Объяснив неудачу на Гран-при Сингапура невезением, Петров прибыл в Японию с надеждой реабилитироваться. Только вот не удалось этого сделать. Виталий приболел накануне гонки, так что пребывал он не в лучшей физической форме, ну а на моральном настрое, возможно, сказывались спекуляции о его будущем в Формуле-1. А тут ещё и команда решила задействовать в первой пятничной тренировке Гидо ван дер Гарде.
В квалификации в Японии Петров стал 23-м – наложились друг на друга проблемы со здоровьем пилота, неудачные настройки болида и ошибка в пилотаже в решающий момент.
Правда, голландец получил машину финского пилота Хейкки Ковалайнена, а россиянина от работы на «Сузуке» не отрывали. Так что первую часть свободных заездов Петров закончил на 20-й позиции, а ван дер Гарде стал 23-м в более чем секунде от Виталия.
Но уже во второй сессии Хейкки вернулся за руль – Ковалайнен стал 18-м, а Петров 19-м, при этом Виталий под конец тренировки попал в аварию, когда на его Caterham СT01 отпало заднее антикрыло. По итогам пятницы россиянин заявил, что команде удалось выполнить всю намеченную программу и в целом коллектив хорошо подготовился к квалификации и гонке.
В субботу с утра Петров был 20-м, а Ковалайнен 19-м. Ждали чего-то в этом духе и в квалификации, но если Хейкки смог оправдать ожидания, то Виталию не повезло. Петров стал 23-м – наложились друг на друга проблемы со здоровьем пилота, неудачные настройки болида и ошибка в пилотаже в решающий момент, так что россиянин уступил не только своему напарнику, но и немцу Тимо Глоку на «Марусе». А что ещё более неприятно — так это позиция испанца Педро де ла Росы на «ХРТ» впереди Петрова. Ковалайнен, к слову, тоже сказал, что проехал не на максимуме возможного, но оба гонщика команды Тони Фернандеса выразили надежду, что традиционно хороший темп в воскресенье поможет добиться успеха в гонке.
Ковалайнен и Глок перед стартом без боя получили две позиции за счёт штрафов француза Жан-Эрика Верня («Торо Россо») и немца Михаэля Шумахера («Мерседес»), а вот Петров смог «отыграть» лишь одно место из-за перестановки «Красного барона». Старт удался для обоих «Кэтерхэмов» в том плане, что они смогли избежать кармагеддона в первых поворотах, но всё же более успешен был Ковалайнен – Хейкки едва ли не сразу оказался на подступах к очковой зоне, а вот Виталий ехал в конце второй десятки.
Россиянин, может, и отыгрался бы, если бы не поломка KERS, а затем и проблемы с радиосвязью. «Приятным» дополнением стал штрафной проезд по пит-лейн за якобы игнорирование синих флагов…
В общем, Виталий провёл второй неудачный уик-энд, результаты которого можно объяснить проблемами со здоровьем и техникой.
В итоге к финишу Петров пришёл 17-м, позади своего напарника, ставшего 15-м, и Тимо Глока на «Марусе», который занял 16-е место.
Стартовали оба болида «Кэтерхэма» на новом комплекте мягкой резины, примерно в одно время сменили шины (Ковалайнен на 18-м, а Петров на 19-м круге), а затем перешли на новые жёсткие покрышки (41-й и 42-й круги для финна и россиянина соответственно). Потом Хейкки спокойно доезжал до финиша, тогда как Виталию по просьбе судей на 48-м круге пришлось наведаться в боксы для отбытия штрафа.
Если брать во внимание одинаковую шинную стратегию, но учитывать поломку KERS, то станет понятно, почему всю гонку по темпу Петров уступал Ковалайнену секунду, а то и две с круга. Что касается абсолютно быстрейшего круга, то Хейкки свой результат показал на 52-м круге, а Виталий на 48-м, проиграв напарнику три десятых секунды. По времени на секторах финн так же впереди россиянина, а вот по показателю максимальной скорости Петров превзошёл Ковалайнена, что несколько удивляет с учётом отсутствия дополнительной мощности от KERS.
Вот по времени пит-стопов бригада отработала смену колёс у Петрова очень хорошо – первая остановка россиянина была на полторы секунды лучше, чем у Ковалайнена. Второй визит в боксы у Виталия занял на 1,3 секунды меньше, чем у Хейкки. Впрочем, весь выигрыш был нивелирован вынужденным третьим появлением у гаражей – на сей раз Caterham СT01 пилота из Выборга проехал через пит-лейн в рамках наложенного на гонщика штрафа.
«На старте мне пришлось избегать возникших впереди инцидентов, но мне это удалось, и я достаточно быстро нашёл хороший ритм. Мой первый пит-стоп был хорошим, но затем перестала работать KERS, и это стоило мне большого количества времени.
»Маруся", а теперь уже и «ХРТ» начинают что в квалификациях, что в гонках «кусать» «Кэтерхэм».
У меня также была проблема с радио, и я не слышал, что мне говорят о синих флагах. В результате я получил штраф в виде проезда по пит-лейн. С учётом моей стартовой позиции и проблем с KERS, думаю, я выжал из машины столько, сколько мог сегодня. Уик-энд был тяжёлым", – резюмировал россиянин.
В общем, Виталий провёл второй неудачный уик-энд, результаты которого можно объяснить проблемами со здоровьем и техникой. Как бы то ни было, но «Маруся», а теперь уже и «ХРТ» начинают что в квалификациях, что в гонках «кусать» «Кэтерхэм». Выходит, что чем дальше идёт чемпионат, тем ниже опускается Виталий в протоколах (вот вам и мечты о прогрессе команды Фернандеса). И ладно если бы только в отдельных гонках, но уже и в личном зачёте чемпионата Тимо Глок и Хейкки Ковалайнен прочно впереди. А тут ещё ван дер Гарде сажают за руль… Надо прибавлять, Виталий, надо, а то как бы в следующем сезоне на одном из «Кэтерхэмов» не красовался триколор, только красно-бело-синий и с именем Гидо… У нас пожелание одно: если и уступать место голландцу, то ради более быстрой машины.