Видимость борьбы

Гарантировав себе восьмой титул уже по итогам первого дня гонки, Себастьян Лёб честно признался, что лучше бы он выиграл чемпионат на финише Ралли Великобритании – не пришлось бы искать мотивацию для субботних и воскресных допов. Заводской пилот «Ситроена» честно заявил, что привык после завоевания титула отдыхать на праздничной вечеринке, а не приковывать себя многоточечными ремнями безопасности к ковшу спортивного сиденья для продолжения борьбы.

Лёб заявил, что постарается выиграть гонку, но если это не будет получаться, то особо усердствовать он и не намерен – главная цель, завоевание титула, выполнена, а остальное лишь приятный бонус. Руководитель гоночной команды «Ситроен» Оливье Кеснель дипломатично заявил, что верит в своего чемпиона и понимает, что за победу Лёб бороться будет, но если уж первое место окажется недосягаемо и Себастьян приотпустит педаль газа, то французская марка его за это не осудит – курс на всеобщее расслабление и доезд без риска до финиша Ралли Великобритании был взят «Ситроеном» на всех эшелонах.

У Яри-Матти Латвалы всё обстояло с точностью до наоборот. Финн хоть и не боролся за титул, но после схода Микко Хирвонена остался единственным представителем заводской команды «Форд», и спасать реноме марки предстояло именно ему. Для Латвалы это была не просто возможность забить гол престижа, поставив точку в сезоне-2011, но и более важное достижение – первая победа по ходу года. Очевидно, что упускать такую возможность Яри-Матти не намеревался.

Увы, но ещё до старта первого допа утренней секции субботы пополнился список сошедших – Петтер Сольберг вынужден был запарковать свой «Ситроен» на перегоне из-за проблем в топливной системе. «Мистер Голливуд», нацеливавшийся ни много ни мало на победу в Уэльсе, прекратил борьбу после первого полноценного дня. Старт СУ12 принёс ещё одну проблему представителям «Ситроена» – более 20 минут потерял экс-чемпион Формулы-1 Кими Райкконен, который крепко засадил свой DS3 WRC в придорожной канаве и потерял целую пропасть времени, пока смог выбраться на трассу.

Латвала неплохо начал спецучасток, но ближе ко второй половине допа начал терять время и в итоге проиграл Лёбу, но вслед за парой лидеров пилоты ехали куда медленнее – кто-то не желал рисковать, а кому-то не позволяла машина. Мадс Остберг после схода Сольберга нацелился во что бы то ни стало сохранить третье место, а потому пилотировал пусть и медленно, но верно. Хеннинг Сольберг находился под серьёзным прессингом Отта Танака ровно до того момента, пока выходец из SWRC не ошибся и не позволил норвежцу перевести дух.

Мэтью Уилсон, несмотря на прокол, ехал в хорошем темпе, чего не скажешь о Деннисе Куйперсе и Евгении Новикове, которые существенно уступали даже Крису Мику – пилот «МИНИ» вынужден был с самого первого допа ехать с поломанными креплениями двигателя, вызвавшими дополнительные проблемы. Но по скорости британца нельзя было сказать, что его машина была повреждена –

Пока большинство лидеров жаловались на скользкую трассу и недостаток сцепления, Новиков смог закрепиться в топ-10, «подъехав» к Танаку и Куйперсу на расстояние атаки.

Мик ухитрялся сохранять отрыв от преследователей и одновременно потихоньку-помаленьку приближаться к идущим впереди соперникам. Не обошлось без проблем у Себастьяна Ожье и Кена Блока, но обоим удалось продолжить гонку.

Первый же спецучасток второй половины субботы принёс смену лидера – Латвала смог лучше справиться с условиями на трассе и опередил Лёба, которому скользкие дорожки Уэльса покорились хуже. Ситуация повторилась и на двух оставшихся допах дня – пилот «Форда» выиграл все три СУ и воцарился во главе протоколов Ралли Великобритании с преимуществом в шесть с лишним секунд над чемпионом из «Ситроена». Лидирующему дуэту посчастливилось избежать технических проблем, а сами гонщики безошибочно преодолели дистанцию, а вот за их спинами у пилотов не было лёгкой жизни.

Отт Танак схлопотал штраф за опоздание в техзону СУ14, а после потерял время на старте 17-го допа, что позволило Евгению Новикову, который был не быстрее эстонца, всё же сократить отставание. «МИНИ» Криса Мика починили, и британец бросился в погоню за Хеннингом Сольбергом, а норвежец предпочёл не рисковать – Мик смог подобраться к гонщику «Стобарта», попутно опередив Мэтью Уилсона.

Пока большинство лидеров жаловались на скользкую трассу и недостаток сцепления, Новиков смог закрепиться в топ-10, «подъехав» к Танаку и Куйперсу на расстояние атаки. Позиция россиянина была в безопасности, поскольку идущий следом Блок проигрывал порядка пяти минут – американец получил пенализацию за фальстарт и штраф за опоздание на техконтроль, которые добавились к его и без того немалому отставанию.

Немало пришлось понервничать Остбергу: у Мадса забарахлил мотор, и ему пришлось проезжать дистанцию, удерживая двигатель в зоне высоких оборотов. Установлению рекордов такая конфигурация машины не способствовала, но норвежец смог свести потери к минимуму – на фоне 24 минут проигрыша Даниэля Оливейры только по итогам одного допа потери Остберга за вторую половину субботы выглядели просто несерьёзными.

Субботний отрезок Ралли Великобритании – 2011 прошёл достаточно спокойно, если не считать сходов Сольберга и Райкконена.

Субботний отрезок Ралли Великобритании – 2011 прошёл достаточно спокойно, если не считать сходов Сольберга и Райкконена. Лёб создаёт видимость борьбы, Латвала пользуется случаем и старается обеспечить себе победу, ну а всем остальным нарочно никто не делает подарков: кто-то становится жертвой техпроблем, кто-то ошибается сам, а кто-то просто грамотно преодолевает дистанцию. Как Себастьян Ожье и Дани Сордо, вернувшиеся в гонку по «Суперралли», – на отдельных допах оба пилота порой «выстреливают», но в генеральной классификации гонки погоды не делают.

Радует, что Евгений Новиков демонстрирует завидную стабильность, а его Ford Fiesta RS WRC не досаждает неполадками – некоторые более опытные соперники уже открыли россиянину дорогу в очковую зону, а другие могут это сделать в финальный день гонки, если Новиков продолжит гонку в том же духе. До Танака рукой подать, а там и Куйперс недалече…