Чудеса выдержки

Себастьян Ожье, выступающий за французскую команду, смог захватить лидерство по итогам двух дней ралли, но Дани Сордо, пилотирующий «МИНИ», держался на расстоянии атаки и за три утренних допа воскресенья сократил отставание от лидера на «Ситроене» вдвое. И на этом испанец не собирался останавливаться, продолжая оказывать давление на француза – «МИНИ» терять было нечего, а вот «Ситроен» рисковал на своём домашнем этапе.

За спинами дуэта лидеров ситуация не менялась: Петтер Сольберг уверенно шёл третьим, а заводские «Форды» Яри-Матти Латвалы и Микко Хирвонена замыкали первую пятёрку. При это уже точно было известно, что финны поменяются местами. Вопрос был только в том, когда это произойдёт. Во второй половине очковой зоны не обошлось без потерь. Арминдо Араужо разбил свой «МИНИ», что позволило выйти на шестое место Деннису Куйперсу, а Кен Блок смог на нескольких допах показать хорошее время и поднялся на девятую строчку общей классификации.

На решающих спецучастках гонки Сордо и Ожье проявили чудеса выдержки. То Дани отыгрывал у «Ситроена» секунды, то Себастьян увеличил преимущество над «МИНИ», то оба пилота показывали абсолютно одинаковое время и, что удивительно, уверенно вели гонку, не допуская фатальных ошибок, коих за время Ралли Франции все остальные пилоты наделали немало. В итоге сильнейшим всё же оказался Ожье, который завоевал победу на домашней для себя и марке гонке.

Дани Сордо стал вторым, принеся «МИНИ» второй же подиум с момента возвращения в WRC, третьим во Франции уверенно финишировал Петтер Сольберг. А вот за четвёртое место шла «борьба» между напарниками: Яри-Матти был быстрее Микко, но в итоге Латвала по приказу команды получил двухминутный штраф на регруппинге, выпустив Хирвонена на четвёртое место. Кроме того Яри-Матти получил три очка за победу на финальном допе (кроме него баллы там набрали Сордо и Ожье), но в итоге, благодаря командной тактике, Хирвонен сравнялся по числу очков с Ожье и они оба теперь уступают лидеру всего три пункта за две гонки до конца сезона.

На шестой позиции Ралли Франции завершил Деннис Куйперс, седьмым стал Хеннинг Сольберг, а восьмым к финишу пришёл Мадс Остберг – все трое выступают на «Фордах». Если бы не проколы, то Мадс мог бы оказаться в итоговых протоколах ещё выше. То же самое относится и к россиянину Евгению Новикову, которых из-за своих ошибок и рестарта по «СуперРалли» стал лишь 24-м. Кен Блок, так же как и Куйперс, добился своего лучшего результата за время выступлений в WRC – американец стал девятым. Очковую зону замкнул ещё один французский пилот Пьер Кампана, выступавший на «МИНИ».

Победу в зачёте SWRC праздновал Отт Танак. Эстонец захватил лидерство после проблем у финна Юхо Ханнинена, который сначала потерял время из-за прокола, а потом в попытке отыграться разбил машину и вынужден был стартовать по «СуперРалли».

После Ралли Франции преимущество действующего семикратного чемпиона мира Себастьяна Лёба серьёзно сократилось. Семикратный чемпион, как и Кими Райкконен, сошёл уже в первый день гонки, в то время как Себастьян Ожье выиграл гонку, а Микко Хирвонен финишировал четвёртым. Таким образом, француз и финн теперь имеют на своём счету по 193 очка и за два этапа до конца чемпионата отстают от Лёба всего на три балла. До финиша сезона остался один асфальтовый этап в Испании и одна гравийная гонка в Великобритании, что даёт шансы как Лёбу с Ожье, так и Хирвонену, поскольку «Форд» силён на гравии, а на гладком покрытии преимущество у «Ситроена». Разный характер оставшихся этапов и минимальные разрывы в тройке лидеров предвещают жесточайшую битву, первый раунд которой пройдёт 21 октября в Испании.