Начавший субботу лидером Лёб по итогам десяти спецучастков сохранил свою позицию, однако отрыв от Ожье сократился вполовину – ошибка семикратного чемпиона на допе Panzerplatte обострила борьбу за победу. На том же Panzerplatte пробил покрышку Микко Хирвонен, и пилот заводской команды «Форд» открыл путь на третью позицию гонщику заводской же команды «МИНИ» Дани Сордо.
Второй хэтчбек «Кантримэн» под управлением Криса Мика расположился на пятой позиции, опережая Петтера Сольберга и экс-чемпиона Формулы-1 Кими Райкконена на «Ситроенах». Мик и Сольберг обменивались позициями сначала из-за небольшого вылета «МИНИ», а потом после прокола на DS3 WRC.
1. Себастьян Ожье («Ситроен») — 2:44:43.2
2. Себастьян Лёб («Ситроен») +1:11.3
3. Дани Сордо («МИНИ») +2:10.2
4. Микко Хирвонен («Форд») +2:43.3
5. Крис Мик («МИНИ») +3:33.2
6. Петтер Сольберг («Ситроен») +3:42.3
7. Кими Райкконен («Ситроен») +5:53.2
8. Хеннинг Сольберг («Форд») +5:59.4
9. Арминдо Араужо («Мини») +7:51.6
10. Деннис Куйперс («Форд») +8:52.5.
Следом за финном в десятке разместилось трио «Фордов» Денниса Куйперса, который за утренние допы отыграл ряд позиций, Хеннинга Сольберга и второго гонщика заводской команды Яри-Матти Латтвалы, который отыгрывался после технических проблем в первый день Ралли Германии.
Увы, но заключительный доп субботы принёс разочарование Себастьяну Лёбу – на своём любимом покрытии пилот заводского «Ситроена» уверенно лидировал, пока не наскочил на камни и не разодрал переднюю левую покрышку. Инцидент стоил семикратному чемпиону потери лидерства и более чем минутного отставания от своего напарника Себастьяна Ожье.
Нет сомнений, что французы в воскресенье будут атаковать на 101% – для Ожье победа важна как никогда, чтобы доказать, что он не второй номер в команде, а уж для Лёба выиграть Ралли Германии просто дело чести, ведь он не только ни разу не проиграл в Германии за всю свою карьеру в WRC, так ещё и одерживал победы на всех асфальтовых ралли с 2004 года. Явно, что один Себастьян не намерен прерывать столь почётную традицию, а второй Себастьян с радостью готов это сделать – это сулит нешуточные баталии в финальный день гонки.
Но в выигрыше от внутрикомандной борьбы «Ситроенов» может оказаться «МИНИ». Британо-немецкие хэтчбеки демонстрируют хороший темп и завидную надёжность, которая до этого не была сильной стороной «Кантримэнов» — пока одни прокалывают колёса и сталкиваются с техническими неполадками, Сордо уверенно удерживает третью позицию. Первый подиум «МИНИ» вполне реален, а если Лёб и Ожье будут биться не на жизнь, а на смерть, то у Дани появится призрачная надежда на победу. Но и Микко Хирвонен от испанца на расстоянии атаки и в воскресенье попытается отыграть полуминутное отставание, чтобы привести свой «Форд» на третье место.
Позади первого из заводских «Фордов» относительное спокойствие: Крис Мик («МИНИ») и Петтер Сольберг («Ситроен») «обменялись» проколами, но остались при своих – британец идёт пятым почти в минуте от Хирвонена, а норвежский раллист отстаёт от Мика на вполне отыгрываемые десять секунд. Кими Райкконен остался седьмым, но такой результат финна не порадовал, и бывший гонщик Формулы-1 довольно резко высказался относительно своей скорости на Ралли Германии.
Восьмую позицию «в подарок» от Куйперса получил Хеннинг Сольберг, а сам Деннис после проколотого на Panzerplatte колеса откатился на десятое место, выпустив вперёд ещё и Арминдо Араужо на «МИНИ». А вот из очковой зоны выбыл Яри-Матти Латвала – финн в очередной раз проверил на прочность свою машину, попав в аварию на СУ13.
Убойные дорожки Ралли Германии обещают интересный финал гонки, которая вполне может завершиться не очередной победой «Ситроена», а первым триумфом «МИНИ». Но как бы не завершился девятый этап WRC-2011, любой результат будет сенсацией: либо Лёб продолжит свою беспрецедентную победную серию на асфальте, либо Ожье нарушит гегемонию своего напарника, либо «МИНИ» выиграет первое для себя в новой истории ралли.