Игра в догонялки

14-й спецучасток ралли лидером закончил Себастьян. Себастьян, но не тот, который занимал первую строчку до того, а титулованный Себастьян Лёб. Ожье стартовал первым и потерял на расчистке траектории достаточно времени, чтобы выпустить вперёд своего партнёра на 19 с лишним секунд. Вместе с тем Ожье сумел поддерживать темп и не уступил позицию пилотам заводской команды «Форд”, которые шли следом. Хирвонен не смог воспользоваться преимуществом своей стартовой позиции второго дня и лишь увеличил своё отставание от двух Себастьянов. Напарник Микко по команде Яри-Матти Латвала сохранил за собой четвёртое место даже несмотря на незапланированный „пит-стоп”, в ходе которого ему пришлось менять пробитую покрышку.

Если в квартете лидеров изменения оказались не слишком значительными, тот уже начиная с пятой позиции турнирная таблица ралли оказалась значительно перетасована. Виной всему стали и ошибки гонщиков, и поломки техники — подвели гонщиков автомобили «Форд”.

Россиянин Евгений Новиков, шедший на высокой пятой позиции в своей первой гонке после возвращения в WRC, вынужден был остановить свою „Фиесту” из-за падения уровня масла в двигателе. Деннис Куйперс перевернул свой хэтчбек, а Мэтью Уилсон после первого перегона запарковал боевой “Форд” после механических проблем. Таким образом, из пилотов Stobart в борьбе остались лишь Мадс Остберг и Хеннинг Сольберг, который в таблице результатов опережал своего брата Петтера на „Ситроене”!

После серьёзных проблем с двигателем на своей машине Петтер откатился на 13-е место, однако череда неудач соперников позволила ему разом вскочить на шестую позицию. Правда, шедший седьмым Остберг проигрывал Сольбергу менее 15 секунд и вполне мог побороться за место в шестёрке лидеров. У старшего Сольберга, Хеннинга, возникла утечка в усилителе руля, которая ничуть не способствовала повышению гоночного темпа. Кен Блок, дважды использовавший возможность старта по системе “СуперРалли”, проигрывал лидеру более 27 минут и шёл на 14-й позиции.

В категории S2000, где Марко Мартин предрекал острую борьбу, сражения за победу не вышло: Нассер Аль-Аттия уверенно лидировал, а Отт Танак, пытаясь угнаться за гонщиком Barwa, разбил машину на 11-м спецучастке.

17-й спецучасток ралли Мексики вновь принёс смену лидера — Лёб уступил позицию во главе пелетона своему напарнику по стану „Ситроен” Себастьяну Ожье. Семикратный чемпион WRC получил 50-секундный штраф за пятиминутное опоздание на старт очередного СУ, которое было вызвано затянувшимся ремонтом коробки передач на машине Лёба. Трансмиссию заклинило на третьей передаче, пришлось оперативно устранять поломку — потрачено на это было пять минут, но зато машину починили.

Яри-Матти удалось слегка подсластить пилюлю недостатка скорости — именно Латвала записал на счёт “Форда” первый выигранный доп на Ралли Мексики этого года.

Борьба за первое место продолжилась, и Лёбу удалось свести своё отставание до 11,3 секунды — у Ожье по ходу спецучастков возникла кратковременная нехватка мощности двигателя, а Лёба несколько раз в шпильках подводил ручной тормоз. Пилоты „Форда” вели свою борьбу, не вмешиваясь в определение лидера всего ралли, Хирвонен всё так же шёл третьим, Латвала занимал четвёртую позицию. Впрочем, Яри-Матти удалось слегка подсластить пилюлю недостатка скорости — именно Латвала записал на счёт “Форда” первый выигранный доп на Ралли Мексики этого года.

Проблемы с усилителем руля у Хеннинга Сольберга только прогрессировали, однако ему удалось проехать спецучастки, проиграв пару позиций — с пятого места старший Сольберг опустился на седьмое. Петтер Сольберг со сломанным рычагом коробки передач и безумным прыжком на одном из спецучастков смог выиграть два СУ и выйти на пятое место. Мадс Остберг также смог опередить Хеннинга Сольберга и поднялся на шестую строчку.

Лидером к финальному дню Ралли Мексики подошёл Себастьян Ожье, который, несмотря на высокий темп своего напарника Себастьяна Лёба, сумел сохранить первую позицию — отрыв между Ожье и Лёбом после 19 спецучастков составил 10,5 секунд. Микко Хирвонен и Яри-Матти Латвала, выступающие за заводскую команду „Форд”, прекратили борьбу за победу и сосредоточились на сохранении своих позиций, а вот Петтер Сольберг снижать темп не собирался и в планах на заключительный день ралли определил свою цель как “отыграть максимально возможное время”. Проблемы у пилотов „Форда”, выступающих в зачёте WRC, позволили подняться в первую десятку общей классификации и пилотам класса Super 2000.

Встреча представителя “Ситроена” со стюардами и просмотр видеозаписи спорного момента ничего не изменила — требования „Форда” остались неудовлетворёнными, Себастьян Ожье наказан не был.

Ситуацию в борьбе за победу мог бы изменить штраф для Ожье за нарушение маршрута в первый день ралли, однако стюарды решили не наказывать гонщика. Позже представители “Форда” ещё раз обратились к судьям, указав, что Ожье не только нарушил маршрут движения, но и воспользовался помощью механиков не своей технической группы. Встреча представителя „Ситроена” со стюардами и просмотр видеозаписи спорного момента ничего не изменила — требования “Форда” остались неудовлетворёнными, Себастьян Ожье наказан не был.