Завершение сезона в WRC фактически подвёло черту под автоспортивным годом. В итоговом обзоре раллийного чемпионата восхищаемся Лёбом, критикуем Экклстоуна и надеемся на российскую экспансию.
Итак, сезон-2008 принёс Себастьяну Лёбу пятый чемпионский титул подряд. Победа далась непросто, хотя на фоне прошлого сезона борьба получилась не столь острой: если проблем у Лёба не возникало, то совладать с французским уникумом никто не мог. Это и позволило Себастьяну за этап до финиша сезона гарантировать себе титул.
Есть способ, к которому собирается прибегнуть «Субару». Имя этому способу – Маркус Гронхольм. Переговоры с двукратным чемпионом мира идут довольно успешно.
К слову, Берни Экклстоун в последнее время чуть ли не каждую пару-тройку дней напоминает о якобы острой необходимости побыстрее ввести в Формуле-1 медальный зачёт: мол, так станет ещё интереснее и честнее. Вот только взглянул бы Берни для начала пристальнее на WRC. Давайте представим, что чемпион-2008 определялся по столь дорогим для Экклстоуна медалям. На каком этапе Лёб оформил бы титул? Правильно, уже на 11-м в Новой Зеландии. Стала бы от этого интереснее концовка сезона? Ну, вы сами всё понимаете.
Сравниться с Лёбом в скорости было нереально, и поэтому Микко Хирвонену оставалось надеяться лишь на собственную стабильность, надёжность «Форда» и несправедливость очковой системы, дающей победителю гонки преимущество всего в два очка. Вот и получилось, что после Гран-при Финляндии у Лёба было шесть побед, у Хирвонена – две, но при этом в чемпионате лидировал именно финн. В конечном итоге, впрочем, справедливость в виде победы действительно быстрейшего пилота была восстановлена.
Лёб уверенно провёл концовку сезона, не допустил практически ни одной ошибки и, соответственно, не дал Хирвонену ни одного шанса. Более того, француз побил собственный рекорд по победам в одном сезоне, коих у француза набралось 11 против десяти в 2005 году. Выиграл он наконец-то и этап в Великобритании.
Пятая победа Лёба подряд даёт абсолютно все основания называть даже не раллийным Шумахером, а, возможно, лучшим пилотом за всю историю ралли. Многие даже говорят, что в ближайшие лет пять остальным гонщикам остаётся лишь ждать, когда же французу надоест и он завершит карьеру. Впрочем, возможно, расстановку сил как-то изменит изменение технического регламента в сезоне-2010.
Для российских болельщиков отдельный интерес в следующем сезоне будет представлять возможный дебют в элитном классе Евгения Новикова.
Есть и ещё один способ, к которому собирается прибегнуть «Субару». Имя этому способу – Маркус Гронхольм. Переговоры с двукратным чемпионом мира идут довольно успешно, а сам Маркус не прочь вернуться в свете сокращения календаря WRC до 12 гонок. Что ж, возобновление дуэли Лёб — Гронхольм (они, к слову, в интервью наделяют друг друга званиями лучших соперников) лишь повысит популярность чемпионата.
Так что надеемся на своеобразный «камбэк» «Субару», обновившей автомобиль, но пока не добившейся с новой «Импрезой» заявленных результатов. Было бы неплохо, если бы японцы смогли вмешаться в междусобойчик «Форда» и «Ситроена» и стать третьей силой WRC. «Ситроен», к слову, после двухлетнего перерыва отобрал у «Форда» Кубок Конструкторов, так что сезон-2008 стал для французов абсолютно триумфальным. А по амбициям американцев нанесён серьёзный удар.
Для российских болельщиков отдельный интерес в следующем сезоне будет представлять возможный дебют в элитном классе Евгения Новикова. Россиянин, выступавший в 2008 году в категории P-WRC, совсем неплохо проявил себя и даже чуть не выиграл Ралли Японии, если бы не проблемы буквально на последнем спецучастке. Теперь Новиков рассматривает разные варианты на сезон-2009, среди которых есть и возможность провести год уже в WRC. Ждём решения россиянина.
Вообще до следующего чемпионата времени остаётся не так уж много: WRC-2009 возьмёт старт в Ирландии на стыке января и февраля. Рассчитывает на реванш «Форд», мы надеемся на возвращение Гронхольма, Лёб замахивается на новые рекорды… Ждать осталось уже меньше двух месяцев.