Себастьен Лёб снова первый. Француз выиграл Ралли Португалии. Таким образом, на счету пилота «Ситроена» четыре победы из четырёх возможных в нынешнем сезоне WRC.
Началось ралли для пятикратного чемпиона мира и лидера нынешнего первенства WRC не слишком удачно. Француз умудрился допустить ошибку уже в первом повороте первого боевого спецучастка! К счастью для пилота команды «Ситроен», вылет с трассы не привёл к повреждению его автомобиля, и гонку Лёб сумел продолжить, потеряв, правда, на этой заминке драгоценное время.
Лёб умудрился допустить ошибку уже в первом повороте первого боевого спецучастка.
Благодаря столь неожиданной осечке Себастьена лидерство в ралли захватил финский пилот «Форда» Яри-Матти Латвала. Впрочем, длилось это недолго: на четвёртом допе Латвала ошибся в одном из поворотов и улетел в обрыв. Машина финна несколько раз перевернулась, но, к счастью, ни сам гонщик, ни его штурман Миика Антилла не пострадали. Однако руководство команды «Голубого овала» осталось не в восторге от очередной ошибки Латвалы. Поговаривают даже, что над Яри-Матти сгущаются тучи и он может потерять место в заводской команде «Форд»…
После схода Латвалы лидерство перешло ко второму пилоту «Ситроена» испанцу Дани Сордо, но всеобщее внимание было приковано к финну Маркусу Гронхольму. Двукратный чемпион мира, после годичного перерыва вернувшийся в WRC на одну гонку за рулём «Субару Импреза», после четырёх спецучастков вышел на сенсационное второе место, уступая лидеру всего три секунды!
Правда, на заключительном допе пятничного дня финн потерял около 20 секунд, обгоняя в пыли замедлившегося соперника, что отбросило Волшебника Маркуса на четвёртое место. Увы, но чуда не произошло: на первом спецучастке субботы Гронхольм ошибся и вынужден был расстаться с надеждами добраться до финиша…
С первой позицией француз не расстался уже до самого финиша, одержав в нынешнем сезоне четвёртую победу в четырёх гонках.
Первый соревновательный день лидером закончил Микко Хирвонен из «Форда», на 15 и 18 секунды опередивший Сордо и Лёба. Впрочем, уже после первых трёх утренних допов субботы Себастьен сумел отыграть это отставание и впервые со старта гонки возглавить общий зачёт Ралли Португалии. В итоге с первой позицией француз не расстался уже до самого финиша, одержав в нынешнем сезоне четвёртую победу в четырёх гонках. Это уже 51-я по счёту победа в карьере Лёба.
Микко Хирвонен так ничего не смог поделать с неудержимым Лёбом и проиграл ему на финише почти полминуты. Замкнул тройку призёров Сордо, но его отставание от собственного партнёра по «Ситроену» составило более полутора минут. Стоит также отметить четвёртое место Петтера Сольберга на «частном» автомобиле «Ситроен Ксара», который всего на две секунды сумел опередить своего старшего брата Хеннинга Сольберга за рулём «Форда».
Россиянин Евгений Новиков, выступающий за молодёжную команду «Ситроена», уверенно держался в очковой группе и имел отличные шансы заработать свои первые очки в зачёт чемпионата мира.
Новиков показывает отличную скорость, но вот надёжной ездой пока похвастать не может.
Но финишировать 18-летний пилот вновь не сумел: в финальный день он вылетел с трассы. Таким образом, на счету Новикова по-прежнему ни одного очка. При этом россиянин показывает отличную скорость, но вот надёжной ездой пока похвастать не может…
Итак, Себастьен Лёб продолжает лидировать в чемпионате. На счету максимально возможный результат – 40 очков. Десять «пунктов» ему проигрывает Хирвонен, а ещё в семи баллах позади идёт Сордо. Четвёртую и пятую позиции в общем зачёте делят братья Сольберги – у них по 14 очков. В зачёте производителей уверенное лидерство на счету «Ситроена». У французской марки 64 очка против 40 у «Форда».
Следующий, пятый этап чемпионата мира по ралли пройдёт 24-26 апреля в Аргентине. Сможет ли кто-нибудь прервать победную серию Себастьена Лёба в Южной Америке?