Пилот «Макларена» Льюис Хэмилтон убедительно выиграл квалификацию Гран-при Китая Формулы-1: англичанин на три с половиной десятых секунды опередил Кими Райкконена из «Феррари». Партнёр финна Фелипе Масса стал третьим, а Роберт Кубица из «БМВ-Заубер» провалился и не попал в решающий сегмент квалификации.
1. Хэмилтон («Макларен») – 1.36,303
2. Райкконен («Феррари») – 1.36,645
3. Масса («Феррари») – 1.36,889
4. Алонсо («Рено») – 1.36,927
5. Ковалайнен («Макларен») – 1.36,930
6. Уэббер («Ред Булл») – 1.37,083*
7. Хайдфельд («БМВ-Заубер») – 1.37,201
8. Феттель («Торо Россо») – 1.37,685
9. Трулли («Тойота») – 1.37,934
10. Бурдэ («Торо Россо») – 1.38,885
Выбыли после второго сегмента:
11. Пике («Рено») 1:35.722
12. Кубица («БМВ-Заубер») 1:35.814
13. Глок («Тойота») 1:35.937
14. Баррикелло («Хонда») 1:36.079
15. Росберг («Уильямс») 1:36.210
Выбыли после первого сегмента:
16. Култхард («Ред Булл») 1:36.731
17. Накаджима («Уильямс») 1:36.863
18. Баттон («Хонда») 1:37.053
19. Сутиль («Форс Индия») 1:37.730
20. Физикелла («Форс Индия») 1:37.739.
* — Из-за замены мотора Уэббер потеряет 10 мест на старте.
На протяжении практически всех субботних свободных заездов на трассе доминировал Льюис Хэмилтон, но, как это часто бывает, всё изменилось на последних минутах сессии. В результате Хэмилтон с утра остался вторым и в окружении двух пилотов «БМВ-Заубер» Ника Хайдфельда и Роберта Кубицы. Что ж, тем любопытнее было проследить за скоростью немецкой команды по ходу квалификации.
Пилоты сразу взяли быка за рога и не стали отсиживаться в боксах в начале первого сегмента. Поспешили на трассу даже представители «БМВ-Заубер», причём в их стане сложилась нестандартная ситуация: если Хайдфельд сразу показал результат, достаточный для прохождения дальше, то Кубица в какой-то момент откатился в последнюю пятёрку и жаловался инженерам, что автомобиль так плохо держит трассу, как будто он едет под дождём.
Ну а впереди лидерство практически моментально захватил Хэмилтон. Показав результат 1:35.566, Льюис уверенно шёл первым. А вот «Феррари» хандрили: если Масса ещё держался на третьей позиции, то Райкконен довольно долго балансировал на границе первой десятки. Затем, правда, финн занял четвёртое место. А под занавес первой части Феттель разделил пилотов «Макларена» и «Феррари», показав третье время.
Кубица всё же зацепился за 14-ю позицию, а вот Култхард попал в список неудачников, где компанию ему наряду с пилотами «Форс Индия» составили Накаджима и Баттон. А вот Баррикелло впервые с Гран-при Канады пробился дальше.
Во втором сегменте быстрейшим вновь стал Хэмилтон. Правда, на сей раз только под самый занавес, когда Льюис выехал на трассу на мягких покрышках. Далее расположились пилоты «Феррари», Ковалайнен и Феттель. Хайдфельд и Алонсо заняли шестую и седьмую позицию – здесь без сенсаций, они были чуть дальше.
Так и не справился со своими проблемами Роберт Кубица, который в итоге занял только 12-е место. Предсказуемо не прошли дальше Росберг и Баррикелло, да и 11-я позиция Пике не выглядит слишком неожиданной. Пятым пилотом, не прошедшим в решающий сегмент квалификации, стал Тимо Глок.
В финальной части квалификации лидерство захватил Ковалайнен, но в итоге это финну ничего не дало: на последних секундах улучшить свой результат ему не удалось, и пилот «Макларена» разом откатился на пятую позицию. А вот Хэмилтон, напротив, показал быстрейшие секунды – 1:36.303. Райкконен отстал на три с половиной десятых, Масса – на все шесть. Алонсо, перед сессией скромно заявлявший о планах занять максимум шестое место, на деле оказался четвёртым.
Таким образом, с точки зрения поддержания интриги в чемпионате события развиваются далеко не лучшим образом, а вот поклонники Хэмилтона могут быть довольны: англичанин в Китае пока доминирует, а «Феррари» довольно ощутимо отстают (о Кубице промолчим). Из опыта Японии становится ясно, что теперь для Льюиса главное – не напортачить на старте. А то сосед по первой линии у него тот же самый, что и неделю назад…