Первый среди немногих

Семикратный чемпион WRC, захвативший лидерство с первого дня гонки, лишь ненадолго уступил первую строчку собственному напарнику Себастьяну Ожье. Тактическая игра в пятницу позволила Ожье и Латвале сохранить шансы на победу, но их ожидания не оправдались.

Трасса в субботу оказалась довольно влажной, и потому Лёб не терял времени, стартуя первым. Себастьян, комментируя итоги утренних допов, признал, что быстрее проехать бы не смог, но и показанной им скорости с лихвой хватило для того, чтобы существенно увеличить отрыв от преследователей.

Усилия Петтера Сольберга успехом не увенчались – норвежец хоть и держался на четвёртой позиции сразу позади пилотов заводских команд, но уступал Лёбу больше минуты и рассчитывать на сражение уже не мог. В свою очередь «Мистера Голливуда» прессинговал Мадс Остберг, а на них обоих оказывал давление Микко Хирвонен. Финн, после своей ошибки в четверг, потерял массу времени, но потом словно обрёл второе дыхание и начал выигрывать доп за допом, поднявшись к субботе на шестую позицию. И мириться с ней Хирвонен явно не собирался…

Увы, но для пилотов «МИНИ» заключительный день Ралли Финляндии начал складываться не так успешно, как предыдущие. Если в начале гонки Дани Сордо и Крис Мик уверенно занимали места в первой десятке, но на финальных допах оба британских хэтчбека стали донимать технические неполадки, что позволило Хеннингу Сольбергу и Кими Райкконену вклиниться между двумя «МИНИ».

К сожалению для Евгения Новикова, его надеждам финишировать в Финляндии не суждено было сбыться – стартовав по «СуперРалли», в субботу россиянин всё равно вынужден был сложить оружие. Вновь подвела техника – на сей раз «Форд Фиеста» сделал «подарок» в виде упавшего давления масла в двигателе…

Перед стартом трёх заключительных спецучастков Лёб сохранял лидерство, а вот Ожье потерял время на замене пробитого колеса, что позволило Латвале выйти на вторую позицию. Но разрывы в первой тройке были столь малы, что судьба победы решалась на самых последних допах – Яри-Матти нашёл оптимальные настройки машины и вовсю атаковал, а вот пилоты «Ситроена» вынуждены были осторожничать.

Порыв своего напарника поддержал и Хирвонен – Микко был феноменально быстр и опередил в борьбе за пятое место Остберга, вплотную приблизившись к Сольбергу. У «МИНИ» продолжились проблемы – Мик выпал из первой десятки, а Сордо опустился на десятое место, пропустив вперёд Хеннинга Сольберга, Мэтью Уилсона и Кими Райкконена, который на СУ18 отметился столкновением с «элементами» пейзажа, но смог продолжить гонку.

Последние спецучастки хоть и подарили острую борьбу, но на расстановку сил в тройке лидеров не повлияли: Лёб одержал свою вторую победу на Ралли Финляндии, Латвала на домашнем этапе стал вторым, а Ожье не смог отыграть у финна позицию и замкнул первую тройку.

Самым быстрым раллистом на всём этапе был Хирвонен, но авария на первом же спецучастке не позволила Микко финишировать на подиуме – без потери времени финн явно был бы одним из претендентов на победу, а так он довольствовался лишь четвёртым местом и бонусными очками за победу на PowerStage.

Петтер Сольберг не смог противостоять натиску заводского «Форда» и откатился на пятое место, а следом финишировало трио пилотов «Стобарта» – Мадс Остберг, Хеннинг Сольберг и Мэтью Уилсон. Кими Райкконен стал девятым, а очковую группу замкнул победитель зачёта SWRC Юхо Ханнинен на «Шкоде».

Злоключения «МИНИ» на последних спецучастках продолжились – из-за перегрева моторов и Дани Сордо, и Крис Мик вынуждены были выбыть из борьбы. Ранее своё участие в гонке прекратили местные звёзды Матти Рантанен и Яри Кетомаа, заявленные лишь на финский этап WRC – Кетомаа отметился даже сенсационной победой на допе, но потом разбил машину.

Победа Лёба в Финляндии не только позволила французу упрочить лидерство в общем зачёте, но и вписала в историю мирового ралли новый рекорд в исполнении Себастьяна. Семикратный чемпион WRC стал первым среди немногих «нескандинавов», кто выиграл Ралли Финляндии дважды.

До финиша чемпионата осталось пять этапов, из которых лишь две гравийных гонки, остальные на асфальте – покрытии, где Лёбу нет равных. Удастся ли набравшему ход Хирвонену и не намеренному сдаваться Ожье прервать гегемонию Лёба в WRC? Ралли Германии, стартующее 19 августа, станет первым шансом оценить потенциальные возможности на победу в чемпионате тех, кто сейчас борется с лидером.