КОМАНДЫ И ПИЛОТЫ
В межсезонье именно участники WTCC 2012 года стали основными ньюсмейкерами, поскольку перемены в пелотоне будут очень существенными в первую очередь благодаря новым именам.
Стабильность царит в чемпионской команде Chevrolet — действующие обладатели титулов сохранили в своём составе трёхкратного чемпиона WTCC француза Ивана Мюллера, который в новом сезоне будет претендовать на рекордный в мировом туринге титул, быстрого британца Роберта Хаффа, предпринимающего очередную попытку стать сильнейшим, и отличного командного игрока швейцарца Алена Меню, который звёзд с неба не хватает, но помогает коллективу. Ресурсы заводской команды позволяют «Шевроле» активно дорабатывать свою машину, что не по силам частникам, а потому именно бирюзовые седаны американской марки будут главными фаворитами предстоящего первенства – стабильность и хорошая поддержка завода являются главными козырями коллектива.
В 2012 году сюрпризов стоит ждать от «СЕАТ». Испанская марка, покинув чемпионат с заводской командой, рассчитывает вернуться с полноценной программой в 2013 году.
Внезапные перестановки произошли в bamboo-engineering – одна из сильнейших частных команд на «Шевроле» полностью обновила состав пилотов. На смену китайцу Даррилу О`Янгу и японцу Юкинори Танигучи пришли британец Алекс Макдауэлл и итальянец Паскуале ди Сабатино. Получив в своё распоряжение новые «Крузы», как у заводских команд, команда всё же серьёзно осложнила свою задачу – двум абсолютным дебютантам WTCC (Макдауэлл пришёл в чемпионат мира из BTCC, где «Шевроле» закрыла свою заводскую команду, а ди Сабатино и вовсе раньше выступал только в формульных гонках) будет нелегко в первый свой сезон претендовать на хороший результат.
Выкупив бывшие заводские машины, на первых этапах на старт выйдет Chevrolet Motorsport Sweden с небезызвестным Рикардом Райделлом. Экс-пилот заводской же команды «Шевроле» вполне может подпортить кровь троице Мюллер/Хафф/Меню, поскольку машины будут фактически равны, а опыта и знания трасса в Монце и Валенсии Райделлу не занимать. Кроме того шведский коллектив не исключает и дальнейших выездов в WTCC, а может даже и с двумя машинами.
В 2011 году пилоты «БМВ» были вторыми по числу побед в WTCC, но в новом сезоне вряд ли представителям баварской марки удастся повторить тот же результат. Команды на седанах третьей серии вынуждены самостоятельно заниматься развитием машин и моторов – частным коллективам не по силам бороться с заводом, а потому пилоты «БМВ» не выглядят такой грозной силой. Цвета коллектива Zengo Motorsport будут защищать венгры Норберт Михелиц и Габор Вебер – бюджет, правда, для последнего пока собран лишь на первые, европейские этапы, но сам по себе Вебер опытен и в целом команда выглядит неплохо, но будет ли быстра их машина.
Liqui Moly Team Engstler будут представлять Франц Энгштлер и Чарльз Энг, который заменил Кристиана Поульсена. Состав не сказать, что звёздный, но при удачном стечении обстоятельств немец и пилот из Гонконга вполне могут претендовать на очки, а то и на победу (Энгштлер доказал это в прошлом году на домашнем этапе).
Пожалуй, фаворитами стана немецкой марки выглядит коллектив ROAL Motorsport, который будет выставлять две машины для многоопытного Тома Коронеля и молодого Альберто Черкви, чемпиона Italian SuperStars. Сочетание бывалого пилота и перспективного гонщика выглядит логично, но итальянской команде ставку делать придётся только на голландца, поскольку для Черкви основной задачей станет адаптация к машине и изучение трасс WTCC.
В двух оставшихся командах на «БМВ» — Proteam Racing и Wiechers-Sport – расклад сил представляется примерно равным, всё же у «Протим» преимущество за счёт большего количества пилотов. За «Вихерс» будет выступать один итальянец Стефано д`Асте, который в 2007 году стал чемпионом WTCC в зачёте независимых пилотов. А цвета «Протим» будут защищать марроканец Мехди Беннани и дебютант мирового туринга турок Исаак Тутумлу, который как минимум на первой гонке заменит испанца Хавьера Виллу, испытывающего проблемы со спонсорами.
В 2012 году сюрпризов стоит ждать от «СЕАТ». Испанская марка, покинув чемпионат с заводской командой, рассчитывает вернуться с полноценной программой в 2013 году, как говорит глава автоспортивного подразделения SEAT Хайме Пьюг, но уже в 2012 году компания станет техническим партнёром коллектива Lukoil Racing Team с итальянцем Габриэле Тарквини и россиянином Алексеем Дудукало.
Seat Sport выделит команде автомобили, сотрудников и необходимую поддержку, хотя и не будет давать «Лукойлу» статус заводской команды – фактически в полузаводской, а формально в частной команде «СЕАТ» будет готовиться к возвращению с полноценной командой в мировой туринг. Что интересно, так это отношение к команде SUNRED Engineering – раскол с «СЕАТ» после отказа от дизельных моторов и дальнейшая эпопея с турбодвигателями Lehmann Motorsport, не приведшая ни к чему хорошему, оставили «Санред» у разбитого корыта.
Испанская марка не оставит своего клиента без помощи, но теперь уже первым номером для «СЕАТ» становится Lukoil Racing Team. В итоге SUNRED Engineering остаётся не в лучшем положении с точки зрения техники и пилотов – за «Санред» будут выступать бельгиец Андреа Барлези и испанец Фернандо Монже, дебютанты WTCC, а цвета дочерней команды Tuenti Racing Team будут защищать уже более-менее опытный испанец Пепе Ориола и бывалый пилот мирового туринга, экс-гонщик Формулы-1 португалец Тьягу Монтейру. Самым слабым звеном в этом коллективе может стать именно машина.
На «СЕАТ» будет выступать и команда Special Tuning Racing, известная поклонникам британского туринга. В 2012 году коллектив будет совмещать выступления в двух первенствах – в чемпионате мира пилотами станут экс-пилот «Бамбу» Даррил О`Янг и опытный гонщик BTCC Том Бордман, которые будут управлять хэтчбеками с турбомоторами. Проблемой для команды может стать недостаточное знание трасс WTCC, но удивить тому же О`Янгу вполне по силам.
В сухом остатке мы имеем восемь гонщиков, заявленных для борьбы в абсолютном зачёте WTCC-2012 (Иван Мюллер, Роб Хафф, Габриэле Тарквини, Ален Меню, Рикард Райделл, Том Коронель, Тьягу Монтейру и Том Чилтон), а так же как минимум пять марок – Chevrolet, BMW, SEAT, Ford, Lada и Honda.
ДЕБЮТЫ, ВОЗВРАЩЕНИЯ, ПОТЕРИ
Новый сезон мирового туринга ознаменован рядом громких дебютов и возвращений. К числу главных новостей WTCC-2012 можно вне всяких сомнений отнести британскую команду Team Aon, которая свернула своё участие в BTCC в пользу полноценного сезона в чемпионате мира – с двумя хэтчбеками «Форд Фокус» команда выступит в 2012 году, а впоследствии Arena Motorsport может стать базой для заводской команды американской марки. Гонщиками «Форда» станут бывшие пилоты британского туринга Том Чилтон и Джеймс Нэш, которые будут выступать в чемпионате мира на машинах Ford Focus 1.6T. Коллектив настроен очень оптимистично, готов к трудностям, но при этом не исключает расширения своей программы до трёх машин уже в первый же сезон. По итогам тестов «Арена» довольна своими машинами, и это хороший знак.
Ещё более интересно решение «Хонды» прийти в WTCC с заводской командой в сезоне-2013. Программа будет запущена при поддержке итальянской команды JAS Motorsport, которая известна своими гоночными версиями машин «Хонда». Марка примет участие в азиатских этапах сезона-2012, а в следующем году стартует во всех гонках. Планируется, что гоночные Honda Civic дебютируют на «Сузуке» и в Макао в 2012 году, а в 2013-м команда будет состоять из двух машин. До этого японская марка уже выступала в ETCC и WTCC и причём небезуспешно (в 2008 году Джеймс Томпсон принёс «Хонде» команды N.Technology последнюю на данный момент победу в WTCC), но исключительно в статусе частного коллектива, а сейчас же «Хонду» ждёт полноценный чемпионат в статусе заводской команды – в следующем году таких команд может быть уже пять: «Шевроле», «Форд», «Хонда», «СЕАТ» и «Лада»!
Да, российский автопроизводитель в очередной раз, после неудач с моделями 2110 и Priora, предпринимает попытку покорить WTCC. Седаны Lada Granta, подготовленные для серии Кубок Lada Granta Cup, выйдут на трассы мирового туринга в Венгрии и Португалии — заезды будут являться для отечественной модели тестовыми, а в рамках одного гоночного уик-энда в Венгрии на трассе «Хунгароринг» вместе с этапом чемпионата WTCC пройдёт первый этап Кубка Lada Granta Cup-2012.
Российский автопроизводитель в очередной раз, после неудач с моделями 2110 и Priora, предпринимает попытку покорить WTCC. Седаны Lada Granta, подготовленные для серии Кубок Lada Granta Cup, выйдут на трассы мирового туринга в Венгрии и Португалии.
В 2013 году «Лада» рассчитывает провести полный сезон WTCC с моделью Granta S2000, а одним из пилотов российского коллектива уже подтверждён звезда туринговых гонок британец Джеймс Томпсон. Он является двукратным чемпионом BTCC, победителем этапов WTCC, обладателем Кубка ETCC и участником серии STCC, а также членом команды «Лада» во времена её выступлений в мировом туринге в 2009 году и участником финального этапа российского Монокубка Lada Granta — 2011 на уличной трассе в Тольятти. Контракт британца с «Ладой» заключён на несколько лет, а в 2012 году первые тесты Lada Granta S2000 Томпсон проведёт на французской трассе «Маньи-Кур» в апреле. На своё возвращение в WTCC рассчитывает и голландец Яп ван Лаген, который до того также выступал за «Ладу»…
Увы, но в 2012 году в мировом туринге, скорее всего, не будет представлена «Вольво». Пристрелочный сезон Polestar Racing с Робертом Дальгреном и одним хэтчбеком Volvo C30 не убедил команду в продолжении программы в WTCC – шведский концерн сосредоточил внимание на национальном первенстве TTA, так что полноценной заводской команды в чемпионате мира не будет точно. Впрочем, не исключён вариант продолжения участия в статусе полузаводской команды с потенциальным строительством и обкаткой в гонках новой модели Volvo S60. Глава автоспортивного подразделения «Вольво» Дерек Крабб подтвердил, что марка осталась довольна итогами WTCC-2011, но заводской команды в новом чемпионате точно не будет, а всё внимание будет уделено созданию гоночного седана S60. Словом, если шведы и знают точно свою дальнейшую гоночную программу, то предпочитают о ней не распространяться.
В сухом остатке мы имеем 25 заявленных машин и пилотов на первый этап WTCC-2012, восемь гонщиков, заявленных для борьбы в абсолютном зачёте (Иван Мюллер, Роб Хафф, Габриэле Тарквини, Ален Меню, Рикард Райделл, Том Коронель, Тьягу Монтейру и Том Чилтон, а остальные определены в зачёт независимых пилотов), а так же как минимум пять марок – Chevrolet, BMW, SEAT, Ford, Lada и Honda. Не так уж и плохо, если оценивать в сравнении с прошлыми годами, но сможет ли эта армада навязать борьбу трио заводских «Шевроле»?