Без наддува как без рук

Первую практику неплохо начал Том Чилтон на новом «всемирном» Ford Focus, второй результат показал «СЕАТ» Тома Бордмана, в то время как дуэт Honda занял лишь позиции в конце первой пятёрки. В целом доминирование турбомоторов сохранилось, даже несмотря на попытки организаторов BTCC уменьшить прыть машин NGTC.

Похоже, что в руках Тома Онслоу-Кола начал обретать скорость «Фольксваген» – пилот AmD Milltek Racing смог опередить Джейсона Плейто, у которого из-за неудач в прошлых гонках серьёзно уменьшили балласт, что не особо помогло действующему чемпиону. Лидер нынешнего первенства Джеймс Нэш, напротив, был нагружен почти полусотней лишних килограмм и стал 11-м. Роб Остин на «Ауди» после двух кругов столкнулся с техническими неполадками и вернулся в боксы, а вот Фрэнк Рэтхолл привёл «Тойоту» на внушительное для новой машины 14-е место.

Рэтхолл же и стал инициатором красных флагов во второй тренировке, сломав подвеску своей машины после жёсткой атаки поребрика в шикане. Лидером стал Мэтт Нил, выступающий на «Хонде», второе время установил Чилтон. Вновь хорошо проехали «Воксхоллы» («гружёный» Джеймс Нэш замкнул первую десятку) и смог улучшить свой результат Плейто, ставший четвёртым.
В квалификации никакие корректировки регламента не помешали возглавить пелотон гонщикам на машинах с наддувными моторами. Поул завоевал Гордон Шедден, второй пилот «Хонды» Мэтт Нил стал третьим, а второе время показал Эндрю Джордан на «Воксхолле». Лидер первой тренировки Том Чилтон на своём «Фокусе» в квалификации стал лишь четвёртым, проиграв Шеддену больше семи десятых секунды. Лучшим из представителей болидов S2000 оказался Джейсон Плейто, приведший свой Chevrolet Cruze на пятую строчку протоколов, уступив времени первого места почти секунду. Том Онслоу-Кол принёс своей команде лучший за её историю результат — шестое место, ну а занимающий первую позицию в общем зачёте Джеймс Нэш заезд в «Тракстоне» начнёт только 10-м.

Шедден, будучи мастером побед с поул-позиции, в очередной раз подтвердил свой класс. Гордон безо всяких проблем выиграл старт и уверенно довёл гонку до победного финиша. Для его напарника Мэтта Нила заезд сложился не так безоблачно – пришлось побороться за второе место с Эндрю Джорданом на «Воксхолле», но на четвёртом круге «Хонда» оказалась впереди, и ничто не помешало команде Гордона и Мэтта заработать победный дубль. На 13-м круге Шедден и Нил обменялись позициями, что позволило Мэтту получить дополнительное очко за лидерство в гонке, а потом Шедден вновь вышел на первую строчку и до клетчатого флага никакой борьбы в дуэте лидеров не возникало.

На старте Плейто выпустил вперёд «Форд» Мэта Джексона. Ближе к финишу действующему чемпиону удалось отыграться и даже приблизиться к идущему впереди Тому Чилтону, но пробитая за два круга до финиша покрышка и последовавший вылет лишили Джейсона всяких надежд на очки – британец вынужден был сойти. Джеймс Нэш финишировал восьмым и упустил лидерство в чемпионате Мэтту Нилу. Хорошо выступил Том Онслоу-Кол, который смог завоевать очки на втором этапе кряду – пилот «Фольксвагена» занял в первом заезде седьмое место. Кроме Плейто в числе выбывших оказались два новичка BTCC: Фрэнка Рэтхолл и Роб Остин.

На старт второй гонки триумфаторы из «Хонды» вышли с изрядно потяжелевшими машинами. Шедден вёз на борту 45 «лишних» килограммов, а Нил чуть меньше – 36. Погасшие огни светофоров не изменили расстановку в паре лидеров, но через шесть кругов Мэтт просочился в скоростном вираже мимо напарника и занял первую позицию. Вскоре ошибкой Гордона на одном из торможений воспользовался Эндрю Джордан, и на 10-м круге вторую позицию занял «Воксхолл». Однако после финиша судьи наказали Джордана за слишком сильный выезд за пределы трассы при обгоне «Хонды» и переставили Эндрю на третью строчку итоговых протоколов. Проиграв позицию Джордану, Шедден оказался под огнём Тома Чилтона, но смог сдержать пилота «Форда» и сохранил за собой место на подиуме.

В глубине пелотона активно прорывался Джейсон Плейто, который после схода в первом заезде вынужден был отыгрываться во втором. Только по ходу первого круга чемпион опередил пятерых соперников, а вскоре поднялся до восьмой позиции непосредственно за своим напарником по команде Алексом Макдоуэллом. На девятом круге именно он отличился жёстким манёвром по отношению к Робу Колларду, которого пилот «Шевроле» в борьбе за позицию просто-напросто развернул на трассе. Представитель West Surrey Racing BMW смог продолжить гонку, но финишировал только 14-м.

Единственным сошедшим в гонке стал Крис Джеймс, который выбыл из заезда после прокола на его «Лачетти», спровоцированного механическими проблемами машины. Фрэнк Рэтхолл и Роб Остин после схода в первой гонке на старт второго заезда не вышли, как пропустил гонку и Том Онслоу-Кол из-за неполадок в выхлопной системе болида.

Третья гонка в «Тракстоне» стала утешением для Плейто. Стартовав со второго места, опытнейший пилот туринг-каров обошёл обладателя поула Тома Бордмана и ушёл в отрыв, доведя заезд до своей уже 63-й победы на трассах BTCC. На атмосферном двигателе действующий чемпион смог сдержать пилотов на турбомоторах, хотя сам Плейто признался, что бороться за успешные выступления без двигателя NGTC в дальнейшем будет ещё сложнее.

Для напарника Джейсона старт сложился куда хуже и Алекс Макдоуэлл на первом круге откатился сразу на пятую позицию. Почти сразу после обгона Плейто впереди Бордмана оказался и «Форд» Мэта Джексона.

На шестом круге Том Чилтон, оказавшийся под плотным огнём атак Эндрю Джордана, ошибся и, зацепив правой стороной обочину, не удержал свой хэтчбек и отправился прямиком в отбойники. Но в этом эпизоде и сам Джордан широко зашёл в поворот, чем не преминули воспользоваться две «Хонды». После аварии «Форда» Чилтона на трассе появился пейс-кар, который собрал пелотон, обеспечив обострение сражения после рестарта.

Возобновлённая гонка принесла проигрыш позиций Макдоуэллу и разочарование для Джексона и Бордмана. Мэт рассчитывал побороться за победу с Плейто, но вместо атак на лидера вынужден был сосредоточиться на обороне собственной позиции от шедшего позади «СЕАТ». Том также надеялся отыграть хотя бы одно место, но остался рад и третьей позиции — «бронза» в «Тракстоне» стала первым подиумом Бордмана в BTCC.

Вновь сумел набрать очки Том Онслоу-Кол, а вот для пилотов на абсолютно новых машинах спецификации NGTC гонки пока складываются неудачно – технические неполадки пока не дают оценить реальную скорость Toyota Avensis и Audi A4.

После трёх этапов первую строчку в протоколах общего зачёта британского туринга захватил пилот «Хонды» Мэтт Нил, на вторую позицию вышел Мэт Джексон, представляющий «Форд», а недавний лидер Джеймс Нэш («Воксхолл») опустился на третье место. Для действующего обладателя титула первые этапы складываются не очень успешно — Джейсон Плейто по итогам девяти гонок в турнирной таблице расположился на шестом месте. Шанс переломить ситуацию у Плейто и остальных пилотов будет уже 5 июня, когда на трассе «Олтон-парк» пройдёт четвёртый этап BTCC-2011.