же вариант с «Маклареном» и «Феррари» выглядит более реальным.
WEC, Формула-Е, IndyCar
Не будем исключать варианта, при котором будущее Брауна лежит за пределами Формулы-1. Стоит напомнить, что в конце 80-х годов Росс занимался проектом «Ягуара» в чемпионате спортпрототипов и сконструировал Jaguar XJR-14, выигравший сезон 1991 года. Сейчас чемпионат мира по гонкам на выносливость потихоньку набирает обороты, и Браун мог бы заинтересоваться
Всё же кажется, что после неудачи с «Мерседесом» (а ни одного титула за четыре года и средненькое возвращение Шумахера — это неудача) Браун захочет сделать ещё хотя бы одну попытку!
каким-нибудь заводским проектом.
Менее реальные варианты — Формула-Е и американские серии. В первом случае вопрос в статусе чемпионата, который может не соответствовать амбициям экс-главы одной из лучших команд Формулы-1, ну а во втором — необходимость перебираться на несколько лет за океан. Да и нужно ли Брауну на закате карьеры окунаться в нечто новое и неизведанное? Нет уж, вариант с WEC выглядит более логичным.
Пенсия и рыбалка
Что ж, не будем исключать и перспективы, при которой мы если и увидим ещё Брауна в паддоке Формулы-1, то только в качестве эксперта какого-нибудь из британских телеканалов. Говорят, что ближайшие недели после ухода из «Мерседеса» Росс намерен посвятить любимой рыбалке, и кто знает, не изберёт ли Браун более спокойный ритм жизни хотя бы на пару лет (а там — кто знает). Хотя нам всё же кажется, что после неудачи с «Мерседесом» (а ни одного титула за четыре года и средненькое возвращение Шумахера — это неудача) Браун захочет сделать ещё хотя бы одну попытку!