В Дарлингтоне Джимми Джонсон принёс «Хендрику» 200-ю победу

В сезоне NASCAR Sprint Cup, самой престижной серии гонок на сток-карах, прошло уже 11 этапов регулярного сезона. 10-й остановкой американского пелотона стала Талладега – один из двух (вместе с Дайтоной) суперспидвеев в календаре чемпионата. Гонки на этих трассах называют рестрикторными – только на этих двух трассах применяются рестрикторы, снижающие мощность двигателей в целях безопасности.

В результате фактор драфта становится более важным, чем на других этапах Sprint Cup. Таким образом, большую часть дистанции гонщики проходят в плотной группе, потеря контакта с которой чревата значительной потерей скорости. Кроме того, сверхплотная борьба провоцирует массовые аварии, во избежание которых некоторые гонщики до поры до времени предпочитают отсиживаться в задних рядах, чтобы получить дополнительное время для манёвра в случае завала впереди.

На этот раз две первые трети дистанции прошли очень спокойно – лишь на 17-м круге судьи выбросили жёлтые флаги из-за разлитого на асфальте масла. А вот на 144-м круге в третьем повороте произошёл настоящий завал. Арик Альмирола начал смещаться на апрон, чтобы совершить пит-стоп, но шедший позади Дэйв Блэни не успел среагировать на манёвр. «Шевроле» Блэни понесло прямо на Хуана-Пабло Монтойю. Шедшие позади гонщики – в том числе Гордон, Логано и Эдвардс – от разбитых машин увернуться не успели.

На 177-м круге на «Форде» Кейси Мирза лопнула шина, после чего автомобиль потерял управление. Разминуться с белой машиной не смогли Маркос Эмброуз и Тревор Бэйн – оба к этому моменту шли в топ-15 и претендовали на сильные результаты. Затем на 182-м круге очередные жёлтые флаги вызвал вылет Курта Буша – «Шевроле» № 51, выкрашенный по мотивам фильма «Рикки Бобби: король дороги», сбросил скорость на выходе из триовала и получил сзади тычок от Брэда Кезеловски.

Ещё один завал произошёл на рестарте за четыре круга до финиша. Дэнни Хэмлин начал перестраиваться на внутреннюю траекторию, куда за ним полез шедший впереди Эй-Джей Оллмендингер. Передняя часть автомобиля Хэмлина уже поравнялась с задней осью Оллмендингера, чей «Додж» в результате потащило поперёк трассы. В этой аварии потерял шансы на хороший результат также Тони Стюарт.

На последних двух кругах заезда, прошедших согласно процедуре «зелёный-белый-клетчатый», борьбу за победу повели шедшие в парном драфте Кенсет и Биффл на «Фордах» команды «Рауш Фэнуэй» и Брэд Кезеловски с Кайлом Бушем. Почти весь первый круг после рестарта при поддержке Биффла лидировал Кенсет, но в третьем повороте Кезеловски и Буш опередили соперников по внешней траектории. На финальном круге Кайл вплотную прессинговал Брэда, но на входе в триовал Буш потерял «драфт», что привело к уверенной победе Кезеловски.

Для 28-летнего Кезеловски это уже шестая победа в NASCAR Sprint Cup и уже вторая на «Талладеге» — в 2009 году Брэд в контактной борьбе взял верх над Карлом Эдвардсом, который тогда слишком поздно полез блокировать новичка. Отметим также, что для Кезеловски это уже вторая победа в сезоне – уже эти два успеха наверняка обеспечат «Кезу» отбор в «Чейз», даже если лидер «Пенске» не сможет закончить регулярный сезон в первой десятке.

В дебюте заезда в Дарлингтоне пелотон уверенно возглавлял лидер общего зачета Грег Биффл, но по ходу первой волны пит-стопов благодаря ранней дозаправке на первую строчку вышел Кайл Буш. «Тойота» Буша в этой гонке не очень уверенно держалась на длинных отрезках дистанции, а потому через двадцать кругов Кайла опередили Биффл и Джимми Джонсон.

Однако Биффл упустил лидерство и на вторых пит-стопах – Джонсон дозаправился на круг раньше Биффла и возглавил гонку. Пятикратный чемпион лидировал на протяжении семидесяти с лишним кругов, создав себе отрыв в пять секунд, но жёлтые флаги на 172 круге ликвидировали преимущество Джонсона. На рестарте Кайл Буш по внешней траектории смог разогнаться лучше Джонсона и вновь возглавил гонку, но Джимми контратаковал уже через девять кругов.

На 194-м круге на машине Джеффа Гордона лопнула шина, что привело ко второй серии жёлтых флагов, а на рестарте пелотон вёл Дэнни Хэмлин, в отличие от остальных не останавливавшийся в боксах. На взмах зелёных флагов лучше среагировал Кейси Кейн, со второй позиции поднявшийся на первую – в Талладеге и Дарлингтоне новобранец «Хендрик Моторспортс» впервые возглавлял гонку за рулём машины №5.

Спустя 30 кругов мусор в третьем повороте привёл к спасительным для Хэмлина жёлтым флагам – оставшись на трассе во время предыдущего «коушена», Дэнни рисковал совершить дозаправку слишком рано. Но для подопечного Дэриана Грабба всё прошло удачно – с массового пит-стопа Хэмлин вернулся лидером гонки.

Хэмлин вёл гонку на протяжении 50 кругов, но потерял свою позицию во время третьей волны пит-стопов под зелёным флагом – новым лидером стал Мартин Труэкс. На 298-м круге разворотом Бобби Лабонте открылся целый фестиваль происшествий на трассе: на 307-м круге Реган Смит ударил стену в четвёртом повороте, затем с отбойником не разминулся Джейми Макмюррей, а на 330-м круге развернуло Рида Соренсона.

На пит-стопах под жёлтыми флагами наиболее удачливым оказался коллектив «Хендрик» — седьмой рестарт лидером принял Джимми Джонсон. Джимми уверенно выиграл рестарт и оторвался от пелотона на шесть десятых и, удерживая преимущество, шёл к победе. Но в самом конце гонки вылеты Курта Буша и Райана Ньюмана вынудили судей выбросить жёлтые флаги.

Впрочем, и на финальном рестарте Джонсон не оставил соперникам ни единого шанса и одержал первую в сезоне победу. Это уже 56-й триумф JJ в карьере и третий на гонках в Дарлингтоне. Но куда более значимым этот успех стал для Рика Хендрика – для его команды эта победа стала двухсотой.

После 11 этапов регулярного сезона общий зачёт продолжает возглавлять Грег Биффл, финишировавший пятым на «Талладеге». Всего два очка лидеру уступает Мэтт Кенсет, закончивший обе гонки в первой шестёрке. Гонщики «Хендрик» Дэйл Эрнхардт-младший и Джимми Джонсон занимают третью и четвёртую позиции соответственно, а между ними расположился представитель «Джо Гиббс» Дэнни Хэмлин.

В минувшие выходные Джимми Джонсон одержал ещё одну победу. Уверенно оторвавшись от Брэда Кезеловски на финальном рестарте «Гонки всех звёзд» NASCAR. Этот триумф сравнял Джонсона с Дэйлом Эрнхардтом-старшим и Джеффом Гордоном по общему числу побед в этом внезачётном соревновании.

Грядущий гоночный уик-энд в США станет одним из главных в сезоне – 27 мая в Индианаполисе пройдёт знаменитая гонка «Индианаполис-500», после чего в Шарлотте стартует «Кока-Кола 600», самая длинная в действующем календаре гонка NASCAR Sprint Cup.