Конец мечты

Смелые разговоры о том, что Себастьян Лёб сможет замахнуться на победы во всех 12 гонках сезона-2009 WRC, в итоге только разговорами и остались: на Ралли Сардинии француз остался только четвёртым. Ну а долгожданную победу одержал чуть не отчисленный из «Форда» Яри-Матти Латвала.

Яри-Матти перед этапом в Италии скромно заявлял, что намерен побороться за третье-четвёртое места и принести команде побольше очков в копилку Кубка Конструкторов, – то есть заняться тем, с чем прежде у финна в силу постоянных аварий никак не получалось. Вот только на деле Латвала с пятницу захватил лидерство, предпочтя, говоря грубо, не заморачиваться насчёт тактической борьбы и просто выжимать из машины максимум возможного.

В то время как Себастьян Лёб и Микко Хирвонен под конец пятницы начали демонстрировать чудеса джентльменства, пытаясь пропустить друг друга на вторую позицию (преуспел в поддавках француз), Латвала мчал вперёд – и умчался в итоге на 40 секунд. Неплохой задел, хотя и было понятно, что в субботу пилоту «Форда» придётся несладко, когда он начнёт расчищать дорогу для конкурентов.

И действительно на субботних допах Сардинии преимущество Яри-Матти начало скукоживаться, но не катастрофично. Да, под конец дня Латвала опережал Микко менее чем на 10 секунд, но лидерство всё же сохранил. Ну а Лёб как раз в субботу расстался со смелой мечтой одержать 12 побед в 12 гонках: прокол колеса стоил чемпиону примерно одной потерянной минуты и поставил вполне прозаическую задачу на третий день – опередить Петера Сольберга в борьбе за третью ступеньку подиума.

Лёб с задачей всё-таки справился, оттеснив Петтера назад. Вот только ситуация с проколом колеса ещё раз аукнулась после гонки: дотошные стюарды выяснили, что штурман француза Даниэль Элена отстегнул ремни безопасности ещё до того, как машина остановилась. В соответствии с правилами экипаж могли даже дисквалифицировать, но в итоге ограничились двухминутным штрафом, отодвинувшим Лёба на четвёртую строчку.

Впереди же Хирвонен вопреки ожиданиям опередить партнёра по команде не смог. Перед воскресными допами все полагали, что первая стартовая позиция вновь станет скорее недостатком, чем преимуществом, но на деле получилось ровно наоборот: в то время как преследователи глотали пыль ранним итальянским утром, Латвала продолжал наращивать преимущество, стремительно нарастив гандикап до 30 секунд.

Правда, до последнего момента было не понятно, не станет ли «Форд» применять командную тактику – всё-таки борьбу за чемпионство реально ведёт только Хирвонен, и в интересах общего зачёта было отдать Латвале приказ сбросить скорость на 17-м СУ. Однако этого не случилось – всё оставили, как есть. Можно ли из этого сделать вывод, что «Форд» не верит в возможность догнать Лёба в зачёте пилотов? Или же в команде решили, что в настоящий момент важнее поддержать Латвалу, восстановившего форму после серии неудач?

Как бы то ни было, Хирвонен в итоге отыграл у Лёба только два очка и теперь отстаёт на экваторе сезона на 17 баллов. С одной стороны, одна победа и одно второе место. С другой – и этапов-то осталось всего шесть… Латвала же теперь вплотную приблизился к братьям Сольбергам в борьбе за четвёртую строчку.

Приятнейшее событие произошло для российских поклонников ралли: наконец-то набрал свои первые очки Евгений Новиков, который сумел преодолеть весь этап без проблем и мастерски воспользовался неудачами Дани Сордо, Мадса Остберга и Хеннинга Сольберга – всех тех, кто по ходу трёх итальянских дней составлял россиянину конкуренцию. Поздравляем и ждём продолжения в том же духе!

Следующий этап WRC, к слову, пройдёт с 12 по 14 июня в Греции. Ну а освежить в памяти подробности гонки в Сардинии вы можете, ещё раз ознакомившись с онлайн-трансляцией «Чемпионат.ру».