Автоспортивный сезон продолжает набирать обороты, и вслед за чемпионатами NASCAR и американской серией Ле-Ман в эти выходные на уличной трассе в Сент-Питерсберге, штат Флорида, состоится первый этап первенства IndyCar. Эта гонка откроет 16-этапное первенство, традиционно сочетающее в себе различные овалы с городскими и стационарными треками.
В календарь чемпионата возвращается легендарный триовал в Поконо, принимающий также одну из самых престижных гонок NASCAR Sprint Cup, и проходивший ранее лишь в рамках серии ChampCar Гран-при Хьюстона.
В этом году на овалах пройдёт лишь шесть этапов, тогда как остальные 10 пройдут на трассах, где поворачивать нужно в обе стороны, при этом в рамках уик-эндов в Детройте, Торонто и Хьюстоне состоится по две гонки, что увеличивает общее количество заездов до 19.
При этом в календарь чемпионата возвращается легендарный триовал в Поконо, принимающий также одну из самых престижных гонок NASCAR Sprint Cup и проходивший ранее лишь в рамках серии ChampCar Гран-при Хьюстона. Кроме того, этап в Детройте на этот раз состоится на 3,8-километровой конфигурации в отличие от прошлогоднего заезда.
Сезон-2013 станет вторым для автомобилей «Даллара» DW12, получившим индекс в честь погибшего в Лас-Вегасе в 2011 году Дэна Уэлдона, доводившего эту машину до ума. В прошлом году команды и инженеры практически с нуля знакомились с повадками DW12, однако к этому сезону участники успели изучить автомобили — так, на тестах в Бирмингеме Уилл Пауэр на три с лишним секунды превзошёл время поула прошлогоднего этапа на этом автодроме. В этом году также продолжится соперничество производителей двигателей, коих после преждевременного ухода «Лотуса» осталось двое: «Шевроле» и «Хонда».
«Шевроле», вступающая в сезон в ранге обладателя Кубка производителей, работает сразу с двумя топ-командами — действующими чемпионами «Андретти Автоспорт» и «Пенске», в составе которой Уилл Пауэр уже три года подряд становится лучшим в зачёте уличных и дорожных гонок.
В составе «Пенске» остались Уилл Пауэр и Хелио Кастроневеш, тогда как Райан Бриско покинул коллектив.
Перед стартом текущего сезона команда «Андретти» расширилась за счёт партнёрства с HVM — теперь вместе с Райаном Хантер-Рэем, на машине которого будет красоваться чемпионская единичка, Марко Андретти и Джеймсом Хинчклиффом под началом Майкла Андретти выступит также Эрнесто Визо, известный европейским болельщикам по выступлениям в GP2.
Роджер Пенске напротив сократил свою команду до двух машин. В составе «Пенске» остались Уилл Пауэр и Хелио Кастроневеш, тогда как Райан Бриско покинул коллектив. Впрочем, автомобиль № 2 можно будет увидеть в двух гонках — в Бирмингеме и Индианаполисе. На этой машине выступит Эй Джей Оллмендингер, отстранённый от гонок после положительной допинг-пробы в июле прошлого года, когда пилот выступал за Седого Роджера в NASCAR. Оллмендингер прошёл реабилитацию в рамках программы «Дорога к восстановлению» и получил от автоспортивных чиновников индульгенцию, а от своего босса — второй шанс.
Среди других сильных представителей «Шевроле» также стоит отметить Тони Канаана, который уже третий год фактически в одиночку тащит KV Racing. В прошлом году партнёром Тони выступил Рубенс Баррикелло, однако из-за нехватки спонсорской поддержки бывший пилот «Феррари» в Формуле-1 вынужден был пересесть из кокпита в кабину сток-кара бразильского чемпионата и комментаторскую кабину бразильского же телевидения.
Другой яркой командой «Хонды» в этом году будет «Шмидт-Питерсон-Хэмилтон Моторспортс», за которую год назад блистал Симон Пажено, вернувшийся тогда на полное расписание в IndyCar после нескольких сезонов в гонках на выносливость.
Флагманом «Хонды» по-прежнему остаётся команда «Чип Гэнасси Рэйсинг». С этого года Чип будет выставлять лишь три машины, поскольку Грэм Рэйхол ушёл к своему отцу в «Рэйхол Леттерман Рэйсинг», где заменил Такуму Сато. Возможно, этот переход сыграет на руку «Гэнасси», в составе которой ни Дарио Франкитти, ни Скотт Диксон, ни тем более Чарли Кимболл в прошлом году не смогли составить конкуренцию Хантер-Рэю и Пауэру в борьбе за титул.
Другой яркой командой «Хонды» в этом году будет «Шмидт-Питерсон-Хэмилтон Моторспортс», за которую год назад блистал Симон Пажено, вернувшийся тогда на полное расписание в IndyCar после нескольких сезонов в гонках на выносливость. В 2012 году французу удалось завоевать сразу несколько ярких подиумов на дорожных трассах, включая второе место в Лонг-Бич, однако на овалах Симон смотрелся несколько слабее. Напарником Пажено станет действующий чемпион молодёжной серии Indy Lights Тристан Вотье, победивший в прошлом сезоне известного в Европе Эстебана Геррьери.
Повышенное внимание также будет приковано к Такуме Сато, сменившему «Рэйхол Леттерман» на «Эй-Джей Фойт Рэйсинг», но оставшемуся под крылом «Хонды». Японец неоднократно демонстрировал высокую скорость, однако, по старой традиции, то и дело блистал в разной степени зрелищности авариях. Другой яркой звездой японского производителя останется Алекс Тальяни, выступающий за «Барракуда Рэйсинг», команду Брайана Хёрты. Наблюдатели также ждут прогресса от Джастина Уилсона, имеющего опыт побед в IndyCar, но в силу скромных возможностей команд не раскрывшего до конца свой потенциал.
Стоит отметить, что на тестах представители «Хонды» смотрелись блекло на фоне конкурентов из «Шевроле». Так, в ходе последней серии заездов на трассе «Барбер» в полусекунде от лучшего времени, установленного Уиллом Пауэром, смог оказаться один лишь Джастин Уилсон, тогда как в первой пятёрке расположились четыре гонщика с двигателями «Шевроле». Позже «Хонда» выпустила заявление, мол, на этих тестах её команды работали по «консервативной программе». Напомним лишь, что в прошлом году двигатели «Шевроле» выиграли 11 гонок, тогда как на счету «Хонды» лишь четыре победы.
В этом году первенство стартует с серии из четырёх подряд этапов на трёх уличных трассах — в Сент-Питерсберге, Лонг-Бич и Сан-Паулу, между которыми затесалась гонка на стационарном автодроме «Барбер» в Бирмингеме. В последний уик-энд мая традиционно состоится центральное событие сезона — знаменитая «Индианаполис-500».
Затем пройдёт этап в Детройте, после которого гонщиков ждёт серия гонок на овалах — IndyCar посетит Техас, Милуоки, Айову и горные ландшафты Поконо. Финальная часть сезона традиционно будет состоять из уличных и дорожных трасс, в числе которых этап в Торонто, гонки на автодромах в Мид-Огайо и Сономе, а также заезды в Балтиморе и Хьюстоне, ну а финал во второй раз подряд состоится в Фонтане.