Лесные дорожки Уэльса знают немало побед и поражений в гонке, которые приводили или к завоеванию чемпионства, или к потере так ожидаемого титула. Нередко обладатель титула WRC определялся в последней гонке и зачастую развязка в борьбе наступала самым драматичным образом. Накануне очередной решающей битвы за титул WRC
За полкилометра до финиша заключительного допа Ралли Великобритании, а вместе с ним и до конца сезона-1998, на «Тойоте» Сайнса отказал мотор.
в Уэльсе предлагаем вашему вниманию топ-5 самых ярких Ралли Великобритании, на которых решалась судьба чемпионского звания.
54th Network Q Rally of Great Britain (1998): Томми Мякинен – Карлос Сайнс
1998 год стал для британского этапа WRC значимым по ряду причин. Во-первых, гонка впервые получила название «Ралли Великобритании». Во-вторых, этап стал 100-й гонкой в карьере легендарного финна Ари Ватанена, и именно в Уэльсе он пересел на Subaru Impreza WRC`98 команды 555 Subaru World Rally Team, хотя до этого все этапы провёл за рулём Ford Escort WRC коллектива Ford Motor Co – после своей юбилейной гонки Ари покинул автоспорт и сосредоточился на политической деятельности. В-третьих, в 1998 году свою первую победу на домашнем этапе завоевал Ричард Бёрнс за рулём Mitsubishi Carisma GT Evo 5 команды Team Mitsubishi Ralliart. Триумф в Великобритании стал первым из трёх побед Ричарда в Уэльсе, но главным «героем» той гонки стал его напарник по команде Томми Мякинен.
Network Q Rally of Great Britain завершало чемпионат-1998, и перед заключительной гонкой шансы на титул оставались у двух пилотов: финна Мякинена на Mitsubishi Lancer Evo 5 (Team Mitsubishi Ralliart) и испанца Карлоса Сайнса на Toyota Corolla WRC (Castrol Toyota Team). Соперников разделяли всего два очка и борьба ожидалась ожесточённая, но Мякинен сошёл с дистанции в первый же гоночный день. Сайнсу достаточно было финишировать четвёртым, чтобы завоевать свой третий титул в WRC.
Карлос уверенно шёл к необходимому результату, но до победы в чемпионате ему не хватило всего каких-то 500 метров! За полкилометра до финиша заключительного допа Ралли Великобритании, а вместе с ним и до конца сезона-1998, на «Тойоте» Сайнса отказал мотор. Обоюдный сход двух претендентов на титул и корона у Мякинена – самое обидное в этой ситуации не то, что Сайнс сошёл, а то, как и когда это случилось…
57th Network Q Rally of Great Britain (2001): Ричард Бёрнс – Колин Макрей – Томми Мякинен – Карлос Сайнс
В 2001 году гонка в Великобритании вновь завершала сезон и вновь становилась ареной битвы за титул. Сохраняя шансы на чемпионство, к Ралли Великобритании подошли пилоты Ford Motor Co шотландец Колин Макрей (Ford Focus WRC 01) и испанец Карлос Сайнс (Ford Focus WRC 01), а
В честной борьбе на трассе сильнее оказался представитель 555 Subaru World Rally Team: на финише гонке Сольберг менее чем на минуту опередил Лёба.
их соперниками были финский гонщик Marlboro Mitsubishi Ralliart Томми Мякинен (Mitsubishi Lancer Evo WRC) и британец Ричард Бёрнс, защищающий на Subaru Impreza WRC 2001 цвета Subaru World Rally Team.
Все претенденты на чемпионство проводили сезон-2001 крайне неровно, но по числу побед в квартете лидировали Макрей и Мякинен, и они казались самыми вероятными претендентами на победу если не в гонке, то в году. Однако шотландец, финн и испанец оказались в числе сошедших уже в субботу, так что сильнейшим в этом противостоянии стал пилот «Субару», который финишировал третьим, позади дуэта Peugeot Total Маркуса Гронхольма и Харри Рованперы на Peugeot 206 WRC. Бронза в домашней гонке принесла Ричарду титул чемпиона WRC-2001.
В честь этого события была выпущена спецверсия Subaru Impreza RB5, которая продавалась только в Великобритании. Увы, победа Бёрнса в 2001-м году пока так и остаётся первым и единственным титулом для англичан в чемпионате мира по ралли (Колин Макрей, выигравший в 1995-м году, формально считается шотландским чемпионом).
Ричард Бёрнс и его штурман Роберт Рейд празднуют чемпионство-2001
59th Wales Rally of Great Britain (2003): Петтер Сольберг – Себастьян Лёб
Сезон-2003 вновь выдался крайне напряжённым в плане борьбы за титул, и в очередной раз судьбу чемпионской короны предстояло решать на заключительной гонке года, которую по традиции принимала Великобритания. Перед этапом в Уэльсе француз Себастьян Лёб на Citroen Xsara WRC команды Citroen Total опережал пилота 555 Subaru World Rally Team норвежца Петтера Сольберга (Subaru Impreza WRC 2003) всего на одно очко. В Великобритании речь не шла даже о победе – кому-то из соперников достаточно было всего лишь финишировать впереди своего оппонента.
По итогам сезона (перед Ралли Великобритании) у Сольберга и Лёба было по три выигранных гонки, так что шансы были примерно равны, но норвежец уже выигрывал британский этап – на счету Петтера значилось выигранное Ралли Великобритании-2002. Возможно, гонщику «Субару» помог опыт, а возможно, пилот «Ситроена» излишне перенервничал, но в честной борьбе на трассе сильнее оказался представитель 555 Subaru World Rally Team: на финише гонке Сольберг менее чем на минуту опередил Лёба.
Норвежец отпраздновал свою вторую победу в Уэльсе (всего их у Сольберга четыре и все одержаны подряд – с 2002 по 2005 год – и только на «Субару»), а вместе с ней и свой первый и пока последний титул в WRC. Лёб закончил Ралли Великобритании-2003 на втором месте и стал вице-чемпионом, уступив сопернику всё то же одно очко…
63rd Wales Rally of Great Britain (2007): Себастьян Лёб – Маркус Гронхольм
В очередной раз Ралли Великобритании – заключительному этапу сезона WRC-2007– предстояло решать, кто же станет обладателем титула. Спор между собой вели французский пилот Citroën Total World Rally Team Себастьян Лёб (Citroen C4 WRC) и финский гонщик BP Ford World Rally Team Маркус Гронхольм (Ford Focus RS WRC 07). После 15 этапов чемпионата Лёб опережал Гронхольма на шесть очков, и для победы в сезоне французу нужно было финишировать в Уэльсе не ниже четвёртого места, пусть даже финн бы и выиграл гонку.
Весь год между гонщиками «Ситроена» и «Форда» шла плотнейшая борьба – Лёб и Гронхольм обменивались победами и «радовали» зрителей сходами, но всё же француз взял верх по итогам сезона. Продемонстрировав зрелый подход к гонке, Себастьян благоразумно позволил паре экипажей BP Ford World Rally Team захватить лидерство в Ралли Великобритании-2007. Микко Хирвонен выиграл гонку, Маркус Гронхольм стал вторым, уступив напарнику чуть больше 15 секунд, а следом, в полутора минутах от лидера, финишировал Себастьян Лёб – француз без лишнего риска добрался до подиума в гонке и своего четвёртого подряд титула чемпиона WRC.
Ну а Гронхольм в конце 2007-го объявил о своём уходе из ралли, хотя в 2009 и 2010 годах совершал разовые выезды на этапы чемпионата мира за рулём Subaru Impreza WRC 2008 (Prodrive) и Ford Focus RS WRC 08 (Stobart VK M-Sport Ford Rally Team).
Хирвонен и Гронхольм опередили Лёба в Уэльсе, но не в общем зачёте сезона-2007
65th Rally of Great Britain (2009): Себастьян Лёб – Микко Хирвонен
Через пару лет после чемпионских баталий Лёба и Гронхольма на Ралли Великобритании ситуация повторилась — и
Финн атаковал во всю силу, а гонщик «Ситроена» ехал в своём темпе, не только навёрстывая отыгранное пилотом «Форда», но и наращивая своё преимущество.
частично даже в том же составе. Вновь по ходу заключительной гонки сезона титул оспаривали представители «Ситроена» и «Форда»: цвета Citroën Total World Rally Team на своём Citroen C4 WRC отстаивал Лёб, а за честь BP Ford Abu Dhabi World Rally Team боролся Хирвонен (Ford Focus RS WRC 09).
Когда-то, в далёком ныне 2003 году, совсем молодой и только подающий надежды асфальтовый ас Себастьян Лёб проводил свой первый полный сезон в WRC и боролся за чемпионскую корону с опытнейшим Петтером Сольбергом. Тогда норвежец, как и сам Лёб в нынешнем сезоне, перед заключительной гонкой уступал своему дерзкому сопернику одно очко, и тот урок «Мистера Голливуда» Себастьян не забыл. Потому что шесть лет спустя Себ в свою очередь как под копирку преподал его Хирвонену.
В гонке развернулась самая настоящая дуэль – первый день соперников по борьбе за титул разделяли несколько секунд, хотя от шедшего третьим Петтера Сольберга Лёб и Хирвонен отъехали более чем на 40, но уже в субботу Себастьян начал отрываться: Микко хоть и выигрывал допы, но отставание от француза только росло. Финн атаковал во всю силу, а гонщик «Ситроена» ехал в своём темпе, не только навёрстывая отыгранное пилотом «Форда», но и наращивая своё преимущество.
Хирвонен сначала грешил на технические неполадки с машиной, но Focus RS WRC 09 работал как часы и вынуждал своего пилота атаковать ещё больше. Как результат – оторвавшийся после неудачного приземления на одном из трамплинов предпоследнего спецучастка замок капота. В итоге – потеря минуты драгоценного времени и ни единого шанса прервать чемпионскую серию Лёба. Себастьян выиграл своё 54-е ралли в WRC и завоевал шестой кряду титул в мировом ралли.
Ситуация 2009 года повторяется и в чемпионате-2011 – те же претенденты на звание чемпиона, разве что разрыв по очкам между ними побольше, техника другая, да уровень выступления по ходу года серьёзно разнится. У Хирвонена есть хороший шанс взять реванш у Лёба, а у Себастьяна отличная возможность в очередной раз доказать Микко, что он по праву является лучшим раллийным гонщиком всех времён и народов.