Старая добрая командная тактика

Себастьян Лёб доминировал на Ралли Франции, опередив Микко Хирвонена почти на три с половиной минуты – результат фантастический! Впрочем, без вмешательства команд тут не обошлось…

То, что французский этап пройдёт под флагом «Ситроена», стало понятно с первых же спецучастков. Лёб моментально вырвался вперёд, выигрывая у соперников один доп за другим. Его партнёр Дани Сордо тем временем вёл весьма важную с точки зрения общего зачёта борьбу с Микко Хирвоненом. Вёл, правда, недолго: авария на третьем спецучастке гонку Сордо завершила, а заодно лишила «Ситроен» практических шансов отпраздновать уже на Корсике победу в Кубке Конструкторов.

Кстати говоря, глава «Ситроена» Оливье Кеснель отметил, что команда не ставила перед Сордо задачи во что бы то ни стало сдержать Хирвонена: «На Дани не давили и не просили бороться с Микко; мы просто просили его довезти машину до финиша, возможно, на третьем или четвёртом месте. Конечно, эта авария – не то, чего мы хотели, но спорт непредсказуем…»

В дальнейшем этап шёл своим чередом. Лёб безнадёжно для соперников отрывался на родном французском асфальте, а Хирвонен с Дювалем попеременно шли на втором месте. Петер Солберг, а также Латвала и Аткинсон плотной группой (в пределах десяти секунд) боролись за места с четвёртого по шестое.

К концу второго дня Лёб оторвался от Хирвонена уже на 50 с лишним секунд, Микко на четыре секунды опережал Дюваля. Дюваль почти минуту «вёз» Латвале, сам Яри-Матти комфортно чувствовал себя в полуминуте от Солберга. Аткинсон же и вовсе отстал от Солберга почти на две минуты (а значит, на четыре от Лёба). Всё шло своим чередом.

Но последний день ралли, включавший в себя всего четыре спецучастка, оказался весьма богатым на события. На 13-м спецучастке прокол колеса заработал Хирвонен, что стоило ему потери примерно двух с половиной минут и отката на пятое место. Учитывая, что от партнёров по «Форду» Микко отделял пилот «Субару» Петер Солберг, рассчитывать на применение командной тактики вроде как не приходилось.

Но на следующем спецучастке прокол подкараулил уже самого Солберга, что вывело Хирвонена на четвёртое место. Сам Микко, правда, тут же запротестовал насчёт возможной помощи партнёров по команде: «Я хочу финишировать четвёртым; я очень надеюсь, что мы не будем делать никаких перестановок. Я потерял титул из-за проколов. Один произошёл в Германии, второй – и очень важный, стоивший мне победы – в Новой Зеландии, и вот теперь снова. Но я должен был их избежать. Я видел яму издали, но решил проехать по ней. Так что я заслужил это наказание. Это моя ошибка, а Яри-Матти провёл очень хорошее ралли, и я надеюсь, он сможет финишировать на подиуме».

Вот только мнение Хирвонена на окончательное решение команды не повлияло. И перед последним спецучастком Дюваль и Латвала специально нарвались на 90-секундный и двухминутный штрафы соответственно. Микко вышел на второе место, заработав вместо пяти весьма важные восемь очков. Оливье Кеснель со свой стороны отметил, что спокойно отнёсся к применению конкурентами командной тактики: «Думаю, у руководителя „Форда“ Малкольма Уилсона в школе были хорошие оценки по математике. Это ралли. Мы решаем свои проблемы, а „Форд“ делает то, что должен. Мне особо нечего сказать…»

Таким образом, за два этапа до финиша Лёб оторвался от Хирвонена на 14 очков (106 против 92), а значит, даже третье место в Японии гарантирует французу чемпионский титул. Да и в командном зачёте «Ситроен» по-прежнему чувствует себя комфортно, имея на счету 169 очков против 146 у конкурентов из «Форда».