Французский автоспорт явно находится на подъёме: на известную по Гран-при 80-х трассу «Поль Рикар» недалеко от Марселя приехало огромное количество людей – настоящие толпы. После ухода Алези и Паниса прекрасная Франция долго томилась без собственного пилота Ф-1, если не считать краткий тур Франка Монтаньи за «Супер Агури». А затем словно прорвало: теперь в самой популярной автогоночной серии планеты выступают Шарль Пик, Жан-Эрик Вернь, Жюль Бьянки и примкнувший к ним швейцарец Ромен Грожан. И это не говоря о мотористах «Рено» и прочих автоспортивных деятелях, таких как босс «Лотуса» Эрик Булье или Гийом Рокелен – инженер того, чьё имя нельзя упоминать без риска вызвать возгласы негодования.
С самых первых тренировок Магнуссен оказался на голову выше конкурентов.
В субботу многие поколения французского автоспорта встретились в Ле-Кастелле в рамках этапа Мировой серии «Рено”. Молодёжь представлял Шарль Пик. Прославленное прошлое – Ален Прост. Задача повышенной сложности для французских фанатов – узнать Жана-Марка Гунона и Эрика Бернара в лицо. Панис, разумеется, тоже присутствовал: Оливье руководит на местах карьерой сына. В субботу национальный французский порыв поддержал пилот двухлитровой Формулы Пьер Гасли – победа парня позволила с большим патриотическим подъёмом включить „Марсельезу“ в 40 километрах от места, где её придумали.
Трасса „Поль Рикар“ хорошо известна гонщикам и командам Мировой серии по многочисленным тестам, проходящим здесь в последние несколько лет. Поэтому болельщики не ожидали большого разрыва между участниками чемпионата. И действительно, в пятничных тренировках и в квалификации в субботу пилоты с энтузиазмом уплотнялись. В рамки одной секунды в двух сессиях втиснулось по 15 пилотов, в субботу на квалификации – 17.
Правда, во всех перечисленных выше заездах отсчёт начинался со второго места: Кевину Магнуссену в Ле-Кастелле нет равных. Юный протеже „Макларена“ явно вдохновился воскресным примером Себастьяна Феттеля и начал громить соперников с самых первых кругов. В квалификации Магнуссена и главного претендента Вандорна разделили 0,3 секунды. „При всём желании я бы не смог догнать Кевина“, – признался Антониу Феликс да Кошта, стартовавший с третьего места. Надежды соперники возлагали на слабое место „ДАМС“ и датчанина: более низкую, чем в режиме одного круга, скорость в гоночных условиях.
Сироткин променял гонку в Мировой серии на возможность впервые нажать „газ” в болиде Ф-1.
Группа россиян в пятницу и в субботу выступала в сокращённом составе: как известно, в Сочи Сергей Сироткин и команда “Заубер» демонстрировала важным людям автоспорт высоких достижений. Сергей доберётся до «Поль Рикара» только к завтрашнему дню. Стюарды, кстати, специальным решением разрешили пилоту «ИСР» работать во Франции по сокращённой программе.
Лучшим из соотечественников в квалификации оказался Даниил Мове – пилот «СМП Рейсинг» своим 14-м местом остался недоволен. Марценко переоценил силы при обгоне напарника по «Понс» на выезде из боксов, поломал переднее антикрыло, но смог вернуться на трассу и показать время. Николай честно признался: ошибка стала одной из самых глупых в его карьере. У Алёшина коллекция напастей пополнилась экзотикой: на болиде «Тек 1» отказала система DRS – в Ле-Кастелле с длинными прямыми такая поломка поставила крест на квалификационном выступлении, отнимая от идеального времени пилота почти секунду.
В гонке Кевин Магнуссен стал ближе к чемпионскому титулу, а Антонио да Кошта – к контракту с «Торо Россо». Сосредоточенный португалец опередил на старте Вандорна, а Магнуссен начал гонку идеально и никому не оставил шансов на победу. Темп «ДАМС» нареканий не вызвал. Вандорн попытался было нарастить давление на да Кошту, но уже спустя два круга решил просто сопроводить соперника по трассе.
Николай Марценко собрал уже 18 очков в личном зачёте.
Чемпионский титул датчанина, таким образом, почти формальность. При определённом стечении обстоятельств Кевин может завоевать его уже завтра – для этого разрыв между двумя участниками молодёжной программы «Макларена» должен превысить 51 очко. До цели всего 5 баллов. Вандорн после гонки не скрывал: в чудеса он верить не намерен и признаёт превосходство датчанина. У Да Кошты другие заботы: для него важны не кубки и регалии, а финальное решение доктора Марко. Все трое, в общем-то, весьма довольны собой.
Россияне провели гонку с переменным успехом, но лучше всех получилось у Николая Марценко. Пилот «Понса» совершил прекрасный старт, пободался с дерзким финном Лайне и финишировал на 8-м месте. На последнем круге существовала реальная возможность опередить Пика, но Артур грубыми манёврами отвоевал преимущество. На протяжении двух сезонов в Мировой серии Николаю постоянно удаются прекрасные старты – если подтянуть квалификации, Марценко мог бы бороться за очки с куда большей регулярностью. За успехами подопечного во Франции, кстати, наблюдает его менеджер Оксана Косаченко.
Устремления общественности связаны с завтрашним днём: над «Поль Рикаром» обещают дождь. Возможно, чемпионская интрига в Мировой серии доживёт до Барселоны.
P.S. Уже после публикации материала стало известно, что по итогам первой гонки Кевин Магнуссен дисквалифицирован за несоответствие регламенту закрылка системы DRS. Таким образом, датчанин потерял 25 очков, победа перешла к Антониу Феликсу да Коште, а Стоффель Вандорн поднялся на второе место и набрал дополнительные три очка. Общий отрыв Магнуссена сократился до всего 18 очков.