Тайное, как водится, стало явным: «Форс Индия» официально подтвердила начало технического сотрудничества с «Маклареном». В ближайшие пять лет «Индийская сила» будет получать моторы «Мерседес», а также коробку передач, гидравлику, KERS и некоторые другие узлы из Уокинга. Что принесёт каждой из сторон индийско-английское партнёрство?
Начнём с команды Виджая Малльи. Представители индийской команды на протяжении всего сезона дружно старались обратить внимание на то, как сокращается их отставание от лидеров. И действительно, от двух с половиной секунд на старте сезона постепенно осталось только полторы. Вот только это никак не способствовало более успешным выступлениям в квалификации или успехам по ходу гонок.
Несмотря на все усилия инженеров, несмотря на финансовые вложения Малльи и хороший состав пилотов, команда всё равно осталась твёрдым аутсайдером Формулы-1.
Более того, истинное положение вещей раскрывалось тогда, когда Физикелле за счёт смелой тактики и разных форс-мажоров (дождь, пейс-кар) удавалось вырваться вперёд. Тут же обнаруживалась громадная разница в скорости между болидами лидеров и даже середняков с одной стороны и команды «Форс Индия» — с другой. Спору нет, Джанкарло выглядел великолепно и защищался отчаянно, но итоговые результаты говорят сами за себя: в Сингапуре промежуточное третье место превратилось в 14-е (позади только закончивший гонку в отбойнике Райкконен), в Бразилии шестая позиция на финише обернулась 18-й и последней.
Таким образом, несмотря на все усилия инженеров, несмотря на финансовые вложения Малльи (а по сравнению с «Мидландом» и «Спайкером» он вкладывался действительно серьёзно) и хороший состав пилотов, команда всё равно осталась твёрдым аутсайдером Формулы-1. О скорости болида говорят, к слову, и выступления «Торо Россо» на аналогичных моторах «Феррари»: пока Феттель и Бурдэ стабильно боролись за очки, индийцы не набрали и балла. И предпосылок к изменению ситуации не предвиделось: в условиях реформирующегося регламента отставание могло скорее увеличиться. Несмотря на неплохое финансирование, борьбу бюджетов «Форс Индия» всё равно бы проиграла: об этом говорит хотя бы отказ от самостоятельной разработки приснопамятной системы KERS.
К слову, вряд ли кого-то вводит в заблуждение официальная версия разрыва с «Феррари»: понятно, что не в одной KERS была проблема. Могу ошибаться, но есть ощущение, что мысль о технологической помощи со стороны одной из топ-команд пришла к Виджаю Маллье сразу после триумфа Себастьяна Феттеля в Монце. «А что? – подумал Маллья. – Если к нашим неплохим моторам добавить ещё и клиентское шасси, которое побыстрее творения Ньюи будет, то почему бы и на победы не замахнуться?»
Начало подобного сотрудничества прекрасно сочетается с последними идеями Берни и Макса по унификации узлов Формулы-1.
И замахнулись, объявив о планах выиграть один из этапов сезона-2010: следующий год, видимо, пойдёт на адаптацию узлов из Уокинга к техническому базису, который по-прежнему будет производиться на базе «Форс Индия» в Сильверстоуне. Такой вариант, к слову, дешевле, чем продолжение полноценного собственного производства. Не надо тратиться на исследования, на зарплату инженеров, на рабочие площади. А на выходе при этом можно получить даже более совершенную технику – чем плохо?
Кстати говоря, неслучайными выглядят и благодарности в адрес Берни Экклстоуна и Макса Мосли, предлагавшим свою помощь в заключении контракта с «Маклареном»: начало подобного сотрудничества прекрасно сочетается с последними идеями Берни и Макса по унификации узлов Формулы-1. Полуклиентская «Форс Индия» — замечательный аргумент «за».
Ну а что же «Макларен» и «Мерседес»? Немецкие мотористы уже давно говорили о готовности поставлять клиентские двигатели, и вот такая возможность предоставилась. Лишние два мотора – лишняя возможность испытать моторы в боевых условиях, а значит, получить больше данных и улучшить надёжность (о скорости не говорим в свете заморозки моторов, хотя и помним об ухищрениях, когда повышение надёжности на деле оборачивалось дополнительными лошадиными силами).
Для самой команды резоны примерно те же: и систему KERS можно доработать, и другие технологии в условиях нового регламента обкатать. Плюс «Форс Индия», вполне возможно, станет дополнительным полигоном для молодых протеже «Макларена». Виджай Маллья окончательно подтвердил, что состав пилотов на следующий сезон ещё не известен, а значит, шансы Пола ди Ресты повышаются. Прозвучала и забавная фраза о том, что индийская команда будет прислушиваться к советам «Макларена». Как вы представляете себе советы старшего партнёра, который, по сути, создаёт для вас половину машины? Настоятельные такие советы. Кстати, ещё вопрос, чьё место под большей угрозой – Физикеллы или Сутиля. Джанкарло привлекает своим опытом, Сутиль – «правильным» гражданством.
Что ж, кто бы ни сидел за рулём индийско-английских болидов в следующем году, крайне любопытно, на что смогут замахнуться подопечные Виджая Малльи, получив в свои руки чемпионскую технику. А конкуренция в пелотоне, судя по всему, может стать ещё острее.