Время ветеранов

Со времени последнего этапа «Формулы-1» — «Гран-при Венгрии» — прошло целых четыре недели, но они были богаты на события, главное из которых всё же не произошло. Первоначально обещанное на «Гран-при Европы» возвращение 7-кратного чемпиона мира Михаэля Шумахера за руль «Феррари» вместо травмированного бразильца Фелипе Массы так и не состоялось. Уже объявивший было о своём положительном решении 40-летний ветеран всё же дал обратный ход, чем разочаровал множество поклонников «королевских гонок». Скудерия в итоге призвала за руль призового болида 38-летнего тест-пилота Луку Бадоера, который не выступал в гонках аж 10 лет.

И на этом этапе итальянец стал самым пожилым действующим пилотом, отобрав данный негласный титул у 37-летнего Рубенса Баррикелло.

Квалификацию в одну калитку выиграли пилоты «серебряных стрел», подтвердив, что успех месячной давности в Будапеште не был случайным. Действующий чемпион Льюис Хэмилтон завоевал первую поул-позишн в сезоне, а Хейкки Ковалайнен расположился на стартовой решётке рядом. Далее между двумя «Браунами» Рубенса Баррикелло и Дженсона Баттона вклинился Себастьян Феттель на «Ред Булл».

Старт выиграли оба «Макларена», а Баррикелло вцепился в них мёртвой хваткой, но затем наличие «лишнего» топлива стало постепенно сказываться, и бразилец понемногу начал отставать, зато его почти сразу настиг Кими Райкконен на «Феррари», стартовавший 6-м и удачно разобравшийся с Феттелем и Баттоном.

А вот другой пилот «Феррари» — новичок-ветеран Бадоер — в квалификации был последним, и, давно не имея соревновательной практики, немного потерялся в гоночной «мясорубке». Ничего особо не отыграв с начала этапа, он вдобавок ещё и совершил разворот, лишь после этого стал постепенно вкатываться в ритм формулического пелетона. И всё же итальянец, плетясь в хвосте, ещё пару раз «отличился». Во время заезда в боксы он вежливо пропустил соперника в борьбе за реальное место, при этом так увлёкся в этих «расшаркиваниях», что пересёк белую линию, за что схлопотал штраф в виде медленного проезда через пит-лейн. Гонку Лука завершил 17-м — последним среди финишировавших. Пока не очень понятно, чем руководствовалась «Феррари», призывая именно Бадоера на замену Массе, но теперь ясно, что выступить хуже ни у кого бы не получилось при всём желании — хоть у Шумахера, хоть у Жака Вильнёва, хоть у любого новичка.

Надо сказать, что новая трасса в валенсийском порту ещё после прошлогоднего дебюта вызывала нарекания у наблюдателей из-за сложности обгонов. Скорее, получился некий современный аналог знаменитого «Гран-при Монако». Зато у телезрителей этот этап вызвал живой интерес — всё-таки многочисленные проезды болидов вдоль акватории порта с пришвартованными яхтами и судами всевозможных размеров придаёт гонке в Валенсии непередаваемый колорит.

После 15-го круга лидер Хэмилтон первым среди претендентов на успех свернул в боксы. На его обслуживание команда затратила 9,4 секунды, в итоге британец выскочил обратно на трассу уже шестым, вслед за «Рено» Алонсо. Пролидировав круг, в боксы заехал и Ковалайнен, а вместе с ним и всё тот же испанец.

Не повезло Феттелю. Ему пришлось дважды подряд заезжать на пит-стоп — в первый раз не сработала заправочная система, в результате он потерял шансы на победу, откатившись на 16-ю позицию.

Вырвавшись на оперативный простор, временный лидер Баррикелло с пустеющими топливными баками показал быстрейший круг. После 19-го круга завернул в боксы Райкконен. С ним механики поработали на славу — 8,4 секунды, ну а затем на 21-м круге пришла уже очередь Рубенса — 9,0. Вернулся он в гонку уже вторым перед Ковалайненом и позади Льюиса, заметно сократив отставание от англичанина.

На 22-м круге Хайдфельд и Сутиль, оказавшиеся 4-м и 5-м, одновременно завернули на пит-лейн, где пилоту «Форс Индии» удалось опередить соотечественника на «БМВ-Заубер». Результаты этого обгона в боксах и сохранили порядок между двумя немцами на финише: Сутиль — 10-й, Хайдфельд — 11-й. Всё-таки слишком поздние пит-стопы этим гонщикам не помогли.

Практически сразу после первой волны дозаправок произошёл первый сход в гонке. Двигатель «Рено» болида «Ред Булл» многострадального Феттеля выпустил облачко дыма, после чего приказал долго жить. Это позволило подтянуться на одну позицию преследователям немца, среди которых был лидер первенства Дженсон Баттон и двукратный чемпион мира Фернандо Алонсо.

На втором пит-стопе Хэмилтона произошла заминка — для его болида механики подготовили не тот комплект резины, но почти сразу опомнились и поставили нужный. Этот момент стал своеобразным сигналом Баррикелло и Райкконену, которые стали друг за другом обмениваться быстрейшими кругами. Когда же бразилец совершил свой второй заезд в боксы, то он вернулся на трассу лидером. Таким образом, каждый из двух заездов на пит-лейн позволил пилоту «Брауна» последовательно обойти оба «Макларена».

За 11 кругов до финиша неожиданно воспарил второй пилот «Брауна» — лидер чемпионата Дженсон Баттон. Получив на третий отрезок дистанции мягкий комплект резины, он установил на 46-м круге дистанции быстрейший результат — 1.38,874.

Рубенс Баррикелло: Это просто фантастика. Я никогда не забуду этот уик-энд. Особенно приятно то, что, несмотря на пять лет без побед, я не забыл, как побеждать. Я продолжал атаковать и надеяться. Я рад за себя, я рад за страны, за друзей, за фанатов и за команду, которая очень много работала и поддерживала меня.

Казалось, англичанин вот-вот догонит Алонсо, шедшего к тому времени 6-м, но в концовке Дженсон всё же сбавил обороты, оберегая 2 очка за седьмое место. Всё-таки его главный к тому времени преследователь в чемпионате — Марк Уэббер на «Ред Булл» — шёл и вовсе 9-м.

Ну а первым финишный створ пересёк Рубенс Баррикелло. Это 10-я победа бразильца за 17 сезонов в «Формуле-1». Предыдущие девять он завоевал за рулём «Феррари», причём последняя относится к далёкому уже «Гран-при Китая»-2004. Полноценные 10 очков позволили Рубенсу разом подняться на второе место в общем зачёте чемпионата мира. От лидера Баттона его отделяет теперь каких-то 18 очков. «Это просто фантастика. Я никогда не забуду этот уик-энд. Особенно приятно то, что, несмотря на пять лет без побед, я не забыл, как побеждать. Я продолжал атаковать и надеяться. Конечно, в момент победы у меня было очень много мыслей. Я рад за себя, я рад за страну, за друзей, за фанатов и за команду, которая очень много работала и поддерживала меня» — заявил счастливый победитель-ветеран.

Стоит добавить, что в знак поддержки своего соотечественника Фелипе Массы на «Гран-при Европы» Баррикелло раскрасил элементы своего шлема в цвета гонщика «Феррари», пострадавшего на квалификации в Венгрии. Сразу после победы, повернувшись лицом в камеру, Рубенс недвусмысленным жестом дал понять, кому посвящает эту гонку.